Portal De Tecnologia y Ciencias

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martes, 13 de diciembre de 2011

TeleGoogle


Eric Schmidt subió anteayer al escenario de Le Web, en París, para hablar del futuro de Android pero casi más interesante que la defensa del sistema operativo de cara a los desarrolladores han sido las declaraciones sobre el futuro de la plataforma GoogleTV. Según Schmidt, a mediados de 2012, GoogleTV presente en "la mayoría de los televisores a la venta".

Teniendo en cuenta que el debut de la plataforma el pasado año fue bastante malo la afirmación es toda una sorpresa. Logitech ha tirado la toalla así que la única forma de lograrlo es atar a los fabricantes de televisores para que incluyan de serie el software en sus pantallas, incluso en las gamas medias y bajas.

Hasta ahora sólo Sony se ha arriesgado con esta iniciativa pero la confianza con la que Schmidt ha tratado el asunto apunta a que Google ha cerrado un acuerdo con, al menos, Samsung (posiblemente también LG y otros fabricantes) y que durante la próxima feria CES de Las Vegas los televisores con Google TV se desvelarán como una de las grandes apuestas de la industria de la electrónica de consumo para 2012.

Los fabricantes de televisores han intentado durante años popularizar la idea del televisor conectado e inteligente pero la recepción ha sido tibia. Muchos hogares ni siquiera saben que su televisor es capaz de acceder a Internet para mostrar vídeos o aplicaciones y en muchos casos el catálogo de aplicaciones disponible es escaso. Sólo Samsung parece haber invertido con fuerza en este terreno con su plataforma SmartTV. Sería sorprendente que cambiase de rumbo pero atarse a Google puede ser el mejor seguro si, como se sospecha, Apple se lanza al mercado con un televisor propio y con acceso al catálogo de aplicaciones de iOS. El argumento de Google en la mesa de negociación ha sido posiblemente posiblemente el de "o nos unimos antes de que llegue Apple o corremos el riesgo de que iOS se convierta en un jugador importante también en el mercado de la televisión".

Uno de los grandes obstáculos de este tipo de productos es el del control. La televisión es un medio pasivo y tradicionalmente limitado. Estamos acostumbrados a controlarla con cinco o seis botones (ni siquiera usamos la mayoría de los que hay en un mando convencional) y usar teclados, ratones y punteros es innecesariamente incómodo. Usar la voz y, como complemento, el teléfono móvil, el portátil o una tableta podría ser el siguiente paso. Según BusinessWeek Samsung, LG y otros fabricantes están tratando de integrar a marchas forzadas funciones de control de voz en los televisores para adelantarse al supuesto modelo de Apple, que podría incluir el asistente virtual Siri que se ha estrenado en el iPhone 4S. Por ahora hay pocos ejemplos prácticos de estos sistemas de control por voz (Kinect, el accesorio de Xbox, permite controlar la reproducción de vídeos hablando con la consola, por ejemplo) pero la apuesta de la industria es que se popularizarán a lo largo del próximo año. Según la consultora Nielsen, el 5% de los televisores podría tener estas funciones de control por voz a finales de 2012.

Árboles frutales, áreas secretas... así es el nuevo campus de Apple


La zona ocupará más de 70 hectáreas y más de la mitad serían zonas verdes
El complejo podrá albergar hasta 13.000 empleados y 10.000 plazas de párking
Tendrá comodidades como gimnasio, spa, anfiteatro y circuito de jogging
Habrá zonas de investigación independientes y un auditorio de prensa aislado
La biografía de Steve Jobs de Walter Isaacson ha dado a conocer muchos detalles sobre el fundador de Apple. Uno de ellos es que le gustaba pasear mientras conversaba, debatía o pensaba en nuevos proyectos. Quizás por ello el nuevo campus que la compañía de la manzana construirá en Cupertino, cuyo proyecto Jobs pudo presentar aunque nunca verá su construcción, está rodeado por todas partes de árboles frutales, grandes zonas de paseo y naturaleza.

Antes de fallecer, Jobs pudo explicar la idea de la nueva sede ante el Ayuntamiento de Cupertino, donde se sitúa la actual. Ahora, las autoridades locales han revelado más información sobre un campus que ocupará casi 71 hectáreas si finalmente es aprobado -ahora mismo se encuentra en revisión-, algo que parece más que probable porque, como declaró el septiembre el alcalde de la ciudad, Gilbert Wong, "no hay ninguna posibilidad de que digamos que no".

El ojo más agudo tiene 500 millones de años


Recreación del cazador 'Anomalocaris', de hace 500 millones de años. | 'Nature'

Descubren fósiles del sistema visual de un crustáceo que tuvo 32.000 lentes
Los investigadores, entre los que hay un espa
Un equipo de investigadores, entre los que se encuentra el español Diego García-Bellido, ha encontrado en un yacimiento en Australia los fósiles de lso tejidos del sistema de visión más agudo que se conoce.
Se trata de los ojos de un 'Anomalocaris', que fue localizado en marzo pasado en Emuy Bay Shale, en una isla al sur del país. El primitivo crustáceo, según publican en la revista 'Nature', tenía más de 32.000 lentes por ojo, superando incluso a los artrópodos actuales. El ser humano sólo tiene una.

Como explica García-Bellido a ELMUNDO.es sería "el animal que ha tenido una mayor resolución visual de toda la historia de la vida", y favorecía que fuera un temible cazador y depredador en los mares de aquel periodo. "Era como el tiburón blanco de su época o como los leones", comenta el geólogo español.

En el trabajo, los investigadores explican que cada lente proporcionaba una visión equivalente a un píxel, pero no era el ojo perfectom porque no podía ver en condiciones de poca luminosidad, así que tenía que cazar a la luz del sol.

El ejemplar al que perteneció el ojo debía medir un metro y medio, lo que le situaba en la cima de los depredadores y hace de él un gran cazador.

Hay que recordar que fue en este periodo cuando se produjo la gran explosión de biodiversidad en la Tierra, apareciendo la inmensa mayoría de los grupos de organismos que hoy existen. De hecho, fue el momento en el que se desarrolló el esqueleto mineralizado, que supuso la búsqueda de nuevas formas de ataque a las presas con caparazón.

'Matriuskas' en las estructuras internas de las nanopartículas


A partir de bloques macizos de plata de 50 nanométros de diámetro, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha colaborado en un trabajo dirigido por investigadores del Instituto Catalán de Nanotecnología para esculpir morfologías con distintas propiedades a través de la modificación de su estructura interna.

Estas esculturas nanométricas han sido creadas a través de la corrosión, que actúa vaciando la estructura interna de las partículas. Según Jordi Abiol, investigador ICREA en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona, coautor del artículo, el resultado final son cajas vacías de distintas formas, diseñadas a placer, con paredes de oro o paladio que a su vez se rellenan de otras cajas más pequeñas del mismo elemento, como lo harían las muñecas rusas.

El trabajo, que se publica en la revista 'Science', consigue visualizar por primera vez este tipo de estructura a escala atómica y determinar su composición.

Este tipo de modelación ha tenido lugar a temperatura ambiente, siendo la estructura interior de las partículas la que determina sus propiedades. Cada uno de los más de 50 modelos esculpidos por el equipo posee una morfología diferente y, en consecuencia, unas propiedades distintas. Las hay esféricas, cúbicas y cilíndricas.

El vaciado de las nanopartículas crea cápsulas inorgánicas de alta complejidad que reúnen todas las propiedades estructurales de los objetos envolventes, explica el primer autor del trabajo e investigador del Instituto Catalán de Nanotecnología, Edgar González, actualmente vinculado al Instituto Geofísico Universidad Javeriana y a la Universidad Santo Tomás de Colombia.

El futuro del clima, en manos de EEUU, India y China


Hasta 120 países trabajan para presionar a Estados Unidos, India y China y hacer que estos tres 'gigantes' adopten amplios compromisos sobre la protección del clima durante la cumbre de Durban, en Sudáfrica.

Los destinatarios son los grandes emisores de gases de efecto invernadero fuera de la Unión Europea (UE), ha dicho el ministro de Medio Ambiente alemán Norbert Röttgen. "No lo llamaría una llamada de socorro, sino un claro llamamiento", dijo Röttgen. Asimismo vio señales esperanzadoras en el multimillonario fondo del clima que se está proyectando.

Es la primera vez en muchos años que la Unión Europea y casi 100 naciones en vías de desarrollo o estados insulares trabajan codo a codo en la protección del clima. El objetivo común es un acuerdo de protección del medio ambiente legalmente vinculante.

Y como ahora se ha puesto de acuerdo la mayoría de los 194 países, crecen las expectativas de que se logre un avance decisivo en la materia.

También el negociador jefe estadounidense Todd Stern se mostró más abierto que en días anteriores frente a la renovada presión. Así, puso en perspectiva respaldar un cronograma de la UE para un acuerdo del clima.

Previamente se indicó que un éxito o un fracaso de la cumbre climática de Durban depende en gran medida de China, según han reconocido numerosos delegados.


Tenso final

La conferencia con unos 15.000 participantes finaliza oficialmente este viernes, y se aguarda un final colmado de tensiones. Ya se especula con que el encuentro podría extenderse hasta las primeras horas del sábado.

Entretanto, este jueves pudieron lograrse progresos en el financiamiento de ayudas multimillonarias planeadas para países afectados por el cambio climático. "Ahí puede verse luz al final del túnel", dijo el ministro de Medio Abiente alemán Röttgen, aunque no quiso proporcionar detalles.

Se planean 100.000 millones de dólares anuales a partir de 2020. En Durban debe consensuarse el andamiaje para el financiamiento, aunque organizaciones ecologistas temen que no se reúnan suficientes fondos.

Actualmente es materia de debate dónde tendrá su sede el Fondo Verde para el Clima (FVC), que llevará a la creación de varios cientos de puestos de trabajo.

El secretario mexicano de Medio Ambiente, Juan Rafael Elvira Quesada, dijo que México está interesado en ser sede de la Secretaría del FVC, que cree corresponde al mundo en desarrollo. Esta ambición enfrenta a México con Alemania, que hizo una oferta similar este miércoles.

En tanto, según estimaciones de Greenpeace China, el gobierno de Pekín está en principio dispuesto a un nuevo acuerdo internacional del clima tras 2020. "Estoy muy segura de que el gobierno chino está dispuesto a moverse en un nuevo plano (en la protección del clima)", dijo Li Yan de Greenpeace China.

A la conducción china no le falta buena voluntad, pero no fija suficientes prioridades de protección del clima y además enfrenta resistencia en su propio país en la implementación de los objetivos climáticos, opinó Li Yan.

Desde 2007 el gobierno se encuentra en "el camino correcto", sostuvo, aunque también apuntó que, por lejos, no se hace lo suficiente.

Para alcanzar las metas que se fijó voluntariamente para la protección del clima y ahorro energético, Pekín ya se encuentra presionando a provincias y ciudades, explicó Li Yan.

Algunas fábricas se ven obligadas a suspender temporalmente su producción, de vez en cuando también se dispone cortar la iluminación de las calles en algunas localidades y "a veces se ordena un corte energético temporal en sectores de ciudades", añadió.

Muestran imágenes de avión espía de EUA derribado en Irán


Oficiales del ejército iraní inspeccionando la aeronave.

Madrid, 8 Dic (Notimex).- La televisión estatal iraní mostró hoy las primeras imágenes del avión espía no tripulado de Estados Unidos, que fue derribado el domingo pasado cuando volaba el espacio aéreo iraní, cerca de la frontera con Afganistán.
De acuerdo con el informe de la televisión, citada por la agencia iraní de noticias FARS, la distancia de ala a ala del avión RQ-170 Sentinel es de alrededor de 26 metros, con 4.5 metros de longitud y 1.84 metros de altura.

El aeronave no tripulada está dotada de vigilancia altamente avanzada, recopilación de datos, comunicación electrónica y sistemas de radar, según el reporte.

El aparato, con alas en forma de murciélago y con tecnología antirradar, es capaz de ser equipado con diferentes sensores para captar material de inteligencia, incluyendo imágenes de alta resolución, mediciones de radiación y muestras de aire.

Las imágenes muestran a oficiales del ejército iraní inspeccionando la aeronave, que al parecer está en buen estado.

Una fuente de la administración estadunidense reveló, bajo condiciones de anonimato, que el llamado "drone" recogía información sobre las centrales nucleares de Irán y los campamentos de entrenamiento del movimiento libanés Hezbolá, y operaba desde una base en Afganistán.

El domingo pasado, las Fuerzas Armadas de Irán derribaron un avión espía teledirigido de Estados Unidos que violó el espacio aéreo iraní en el oriente del país, cerca de la frontera con el vecino Afganistán, según un reporte de la televisión iraní Press TV.

El avión, no tripulado, diseñado y desarrollado por la compañía Lockheed Martin, fue derribado después de cruzar el espacio aéreo iraní sobre la frontera con Afganistán y desde entonces está en poder de las fuerzas iraníes.

La nave es similar a los que las fuerzas armadas estadunidenses y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) utilizan para lanzar misiles en Afganistán y en las regiones tribales del noroeste de Pakistán.

En enero y julio pasados, Irán anunció el derribo de aviones estadunidenses, sin embargo hasta ahora no había demostrado evidencias fotográficas o en video sobre esos sucesos.

Irán ya ha derribado más de una docena de aviones de este tipo durante los últimos cuatro o cinco años.

jueves, 8 de diciembre de 2011

Los científicos consiguen camuflar un objeto gracias a los nanotubos


Washington, 21 nov (EFE).- Un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan consiguió camuflar un objeto tridimensional aplicando la tecnología de nanotubos de carbono, publicó hoy la revista Applied Physics Letters.

Los científicos consiguieron que un relieve microscópico con la forma de un tanque fuera visto como una simple lámina negra gracias a una capa de nanotubos de carbono de baja densidad, que absorben la luz incidente.

Estos nanotubos descubiertos en la década de los noventa son pequeños cilindros con el grosor de un solo átomo de carbono y han sido desde entonces objeto de investigación y desarrollo debido a que se consideran el material más duro conocido.

Los investigadores de la Universidad de Michigan han querido poner a prueba el bajo índice de refracción de la luz, que permitió que el tanque se ocultara a la luz blanca del microscopio.

Los resultados de la investigación se han dado a conocer en la publicación de física aplicada "Applied Physics Letters", que indica cómo un objeto con una capa de nanotubos en su superficie podría ser invisible, pese a ser iluminado, en un medio como el espacio profundo.

"Los nanotubos actúan como una perfecta capa mágica al ocultar completamente una estructura tridimensional", indicaron los investigadores.

Los nanotubos de carbono (CNT, en su sigla en inglés) tienen una bajísima densidad y un índice de refracción de la luz similar a la del aire, por lo que no se produce reflexión o dispersión de la onda de luz. EFE

Fusión de estrellas en la 'explosión de Navidad'


Cuando se miran las estrellas es probable que algunas de ellas hace tiempo que estén muertas, aunque la luz que emitieron sigue viajando por el Cosmos. Ahora, los últimos hallazgos astronómicos están revelando nuevas formas en las que se producen estas muertes, como la que tuvo lugar el pasado 24 de diciembre, justo el día de Navidad, a 5.500 años luz de la Tierra.

Ese día tuvo lugar un estallido de rayos gamma que dejó perplejos a los astrónomos. Muchos investigadores recibieron al mismo tiempo los datos recogidos por el satélite 'Swift' de la NASA y comprobaron que esta explosión, bautizada oficialmente como GRB101225A y apodada "la explosión de Navidad", era de más duración de lo que se había visto hasta entonces y después se produjo un resplandor de origen térmico que no cuadrada con los modelos previos.

Casi un año después, un equipo internacional, liderado por Christina Thöne y Antonio de Ugarte Postigo, ambos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), publica en 'Nature' una interpretación de lo sucedido: la 'explosión de Navidad' fue la fusión de dos estrellas, después de un periodo en el que ambas compartieron la misma atmósfera estelar.

Thöne, en un comunicado, recuerda que todos los estallidos similares de rayos gamma van seguidos de un resplandor producido por los electrones en movimiento dentro de un campo magnético. Los estallidos largos (de dos o más segundos de duración) se deben al colapso de una estrella muy masiva, mientras que los cortos (de menos de dos segundos) los produce la fusión de dos objetos compactos, como estrellas de neutrones.
Muerte por fusión

Pero este caso era 'exótico', en palabras de Antonio de Ugarte, lo que les hizo pensar que existía otro posible escenario para lo ocurrido. Proponen que lo que ocurrió fue la fusión de una estrella de neutrones (una estrella degenerada que puede contener la masa del Sol en un radio de decenas de kilómetros) con otra estrella gigante evolucionada.

Ambas formaban un sistema binario, a unos 5500 millones de años luz de la Tierra, desde que la estrella de neutrones se introdujo en la atmósfera de la grande, lo que hizo que esta última pediera la mayor parte de su hidrógeno. Cuando ambas se fusionaron, la explosión produjo un chorro semejante a los que se generan en estallidos normales, pero se calentó al interactuar dentro d de la atmosfera, lo que provocó esa radiación que pudo captar el 'Swift' y que se fue enfriando con el tiempo.

Los datos registrados reflejan que unos 10 días después del estallido comenzó a emerger una débil explosión de supernova que alcanzó su máximo tras 40 días. En el modelo del equipo del IAA incluso se predice a la formación de níquel que suele relacionarse con supernovas débiles.
Otras interpretaciones

No obstante, hay varias interpretaciones para lo ocurrido la pasada Navidad, como recuerda Thöne. Un equipo italiano publica un artículo en la misma revista que sugiere que el estallido se debió al colapso de un objeto cósmico de pequeño tamaño que chocó con una estrella de neutrones de la Vía Láctea.

En general, estos estallidos, que son espectaculares, están relacionados con catástrofes que ocurren en las estrellas, y van de unos milisegundos a más de media hora. La atmósfera terrestre es opaca a esta radiación, por lo que la única forma de detectarlos es con satélites espaciales, como el 'Swift', que envían sus datos a investigadores de todo el mundo para que los interpreten.

"Estamos viendo que estos objetos nos deparan muchas sorpresas y que, del mismo modo que los tipos de supernova conocidos han aumentado con el tiempo, es posible que debamos revisar la clasificación de los estallidos de rayos gamma. Las estrellas parecen disponer de muy diversas formas de morir", concluye Thöne.

Google Maps se adentra en edificios públicos y comercios


El servicio de mapas gratuito del gigante estadounidense de internet Google, Google Maps, comenzó el martes a ayudar a sus usuarios a navegar dentro de aeropuertos, áreas de tránsito y grandes almacenes en Estados Unidos y Japón.

La última versión de Google Maps para teléfonos inteligentes que utilizan el sistema operativo Android de Google comenzó a proporcionar información detallada con planos marcados con puntos azules mostrando a los usuarios dónde se encontraban con una precisión de varios metros.

"Google Maps para Android te permite averiguar dónde estás y ver dónde quieres ir cuando estás en el interior" de un comercio, un aeropuerto u otra área de tránsito, dijo el vicepresidente de ingeniería de Google Earth y Maps, Brian McClendon, en un 'blog'.

El gigante de internet con sede en California se asoció con grandes minoristas, aeropuertos y áreas de tránsito para lanzar esta aplicación y afirmó que planeaba añadir más planos del interior de edificios públicos de todo el mundo.

"Cuando estás dentro de un aeropuerto, un centro comercial o unos grandes almacenes, una forma común de adivinar dónde estás es mirar al mapa de situación del comercio o pedir ayuda a un empleado", dijo McClendon.

"Con el lanzamiento de Google Maps 6.0 para Android, ese directorio llega directamente a la palma de tu mano, ayudándote a determinar dónde estás, en qué planta te encuentras y cómo ingresar" al objetivo, señaló.

Los negocios interesados en añadir el plano de su comercio a Google Maps fueron invitados a enviar la información a 'maps.google.com/floorplans'.

Logotipo del gigante estadounidense de internet Google en una pantalla de ordenador en Washington, el 11 de enero pasado. Google Maps entra ahora en edificios públicos y comercios.

Facebook es la mayor plataforma de espionaje mundial


El programador estadounidense Richard Stallman, más conocido por ser el fundador del movimiento por el software libre, ha realizado recientemente una entrevista para la cadena RT, y sus declaraciones sobre los ataques informáticos del grupo Anonymous, así como del espionaje mundial en forma de redes sociales, no dejan indiferente a nadie.

Al comienzo de la entrevista, Stallman quiso dejar clara su opinión sobre los programas propietario, indicando que la única manera de garantizar nuestros derechos humanos es utilizando software libre:

"El software libre, literalmente, da la libertad en el área de la informática. Esto significa que usted puede controlar su experiencia. Esto significa que los usuarios de forma individual y colectivamente, tienen el control sobre su experiencia informática. Y, en particular, esto significa que pueden protegerse de los elementos maliciosos que pueden estar en el software propietario."

"Esto no significa que automáticamente le dará la libertad en alguna otra área de la vida. Para conseguirlo se tiene que luchar por ello. Pero los derechos humanos se apoyan mutuamente. En una época en que mucho de lo que hacemos, lo hacemos con las computadoras, si no tenemos la libertad en nuestra experiencia con la informática, todo se hace más difícil para nosotros, para defender o luchar por la libertad en otras áreas. Perdemos un conjunto de derechos y es más difícil que mantengamos el resto."

Durante la entrevista dejó claro que existen muchas formas de despojar a los usuarios de su libertad a través del software que utilizan. El ejemplo que puso fue el reciente escándalo con el software IQ Carrier, el cual monitorea los terminales móviles:

"Este es un ejemplo de características maliciosas en el software no libre. Los teléfonos móviles se están ejecutando por el software no libre, por lo que no es ninguna sorpresa que tienen características maliciosas en ellos. Los programas no-libres más utilizados lo hacen."

Pero no fue el único ejemplo que expuso, dado que indicó sin ningún pudor que la red social Facebook es una de las mayores plataformas de espionaje mundial existente en la Red:

"Facebook es la vigilancia masiva. Si existe el botón "Me gusta" en una página, Facebook sabe que estoy visitando esa página. Y se puede obtener la dirección IP del ordenador que accede a esa web, aunque no sea un usuario de Facebook."

Sin embargo indicó que el público está comenzando a ser consciente de estas amenazas, y ante ellas se están revelando. Como ejemplo citó las operaciones del grupo de hackers llamados Anonymous:

"Las protestas de Anoymous son un trabajo conjunto de una gran cantidad de personas que envían una gran cantidad de comandos a un sitio web, el cual no puede manejar tantas solicitudes. Esto es el equivalente a una multitud de gente que va a la puerta de un edificio a protestar en la calle. Se trata básicamente de una protesta legítima. Y cuando algunas personas critican a Anonymous, deberíamos echar un vistazo a lo que son y lo que hacen esas personas. Por lo general, están haciendo las cosas mucho peor que Anonymous."

Finalmente, Stallman señaló que muchas de las personas que defienden la piratería están muy confundidas. Desean tener acceso al software propietario de forma gratuita, cuando lo que deberían hacer sería rechazar directamente este tipo de software:

"¿Por qué es malo usar una copia no autorizada de un programa propietario? Porque es propietario! Una copia no autorizada es casi tan mala como una copia autorizada del mismo programa. Ambos deben ser rechazados por ser propietarios. Los usuarios no tienen control directo sobre ellos. Si quiere libertad, tiene que deshacerse de los dos", explicó.

"Yo no uso ese tipo de software. Si usted me ofreciese una copia autorizada y quiere pagarme un millón de dólares para que la utilice, yo no lo haría, a menos que pudiera tirarla a la basura inmediatamente. Si pudiese quedarme el millón de dólares y desechar el programa, entonces diría que sí", agregó Stallman.

La geoingeniería podría salvar la Tierra… o destruirla


DURBAN, Sudáfrica — ¿Aclarar el tono de las nubes con agua de mar? ¿Rociar aerosoles en la estratósfera? ¿Pintar los tejados de blanco y plantar cultivos color claro? ¿Qué tal el colocar “pantallas contra el sol” encima de la Tierra?

En una época de profunda preocupación por el calentamiento global, un grupo de científicos, filósofos y eruditos en derecho analizaron si la intervención humana podría enfriar la Tierra en forma artificial, y qué ocurriría si lo hace.

Un informe difundido el jueves por la noche en Londres y analizado el viernes en la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima que se lleva a cabo en Sudáfrica afirma que, en teoría, el reflejar una pequeña cantidad de luz solar hacia el espacio antes de que llegue a la superficie terrestre tendría un efecto inmediato y drástico.

En sólo unos años, las temperaturas globales volverían a los niveles que tenían hace 250 años, antes de que la revolución industrial comenzara a arrojar dióxido de carbono al aire, el cual atrapa el calor y provoca un aumento en las temperaturas.

Pero nadie sabe cuáles serían los efectos secundarios en un sistema tan complejo como lo es el clima del mundo.

Podrían ser físicos: una modificación no prevista de los patrones climáticos y la lluvia. Y también políticos, algo tal vez más difícil de enfrentar, al generar conflictos entre naciones incapaces de ponerse de acuerdo sobre cómo se controlaría una intervención así, conocida como geoingeniería.

La idea de administrar la radiación solar “tiene el potencial de ser o muy útil o muy dañino”, afirmó el estudio encabezado por la Real Sociedad de Gran Bretaña, el Fondo para la Defensa del Ambiente, con sede en Washington, y la TWAS, la academia de ciencias para el mundo en desarrollo con sede en Trieste, Italia.

El informe final fue elaborado después de tres días de conversaciones en marzo en un tranquilo retiro en la campiña, la cúspide de un diálogo de un año que incluyó a expertos de 22 países.

En parte se realizó después del fracaso de un proceso de negociaciones en la ONU a lo largo de 20 años, encaminado a tomar acciones decisivas para reducir la emisión de gases que generan el llamado efecto invernadero, principalmente provenientes de los combustibles fósiles, a los que se responsabiliza del cambio climático.

“El lento progreso de las negociaciones internacionales sobre el clima ha llevado a un aumento en los temores de que no se logrará recortar lo suficiente las emisiones de gases de efecto invernadero a tiempo para impedir niveles inaceptables de cambio en el clima”, afirmó el reporte.

Pero la geoingeniería no es una alternativa a las acciones convencionales para mejorar el clima, dijo John Shepherd, oceanógrafo británico de la Universidad de Southampton y uno de los principales autores del informe.

“Nadie pensó que esto proporciona una justificación para no reducir las emisiones de carbono”, dijo Shepherd en una entrevista telefónica desde Londres.

“Por el momento tenemos que apegarnos al Plan A, y ello podría requerir largo tiempo, de hecho”, agregó. “Esto le permitiría ganar tiempo a la gente para hacer la transición a una economía donde se genere poco carbono”.

Pero manipular deliberadamente a la naturaleza para contrarrestar el calentamiento global sólo puede ser una medida provisional, y está llena de peligros, advirtió el informe.

Acciones como rociar azufre en el aire o aclarar el tono de las nubes con agua de mar para reflejar más sol tendrían que ser efectuadas por tiempo indeterminado porque “habría un cambio climático amplio y rápido si se suspendieran repentinamente”, agregó el reporte.

Los cielos brumosos podrían alterar los patrones climáticos y la agricultura, lo cual reemplazaría una fuente de cambio en el clima con otra.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático pronostica que las temperaturas aumentarán hasta 6,4 grados Celsius (11,5 Fahrenheit) para 2100, lo que provocaría un aumento en el nivel del mar debido al deshielo en los glaciares y alteraría el clima en todo el mundo.

Shepherd dijo que el informe de 65 páginas divulgado el jueves tiene como fin generar diálogo en torno al tema.

“Ningún gobierno nos pidió que hiciéramos esto. La ONU no nos lo pidió”, afirmó. “Espero que pueda continuarse dentro de un marco más formal y por encargo, porque a la larga alguien tendrá que tomar algunas decisiones”.

Lentillas biónicas que nos permitirán ver como Terminator


Lentilla de realidad aumentada.

¿Recordáis las películas de la saga Terminator? Aquel robot que llegó del futuro para eliminar a Sarah Connor e impedir que su hijo liderara la revolución contra las máquinas. Y seguro que recordáis la visión de aquel Terminator y cómo conseguía información de la realidad mientras procesaba todos los datos a tiempo real.

Es lo que se llama "Realidad Aumentada", que consiste en añadir información extra a nuestra visión. Incluir una especie de procesador de datos. Algo que hace tan solo unos años sonaba a ciencia ficción pero que en los últimos días se nos presenta como algo que podríamos tener disponible en muy poco tiempo.

Hace sólo unos días, un equipo de investigadores de las universidades de Washington (EE.UU) y Aato (Finlandia) han hecho públicos sus estudios y experimentos en el desarrollo de un prototipo de lentilla que puede recibir información procedente de ordenadores y proyectarla directamente en nuestros ojos.

Visión de súper héroeCientíficos logran diseñar unos lentes de contacto en los que se pueden proyectar imágenes como si fuera una pantalla.

Un avance asombroso que nos permitiría tener acceso a información de lo que estamos viendo. El trabajo se ha publicado en el IOP Publishing Journal of Micromechanics and Microengineering y revela que ya se ha probado con éxito en conejos, los cuales no han experimentado ningún efecto adverso.

Aunque eso sí, la lentilla aún se encuentra en un estado de prototipo en el que aún faltan muchos elementos por desarrollar. Por ejemplo, la calidad de las imágenes proyectada contiene sólo un píxel. No obstante, los investigadores consideran posible añadir muchos más, que permitirían mejorar la calidad de la información y las imágenes que se puedan proyectar sobre nuestra visión.

Las aplicaciones de esta nueva visión aumentada en un futuro (ya no tan lejano) son espectaculares. Desde reconocer el lugar dónde te encuentras gracias a la geolocalización, información de rutas a seguir para llegar al lugar deseado, reconocimiento facial de personas (ya no podrás decir que no te acuerdas de alguien), aplicaciones biomédicas, podrás recibir emails o mensajes directamente mientras andas, conseguir todo tipo de información y datos de edificios, personas, objetos... todo un mundo de información extra que añadir a lo que ves cada día.

Los sapos podrían ayudar a predecir terremotos


Además de las perturbaciones en la ionosfera, la naturaleza envía otras señales que nos alertan del azote inminente de un terremoto, muchos antes que el iPhone. Los animales, por ejemplo, abandonan sus casas y huyen a lugares seguros lo mismo pocos segundos que semanas antes de que los seres humanos puedan sentir los temblores.

La ciencia detrás del comportamiento segundos antes del terremoto fue fácil de descifrar, pero la explicación de los casos de éxodo animal días o semanas antes de cualquier actividad sísmica había eludido a los investigadores hasta ahora.

Rachel Grant, de la Open University en el Reino Unido, y Friedemann Freund, de la NASA, creen haber resuelto el misterio gracias a una colonia de sapos.

Grant monitoreaba a los batracios para su proyecto de doctorado en L'Aquila, Italia, cuando notó que la población había disminuido de 96 a casi cero al menos tres días antes de que azotara un terremoto. Al formar equipo con Freund, ambos se dedicaron a estudiar por qué se había dado este fenómeno.

Los resultados de la investigación, publicados recientemente, indican que el estrés en las rocas de los alrededores liberó partículas cargadas que contaminaron las aguas subterráneas. Por supuesto, los sapos buscaron refugio lejos de un entorno que, de repente, se había vuelto tóxico.

Según el estudio, las rocas bajo elevados niveles de estrés debido a las fuerzas tectónicas emiten partículas que reaccionan con el aire para formar iones con carga positiva. Esas partículas pueden ocasionar trastornos en los seres humanos como dolores de cabeza y náusea, e incrementar los niveles de serotonina. Los iones positivos se disuelven en el agua, tornándola letal no solo para los sapos, sino otros animales acuáticos, semiacuáticos e incluso excavadores.

Los científicos admiten que su hallazgo necesita ser estudiado con mayor profundidad. Pero incluso ahora creen que puede ser usado como indicador temprano de que se avecina un sismo. "Una vez que entendamos cómo están conectadas todas estas señales, si vemos cuatro o cinco que apuntan en [la misma] dirección, podemos decir: 'OK, algo está punto de suceder'", dice Freund.

Artículo escrito por Mariella Moon/Fuentes: BBC y Telegraph.

La agricultura del siglo XXI


En estos tiempos que corren en los que la población del mundo sigue creciendo, el suelo para cultivar (al ser un bien limitado) se va haciendo cada vez más insuficiente para alimentarnos a todos.

Por esta razón se crean nuevos sistemas de cultivo bastante ingeniosos como el NGS® (New Growing System), una modalidad de cultivo que se caracteriza principalmente por la ausencia de sustrato y ser un sistema recirculante.

Y aunque parece que vienen del extranjero, NGS®, es una empresa española dedicada a la investigación, mantenimiento, producción y explotación de un sistema de cultivo propio.

NGS® es un sistema hidropónico puro que permite la producción de lechugas, fresas y otros vegetales sin ningún sustrato. Las raíces se desarrollan en una solución nutritiva que fluye por un circuito cerrado.

El elemento principal del sistema NGS® es una multi-banda.

Se trata de una banda de polietileno alargada que proporciona soporte al cultivo a la vez que recoge el agua de riego sobrante en la capa inferior de la banda.

La multi-banda está diseñada para ser reutilizada y tiene una garantía de vida útil de tres años.

Una vez la multi-banda finaliza su vida útil, el plástico puede ser reciclado.

El diseño del sistema, tanto en lo que a la multi-banda se refiere como a la disposición de esta sobre el terreno, consigue generar un movimiento de flujo en cascada que permite a las raíces un crecimiento sin restricciones al tiempo que facilita una mayor aireación del sistema radicular así como la oxigenación de la solución nutritiva.

Los sistemas de desinfección como lámparas de UV, los biofiltros o los generadores de ozono, tienen un alto coste pero en NGS® son totalmente innecesarios.

El diseño del la multi-banda asegura un alto contenido en O2 en la SNR dificultando el establecimiento de patógenos. La incidencia de enfermedades del sistema radical se reduce al no entrar en condiciones anaeróbicas.

El cultivo en recirculación, o en sistema cerrado, permite ahorrar una cantidad significativa de agua y fertilizante al no haber pérdidas por drenaje o escorrentía.

Al no utilizar sustrato, se elimina la necesidad de desinfección del suelo, contribuyendo a la reducción del uso de herbicidas. Los productos sistémicos se pueden utilizar a dosis reducidas introduciéndolas en el riego sin riesgo de contaminar el medio.

Se trata por tanto de un sistema, que al trabajar en circuito cerrado y aprovechar los drenajes optimiza el agua y los fertilizantes aportados al cultivo, mejorando de esta forma su crecimiento y por tanto la producción.

Todo respetando el Medio Ambiente .

Vía | NGS®

Nuevo material creado: si se expone un minuto al Sol, emite dos semanas de luz nocturna


Es capaz de irradiar luz infrarroja que puede ser percibida en la oscuridad durante más de dos semanas, y para ello sólo necesita ser expuesto un minuto al Sol. Esta sorprendente capacidad la posee un nuevo material que ha sido concebido por un equipo de investigadores de la Universidad de Georgia, cuyo trabajo acaba de ser publicado en la revista especializada Nature Materials.

El hallazgo podría revolucionar los diagnósticos médicos (por ejemplo, en nanopartículas que, adheridas a las células cancerígenas, permitirían la visualización de una pequeña metástasis), servir de iluminación secreta para las fuerzas militares o y ayudar al desarrollo de una próxima generación de células de energía solar más eficientes.

El material consiste en unos discos cerámicos que contienen iones de cromo trivalentes, que emiten luz en el campo cercano al infrarrojo, pero su emisión luminosa solo dura unos pocos milisegundos. Lo novedoso del material es que combina zinc y germanato, un complejo compuesto óxido, lo que crea un “laberinto de trampas” que almacena la energía durante mucho más tiempo y permite que se libere más lentamente. Además, la sustancia fosforescente no necesita ser expuesta directamente a la luz, sino que se puede cargar en medio de sombras, debajo del agua o incluso en una solución corrosiva de cloro.

Explica Zhengwei Pan, responsable de la investigación:

Cuando pones el material en cualquier lugar fuera de un edificio, un minuto de exposión a la luz puede crear 360 horas de luz cercana al infrarrojo.

Vía | ABC

Un estudiante ciego encuentra un objeto arqueológico único


Se ha encontrado la representación más antigua de todo el arte occidental de una mujer dando a luz a su hijo, en un asentamiento etrusco de 2.700 años de antigüedad en el Valle de Mugello, Italia. Las imágenes aparecen en un pequeño fragmento (4 × 3 cm) de una vasija de cerámica de 2.600 años de antigüedad, y muestran la cabeza de un bebé saliendo de su madre, que se encuentra con las rodillas en alto y la cara de perfil, con una larga coleta que le cae por la espalda.

Lo particular del hallazgo ha sido el arqueólogo que lo ha encontrado. No era un Indiana Jones con látigo en ristre sino un estudiante que se enfrentaba precisamente a su primera excavación. Y, además, el estudiante es legalmente ciego (se encuentra en el escalón anterior a la ceguera total), así que apenas puede percibir sombras difusas.

El hecho de que este arqueólogo, William Nutt, haya encontrado esta pieza única sin duda tiene parte de suerte. Pero también tiene que ver con su ceguera: al no ver bien, este estudiante recién graduado en Antropología por la Universidad de Texas, en Arlington (EEUU), debe hacer un trabajo más meticuloso con las manos y los dedos. Es un poco lo mismo que le ocurría a uno de los mayores viajeros y escritores de libros de viajes de la historia, que también era ciego: James Holman (incluso el naturista Charles Darwin citó los escritos de Holman como una fuente de la flora del Océano Índico, y también admitió que sus descripciones eran maravillosas, pues veía con los pies y no con los ojos; miraba de otra forma).

El procedimiento de excavación de Nutt es también diferente: emplea una llana afilada que desliza por el suelo con una mano, para luego pasar la otra mano a lo largo de la tierra y así sentir y descubrir las diferentes capas y sustratos que forman el terreno. Si nota algún cambio en el suelo, procede a excavar.

El descubrimiento será presentado en sociedad ante otros arqueólogos el próximo enero, en la reunión anual del Archaeological Institute of America en Filadelfia.

Vía | Cooking Ideas

Coober Pedy: gente que vive bajo tierra


En Australia existe un pueblecito llamado Coober Pedy, a 850 kilómetros al norte de Adelaida o a 690 kilómetros al sur de Alice Springs, que a simple vista parece un asentamiento minero como otro cualquiera. Mucho polvo rojizo, mucho calor, la nada más absoluta hasta donde alcanza la vista. El único árbol, de hecho, fue soldado a partir de chatarra de hierro. Quizá llame la atención el campo de golf sin césped, pura tierra seca, que sólo se usa por la noche a fin de evitar las tórridas temperaturas y que se juega con pelotas incandescentes para poder localizarlas en la oscuridad. Todo un espectáculo. Pero lo cierto es que lo más interesante del pueblo no está en su superficie sino bajo la tierra.

Debido a las duras condiciones climatológicas de Australia (imaginaos los 48 grados centígrados del verano), los trabajadores de esta mina de ópalo han optado por un sistema radical a la hora de asentarse con su familia: vivir bajo tierra. De esta forma, todas y cada una de las residencias de los habitantes de Coober Pedy, incluidas las iglesias, los hoteles, los restaurantes, los comercios o las galerías de arte, están en el subsuelo, lejos de los ardientes rayos del sol. Algo así como aquellos habitáculos que la familia Skywalker tenía en el planeta Tatooine, en la película Star Wars. No en vano, Coober Pedy es un anglicismo del nombre indígena Kupa Piti, que significa “hombre blanco en un agujero”.

La mitad de los habitantes de Coober Pedy, gran parte de ellos aborígenes, viven en casas excavadas bajo tierra, llamadas dugouts por los aborígenes. Lo hacen desde el momento en que 1915 se halló aquí un ópalo gigantesco. Atraídos por una especie de Fiebre del Ópalo (una de las piedras semipreciosas más valoradas del mundo) parecida a la Fiebre del Oro acaecida en la California de 1849, llegaron hasta estas remotas tierras inmigrantes de todos los puntos del planeta, pero sobre todo de procedencia eslava, como yugoslavos y serbios, que fueron los primeros en vivir bajo tierra aprovechando los túneles que excavaban para encontrar ópalo.


Una técnica que habían heredado de unos soldados australianos veteranos de la Primera Guerra Mundial, expertos en trincheras, que en 1918 se refugiaron de esta forma del calor a fin de buscar ópalos. Los serbios también fueron los responsables de construir la primera Iglesia Serbia subterránea con paredes de tierra compacta. Sería sólo la primera de muchas iglesias subterráneas que construirían los mineros que practicaban religiones diferentes. Este detalle multicultural también se puede apreciar en el acento australiano de sus habitantes: muy pocos lo poseen.

Desde entonces, como topos humanoides procedentes de hasta 45 nacionalidades distintas, fueron construyendo una ciudad bajo la superficie de la tierra que se mantenían frescas en los días más calurosos y que no tenían nada que envidiar a una casa corriente, con luz eléctrica y aire acondicionado incluidos. No es extraña esta invasión de buscadores de fortunas: se decía que trabajar aquí por unos años solía traducirse luego en una riqueza suficiente como para retirarse de por vida a cualquier lugar del mundo. Actualmente, la extracción de ópalo está en manos de grandes empresas mineras, que usan máquinas de extracción, pero aquí continúan viviendo muchos mineros que buscan en solitario sus propios ópalos usando las técnicas más tradicionales. Una mirada aérea al lugar permite adivinar que, bajo las numerosas montañas de tierra que se observan, hay innumerables pozos mineros: más de 300.000. En el censo de 2006, Cobber Pedy tenía una población de 1.916 habitantes (1.084 hombres y 832 mujeres).

Coober Pedy entra en la misma categoría de ciudades como las que se ubican en Nuevo México o Capadocia, las llamadas construcciones trogloditas. Pero, desde 1987, cuando llegó la Autopista Stuart a Coober Pedy, el lugar se ha convertido en un punto turístico bastante importante. De modo que si os apetece visitar este pueblo subterráneo, tendréis la oportunidad de dormir en el único hotel del mundo que está bajo tierra. Es el Desert Cave Hotel, un hotel con aire Ikea que dispone de gimnasio, sauna, restaurante italiano, bodega, tienda souvenirs y taller de ópalos. Si en vez de comprar el ópalo queréis obtenerlo por vuestros propios medios, el hotel organiza excursiones para excavar en las minas en busca de vuestra propia piedra de ópalo. Para vivir esta pequeña aventura, el hotel también os surtirá de pico, pala y un permiso para cavar.

Coober Pedy también ha servido de escenario para muchas películas, como Mad Max, más allá de la Cúpula del Trueno, protagonizada por Mel Gibson y Tina Turner. O Planeta Rojo (sin duda se parece a Marte, con sus propios colonizadores), Pitch Black o Priscilla, reina del desierto. Sin olvidar que fue también uno de los lugares que visitaron los participantes de la segunda temporada del concurso televisivo El gran reto.

Científicos nazis trabajando en norteamérica para crear armas maravillosas


Uno de los aspectos que más me fascinan de la Segunda Guerra Mundial son las llamadas armas maravillosas o Wunderwaffen. El término lo asignó el ministerio de propaganda nazi a las armas y artefactos que se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial por parte de un grupo de científicos alemanes.

Ellos fueron los autores de hallazgos tan impresionantes como el cañón sónico o el V3 Hochdruckpumpe, un cañón multi-etapa; también participaron en el desarrollo del cohete V2, el bombardero sub-orbital antipodal Silbervogel, la bomba endotérmica o la bomba guiada antibarco, la Fritz X.

También estos genios de la ciencia descubrieron gases nerviosos y toxinas como el gas sarín o la toxina
botulínica. Y no hay que olvidarse del proyecto que podría haber inclinado la balanza a favor del bando alemán si Estados Unidos no se hubiera adelantado: la WuWa! El proyecto atómico nazi.

Cuando la Guerra llegó a su fin, el Servicio de Inteligencia y Militar de los Estados Unidos extrajo de Alemania a esos científicos especializados en Armas Maravillosas, sin conocimiento o aprobación del Departamento de Estado, y los instaló en EEUU, en la llamada Operación Overcast, más tarde llamada Operación Paperclip.

Decenas de esos científicos eran miembros de honor de las SS, pero sus familias y ellos se hospedaron secretamente en casas americanas. Los científicos fueron entonces integrados en los programas aeroespaciales y militares norteamericanos. Gentes ideológicamente entregadas al nacionalsocialismo comprando en las mismas tiendas que los americanos, visitando los mismos parques, celebrando barbacoas de bienvenida.

Más de 700 científicos y sus familias fueron llevados secretamente a Estados Unidos. En septiembre de 1945, el primer grupo de 7 científicos arribó a Fort Strong en los Estados Unidos: Wernher von Braun, Erich W. Neubert, Theodor A. Poppel, August Schultze, Eberhard F. M. Rees, Wilhelm Jungert y Walter Schwidetzky.

Ninguno de ellos tenía cualificación para un visado de entrada en los Estados Unidos, pues todos habían servido al nacionalsocialismo durante la guerra, así que muchos documentos fueron reescritos para limpiar el nombre de diversos científicos envueltos en esa operación, a fin de posibilitar su entrada en el país e impedir que cayeran en manos de la Unión Soviética. Gran parte de las informaciones relativas a la Operación Paperclip aún están clasificadas como Top Secret.

Uno de los más famosos científicos nazis fue Wernher von Braun, considerado como uno de los más importantes diseñadores de cohetes del siglo XX: fue el jefe de diseño del cohete V-2 así como del cohete Saturno V, que llevó al hombre a la Luna.

Se descubre un nuevo tipo de galaxias 'rojas'


En los lejanos confines del Universo, a casi 13 mil millones años luz de la Tierra, unas extrañas galaxias yacen escondidas. Envueltas en polvo y atenuados por la enorme distancia, ni siquiera el Telescopio Espacial Hubble es capaz de reconocerlas.

Fue gracias al NASA’s Spitzer Space Telescope —un observatorio espacial infrarrojo, que mantienen una órbita heliocéntrica que lo aleja de nuestro planeta unos 15 millones de kilómetros cada año— que pudimos descubrir no una, sino cuatro galaxias rojas. No obstante, aunque los astrónomos son capaces de describir los miembros de esta nueva “especie”, son incapaces de explicar su naturaleza rojiza.

“Hemos tenido que ir a los extremos para obtener modelos que coincidan con nuestras observaciones”, afirmó Jiasheng Huang del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Huang es el autor principal del artículo que anuncia el hallazgo y que ha sido publicado en la revista Astrophysical Journal.

Spitzer tuvo éxito donde fracasó Hubble porque el primero es sensible a la luz infrarroja —luz que está más allá de la parte visible del espectro electromagnético—.

Las galaxias pueden verse rojas por diferentes razones: pueden ser muy polvorientas, pueden contener muchas viejas estrellas rojas o pueden ser muy distantes. En este último caso, la expansión del universo extiende su longitud de onda y por lo tanto, los colores rojos —un proceso conocido como redshifting—. Todas estas posibilidades parecen poder aplicarse a las galaxias recién descubiertas.

Las cuatro galaxias descubiertas se agrupan cerca unas de otras y parecen estar físicamente asociadas, descartando una alineación fruto del azar. Debido a la gran distancia a la que se encuentran, lo que observamos es su aspecto mil millones de años tras el Big Bang, momento en el que se formaron las primeras galaxias.

“El telescopio Hubble nos ha mostrado algunas de las primeras protogalaxies que se formaron, pero nada parecido a esto. En cierto sentido, estas galaxías constituyen el eslabón perdido en la evolución de las galaxias”, afirmó el coautor de la investigación, Giovanni Fazio del CfA.

Vía | Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Japón y Rusia anuncian que pueden clonar un mamut


Según un informe publicado el pasadao sábado, científicos de Japón y Rusia creen que puede ser posible clonar un mamut después de encontrar su médula osea bien conservada, en el hueso de un muslo recuperado en Siberia. Equipos de investigadores del Sakha Republic’s Mammoth Museum y de la Universidad de Kinki de Japón, pondrán en marcha una investigación conjunta el próximo año. Su objetivo será el recrear este mamífero gigante.

Su estrategia se basa en la manipulación del ADN de un óvulo de elefante, con la muestra obtenida de la médula de los mamuts. Así, sería posible la reproducción. Los científicos implantarán los embriones en el vientre de un elefante, ya que las dos especies son parientes cercanos.

Según el grupo de investigadores, encontrar núcleos sin ningún gen dañado es esencial para la técnica de transplante. Para los científicos, esta tárea ha sido todo un reto, desde que iniciaron su investigación desde finales de 1990. Hay que recordar que los mamuts se extinguieron hace unos 10.000 años. Sin embargo, el descubrimiento del pasado agosto del hueso de un muslo bien conservado en Siberia, ha aumentado las posibilidades de una clonación exitosa.

Vía | Kyodo News

Las apuestas se inclinan por un abandono del euro antes del fin de 2012


Una escultura del símbolo del Euro, fotografiada frente a la sede del Banco Central Europeo, …

La casa de apuestas británicas William Hill ofrecía este miércoles una cuota de 3 a 1 por la desaparición del euro antes del final de 2012.

"Las apuestas sobre la supervivencia del euro hasta 2013 van en dirección única, los jugadores sólo quieren apostar por su desaparición", indicó Graham Sharpe, portavoz de William Hill.

Sharpe precisó en un comunicado difundido en la víspera del inicio en Bruselas de una cumbre europea de dos días para tratar de salvar la Eurozona, que la cuota llegó a ser incluso en un momento de 10 a 1.

La empresa ofrece también apostar por el primer país que abandonará el bloque de los 17 que adoptaron la moneda única, apartado en que que Grecia emerge como favorito, con cuota de 1 a 4, por delante de Italia, con 7 a 2.

Una escultura del símbolo del Euro, fotografiada frente a la sede del Banco Central Europeo, en Fráncfort, en el centro-oeste de Alemania, el pasado 22 de noviembre.

martes, 11 de octubre de 2011

Piltdown, el eslabón perdido que nunca existió


Ciencia curiosa –Imagen del hombre de Piltdown. (GeographBot/Wikimedia)

En 1912, Inglaterra se situó en la primera plana de la antropología mundial. Después de muchos años en los que Francia había dominado en esta disciplina científica, se hallaron en Piltdown los restos del eslabón perdido entre el hombre y el mono. A esta nueva especie se la denominó Eoanthropus, "el hombre del alba". Una pena que resultase ser un fraude.
Se trata de una de las falsificaciones científicas más conocidas, realizada con una calidad muy elevada. De hecho, tuvieron que pasar 40 años para que se descubriese el engaño. Desde el principio tuvo sus detractores, pero los grandes expertos en evolución humana lo defendieron a capa y espada.

Todo empezó en 1908, con el descubrimiento de unos fragmentos de cráneo, una mandíbula y varias piezas dentales por parte de Charles Dawson, un antropólogo aficionado pero muy bien considerado. Los huesos habían sido encontrados en una cantera de grava y tenían un color que reflejaba cómo llevaban enterrados muchos años.

Arthur Smith Woodward, jefe del departamento de Geología del Museo Británico, tuvo el honor de ser el primer científico en poder estudiar los huesos. El cráneo presentaba una forma totalmente moderna, mientras que la mandíbula era simiesca. La forma en que se desgastan las muelas de humanos y simios es diferente, y los dientes encontrados en Piltdown presentaban marcas humanas.

Todo hacía pensar en el eslabón perdido. Incluso los pedernales y huesos tallados apoyaban la idea de una cierta civilización. Por desgracia, faltaban dos piezas claves, las únicas que podían demostrar que la mandíbula y el cráneo era de un mismo individuo: la barbilla, con grandes diferencias entre los simios y los humanos, y la articulación de unión entre las dos piezas.

Tres años más tarde aparecieron más fragmentos con las mismas asociaciones, pero de otro individuo. Los pocos detractores que tenía el llamado "Hombre de Piltdown" se quedaban sin argumentos. Además, el padre Teilhard de Chardin, jesuíta y antropólogo, aportó la prueba definitiva: un diente canino con marcas de desgaste humano. Las pruebas eran aplastantes: el ser humano moderno provenía del Eoanthropus, y el neardenthal era una rama lateral, un experimento evolutivo fallido.
Todos estos argumentos se dieron la vuelta en 1949. El doctor Oackley aplicó una fluorometría a los huesos. Los huesos absorben flúor en función de la cantidad que haya en las rocas que los rodean y del tiempo que lleven enterrados. El doctor observó que tanto el cráneo como la mandíbula contenían una cantidad muy pequeña de flúor, lo que hacía entrever que no llevaban enterrados demasiado tiempo.

Oackley siguió investigando y pudo demostrar que cráneo y mandíbula habían sido teñidos para simular que llevaban enterrados en las gravas mucho tiempo. Las marcas de los dientes tampoco eran reales; habían sido limadas muy cuidadosamente, pero de manera artificial. La conclusión obvia a la que toda la comunidad científica llegó fue que el cráneo pertenecía a un ser humano, pero la mandíbula a un orangután. El Eoanthropus desapareció del linaje evolutivo humano.

Existen varias teorías sobre la autoría del engaño, con una lista común de sospechosos: Smith Woodward, Dawson y Teilhard de Chardin. Nunca se llegó a saber quién fue el responsable, pero si alguien está interesado en resumen de la historia, así como las razones para que el fraude cuajase, el siempre recomendable Stephen Jay Gould tiene un escrito sobre ello en su libro "El pulgar del Panda"

Crean material repelente con planta carnívora


Por Agencia el Universal |
MÉXICO, D.F., septiembre 22 (EL UNIVERSAL).- Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard crearon un material con la planta carnívora Nephentes que repele casi cualquier tipo de líquido, incluidos la sangre y el aceite sin importar las condiciones más adversas de alta presión y temperaturas bajo cero.

Los investigadores aseguraron que esta tecnología podría tener múltiples utilidades en la medicina, el transporte de combustibles, las tecnologías antihielo y la autolimpieza de ventanas.

"Hemos desarrollado un nuevo recubrimiento que supera a sus homólogos naturales y sintéticos y que ofrece una solución sencilla y versátil para repeler líquidos", afirmó Joanna Aizenberg, autora principal de la investigación, en la revista Nature.

Este no es la primera superficie que repele líquidos utilizando otra planta, como se hace con la flor de loto. Esta planta carnívora tiene un sistema diferente. En vez de utilizar unas nanoestructuras llenas de aire como almohadillas para repeler el agua, la planta se protege con una capa de agua, el propio líquido se convierte en la superficie repelente.

"El efecto es similar a cuando un coche hace acuaplaning. Los neumáticos se deslizan literalmente sobre el agua en vez de sobre la carretera", dijo el autor principal de la investigación, Tak-Sing Wong al diario español ABC. Para demostrar esto, los científicos crearon una superficie resbaladiza impregnando un material poroso con un fluido lubricante. Este material fue bautizado como SLIPS (por sus siglas en inglés de Slippery Liquid-Infused Porous Surfaces).

El material no muestra ninguna retención y necesita muy poca inclinación para que líquidos o sólidos se deslicen hacia abajo y fuera de su superficie.

"La superficie repelente de fluidos ofrece beneficios adicionales, ya que es intrínsicamente suave y libre de defectos. Además, consigue autorrepararse después de ser dañada con un cuchillo", dijo Wong.

Puedo ver lo que estás pensando


| Ciencia curiosa – Hace 2 horas 17 minutos
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, logró reconstruir las imágenes que perciben nuestros ojos y procesa nuestro cerebro. En otras palabras: el dispositivo que el grupo creó -mediante resonancia magnética y complejos modelos informáticos- permite recrear cómo percibe el cerebro ciertas escenas. El hallazgo no es para despreciar: los científicos han sido capaces de reconstruir los equivalentes neurales de aquellas cosas que los sujetos han visto y recuerdan. El siguiente paso de los neurocientíficos será decodificar aquello que vemos moverse en nuestros sueños.

La cosa parece compleja, pero es como ver nuestras películas mentales en un monitor. Estas tecnologías capaces de meterse en nuestros sueños, en nuestros recuerdos y eventualmente en nuestro porvenir han sido largamente imaginadas por los principales autores de la ciencia ficción. En la película argentina "No te mueras sin decirme a dónde vas" (E. Subiela, 1995), un operador de cine construyó el Recolector de Sueños, una máquina tan fantástica como la existencia misma de la reencarnación, la cual le permitió apoderarse de pensamientos ajenos. En "Minority Report" (S. Spielberg, 2002), basada en un cuento de Philip Dick de 1956, unos agentes precognitivos -mucho más eficientes que los actuales detectives psíquicos- se anticipan a los crímenes: saben cuándo, cómo y dónde se van a cometer.

Otro filme que prevé un artefacto semejante es "Paprika" (S. Kon, 2006), un animé donde un grupo de científicos descubre cómo navegar a través de una Red Social de Soñantes y entrar en la mente de sus pacientes psiquiátricos para calmar sus ansiedades. "Paprika" es la metáfora que más se acerca a los experimentos de la Universidad de Berkeley. Los investigadores, en un artículo que publica una nueva edición de la revista Current Biology, explican que se preparan para reconstruir imágenes internas, "las películas que suceden en nuestras mentes", precisó el doctor en neurociencias Jack Gallant.

Más que succionar producciones oníricas para proyectarlas a todo volumen, un material que puede sorprender tanto al lego como al soñante olvidadizo, esta innovación da chances de interacción a personas físicamente inhabilitadas, tal es el caso de quienes hayan sufrido enfermedades neurodegenerativas, víctimas de accidentes cerebrovasculares o personas en estado de coma.
El modelo computacional desarrollado por los neurocientíficos de Berkeley permitió predecir con exactitud la imagen que el sujeto miraba.

Los videoclips presenciados por los sujetos experimentales fueron elaborados con 18 millones de segundos de videos azarosos de YouTube. El equipo analizó la potencial actividad cerebral de cada clip. Y esa miríada de fragmentos visuales fue usada como una paleta de colores. El "pintor" (o sujeto experimental) usa las imágenes para replicar lo que ve según las reacciones del cerebro.
"No te mueras sin decirme a dónde vas". (Eliseo Subiela, 1995)
Estos experimentos coronaron el desafío al decodificar las señales cerebrales generadas por las imágenes en movimiento. "Nuestra experiencia visual natural es como ver una película", afirmó Shinji Nishimoto, coautor del estudio. "Para que esta tecnología tenga una amplia aplicación, debemos entender cómo procesa el cerebro las experiencias visuales dinámicas. La actividad cerebral registrada mientras los sujetos veían el primer set de videos fue almacenada en un programa que aprendió, segundo a segundo, a asociar los patrones visuales en la película con la correspondiente actividad cerebral", explican los autores.

El trabajo está en la línea de otras interfaces cerebro-máquina, donde pacientes con parálisis cerebral serían capaces de controlar computadoras con sus mentes. Estas tecnologías ofrecen unos márgenes de predictibilidad superiores al software de correos como gmail, que "prevé" posibles errores (por ejemplo, cuando "adivina" que nos olvidamos un adjunto porque detecta en nuestra correspondencia la palabra "envío" o "mando"). Ambos son, además, ejemplos catastróficos del fin de la privacidad.
"Paprika". (S. Kon, 2006)
Ilusamente pretendemos que nuestros sueños, así como nuestros diálogos electrónicos, puedan permanecer escondidos en el más protegido refugio de nuestra intimidad. Sin embargo, quién sabe si, en poco tiempo, serán aplaudidos o abucheados en una sala repleta de científicos, espías y censores. ¿Alguien será capaz de leer en nuestras mentes lo que habrá de suceder?

El futuro suele estar entre las pocas cosas que sólo vale la pena soñar y construir. Si nos depara algo peor, solamente lo podemos prevenir. Porque nadie lo puede vislumbrar.

Yo-Auto Triumvirate Concept, prototipo ruso debuta en Frankfurt 2011


La marca fabricante de autos rusa Yo-Auto, presenta en el Salón de Frankfurt 2011 este prototipo que tiene la peculiaridad de su extraña figura y apertura de puertas.Este vehículo monovolumen es para cuatro pasajeros, no se dieron más detalles de su motorización pero podría tener una mecánica híbrida.En cuanto a su característica notable de la apertura de puertas. Éstas son corredizas hacia la parte trasera y se elevan un poco por encima del área de la cajuela. Con este modo de abrirse, se permite el libre acceso tanto a las plazas delanteras como posteriores gracias a la falta del pilar B –algo que se observa también en el Ford Evos y el Peugeot HX1.Aunque como la mayoría de los conceptos, esta unidad no pasará a las líneas de producción, si marca la posible nueva línea –junto con el Evos y HX1- de lo que se verá en los sedanes o monovolúmenes del futuro.Por otro lado aunque Yo-Auto sólo pretende llamar la atención con este prototipo, es un hecho que la marca rusa pretende fabricar tres vehículos híbridos en los próximos años.

YouTube permitirá convertir a 3D los vídeos grabados en 2D


Imagen de la nueva herramienta Magisto

TICBeat |

Youtube ha anunciado varias novedades en su portal de vídeos. Una de ellas es la posibilidad de convertir vídeos en 2D en vídeos en tres dimensiones con un solo 'clic' (será necesario el uso de gafas especiales en la mayoría de las pantallas). Por el momento, el servicio se encuentra en fase beta.

Esta nueva función se suma a las herramientas de edición en línea que Youtube presentó recientemente. No obstante, la propia compañía admite que el resultado no es el mismo que el que se obtiene al grabar con una cámara 3D.

En cualquier caso, para utilizar la herramienta los usuarios únicamente tienen que seleccionar la opción 'Información de edición' ('Edit Info') y después 'Vídeo 3D' en cualquier vídeo que hayan subido.

Pero eso no es todo. La compañía también ha aprovechado la ocasión para informar de que los usuarios verificados ya pueden superar el límite de 15 minutos en sus vídeos.

Los usuarios de Youtube "son algunas de las personas más innovadoras, entretenidas e inspiradoras del mundo, y su creatividad normalmente necesita más que el actual límite de subida de 15 minutos", explica el portal en su blog.

Por ello, han aumentado el tiempo máximo a los usuarios "con un historial limpio" que completen la verificación de sus cuentas y cumplan con las reglas sobre derechos de autor del sitio.

Asimismo, se han añadido dos plataformas de creación de vídeo: Vlix, para añadir efectos y texto al principio y al final del vídeo, y Magisto, que edita automáticamente los vídeos y los convierte en pequeños fragmentos.

Tres de cada cuatro tabletas vendidas en 2011 serán iPads




Apple se mantendrá en cuotas superiores al 50% hasta 2015.
Android tendrá en 2011 el 17,3% del total con 11 millones de tabletas.En 2015 en cambio se espera que llegue al 35,6% con 116,4 millones.
Efe | Madrid

La venta de tabletas en todo el mundo no para de crecer. Según el último informe de la consultora Gartner, la venta de estos dispositivos se multiplicará por 3,6 en el 2011 hasta alcanzar los 63,6 millones. Apple continuará siendo el 'rey' del mercado con un total de 46,7 millones de iPads vendidos, lo que representa el 73,4% del total.

El estudio señala que Apple mantendrá su posición dominante durante años, aunque las tabletas Android recortarán su ventaja en los próximos años. Gartner estima que Apple se mantendrá hasta el 2014 con ventas superiores al 50%.

Sin embargo, a partir de 2015 las ventas de Apple bajarán de ese porcentaje. El estudio espera que ese año se vendan 326,3 millones de tabletas, de las cuales 148,6 millones serán iPads (44,9 % del total).

Por su parte, el sistema operativo de Google continuará con su rápido crecimiento. En 2011 Android venderá 11 millones de tabletas, el 17,3% del total. En 2015, se espera que es cuota de mercado crezca hasta alcanzar el 35,6%, lo que representarían 116,4 millones de dispositivos.

Gartner estima que el resto de sistemas operativos se mantendrán en segundo plano. En 2015, el sistema operativo de Microsoft lo tendrán 34,4 millones de tabletas, por los 26,1 millones de QNX (basado en Unix) y 197.000 de MeeGo.

El genoma de los aborígenes australianos


Mechón de pelo de un aborigen que se usó para obtener su ADN. | Science

Hasta ahora, la teoría más aceptada era que todos los humanos modernos derivan de una única onda migratoria desde África, hacia Europa, Asia y Australia. Sin embargo, una investigación publicada por un equipo internacional de investigadores en la revista 'Science' ha descifrado, por primera vez, el genoma completo de un aborigen australiano. Y los resultados permiten a los investigadores reinterpretar la prehistoria de nuestra especie.

El trabajo ha permitido demostrar que los aborígenes australianos descienden directamente de la primera expansión humana en Asia, que tuvo lugar hace 70.000 años, al menos 24.000 años antes de los movimientos de población que dieron origen a los actuales europeos y asiáticos. Los resultados implican que hoy en día los aborígenes australianos son de hecho los descendientes directos de las primeras personas que llegaron a Australia hace 50.000 años.

El estudio ha sido posible gracias a un mechón de pelo donado a un antropólogo británico por un aborigen de la región de Goldfields, en Australia Occidental, a a principios del siglo XX. Ha sido necesario esperar cien años, pero los investigadores han conseguido aislar el ADN de este mechón y lo han utilizado para explorar la genética de los primeros australianos.

Según la investigación, el genoma aborigen no tiene aporte genético de los australianos modernos que descienden de europeos. Los datos indican que los antepasados de los aborígenes australianos se separaron de los antepasados de otras poblaciones humanas hace entre 64.000 y 75.000 años. Los aborígenes australianos por lo tanto, descienden directamente de los primeros exploradores modernos, la gente que emigró desde Asia para llegar a Australia hace unos 50.000 años.

"Los aborígenes australianos descienden de los primeros exploradores humanos. Mientras los ancestros de los europeos y los asiáticos estaban asentados en algún lugar de África o del Medio Oriente, esperando aún para explorar el mundo, los antepasados de los aborígenes australianos se extendieron rápidamente y fueron los primeros humanos modernos en atravesar un territorio desconocido en Asia y, finalmente, cruzar el mar hacia Australia. Fue un viaje realmente increíble que debió haber exigido excepcionales habilidades de supervivencia y valentía", explica el profesor Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague, que dirigió el estudio.

Automóvil sin piloto recorre las calles de Berlín


En esta foto del viernes 16 de septiembre del 2011, el laboratorista Paul Czerwionka, …

BERLIN (AP) — El automóvil del futuro, completamente controlado por computadora, ya recorre las calles de Berlín: puede ver, conducir y no necesita un ser humano para controlarlo.

Durante todo el tercer trimestre, investigadores de la Universidad Libre de Berlín han probado el vehículo futurista por la capital alemana.

El automóvil avanza en medio del tránsito de por sí, utilizando una moderna combinación de dispositivos, incluso una computadora, artefactos electrónicos y un satélite de navegación de precisión en el baúl, una cámara al frente y escáneres de láser en el techo y en los guardabarros delantero y trasero.

"El vehículo puede reconocer otros automóviles en el camino, peatones, edificios y árboles de hasta 70 metros (77 yardas) alrededor e incluso ve si las luces de tránsito están rojas o verdes y actúa según corresponde", dijo Raúl Rojas, director del grupo de investigación de inteligencia artificial en la universidad, en una presentación el viernes a la prensa.

Los científicos han trabajado en su vehículo de investigación, un Volkswagen Passat por valor de 400.000 euros (550.000 dólares), durante cuatro años.
Varios grupos también han estado trabajando con la misma tecnología recientemente, en particular Google, que ha puesto a prueba un Toyota Prius robot en Nevada.

"Hay una tendencia a producir automóviles completamente controlados por computadora: muchas compañías y centros de investigación en varios países están trabajando en eso y es difícil determinar quién tiene el vehículo más desarrollado por el momento", opinó Ferdinand Dudenhoeffer, profesor de economía automovilística en la Universidad de Dusburg-Essen.

En declaraciones a The Associated Press el martes, Dudenhoeffer calculó que, con los progresos tecnológicos, sólo podría tardar una década más para que los automóviles completamente económicos estén disponibles para los consumidores.

Declassified US Spy Satellites Reveal Rare Look at Secret Cold War Space Program


CHANTILLY, Va. – Twenty-five years after their top-secret, Cold War-era missions ended, two clandestine American satellite programs were declassified Saturday (Sept. 17) with the unveiling of three of the United States' most closely guarded assets: the KH-7 GAMBIT, the KH-8 GAMBIT 3 and the KH-9 HEXAGON spy satellites.

The vintage National Reconnaissance Office satellites were displayed to the public Saturday in a one-day-only exhibit at the Smithsonian National Air and Space Museum's Udvar-Hazy Center at Dulles Airport, Va. The three spacecraft were the centerpiece of the NRO's invitation-only, 50th Anniversary Gala celebration held at the center last evening.

Saturday's spysat unveiling was attended by a number of jubilant NRO veterans who developed and refined the classified spacecraft and its components for decades in secret, finally able to show their wives and families what they actually did 'at the office' for so many years. Both of the newly declassified satellite systems, GAMBIT and HEXAGON, followed the U.S. military's frontrunner spy satellite system CORONA, which was declassified in 1995. [See photos of the declassified U.S. spy satellites]

Big spy satellites revealed

The KH-9 HEXAGON, often referred to by its popular nickname "Big Bird," lived up to its legendary expectations. As large as a school bus, the KH-9 HEXAGON carried 60 miles of high resolution photographic film for space surveillance missions.

Military space historian Dwayne A. Day was exuberant after his first look at the KH-9 HEXAGON.

"This was some bad-ass technology," Day told SPACE.com. "The Russians didn't have anything like it."

Day, co-editor of "Eye in the Sky: The Story of the CoronaSpy Satellites," noted that "it took the Soviets on average five to 10 years to catch up during the Cold War, and in many cases they never really matched American capabilities."

Phil Pressel, designer of the HEXAGON's panoramic 'optical bar' imaging cameras, agreed with Day's assessment.

"This is still the most complicated system we've ever put into orbit …Period."

The HEXAGON's twin optical bar panoramic mirror cameras rotated as the swept back and forth as the satellite flew over Earth, a process that intelligence officials referred to as "mowing the lawn."

Each 6-inch wide frame of HEXAGON film capturing a wide swath of terrain covering 370 nautical miles — the distance from Cincinnati to Washington — on each pass over the former Soviet Union and China. The satellites had a resolution of about 2 to 3 feet (0.6 to nearly 1 meter), according to the NRO. [10 Ways the Government Watches You]

According to documents released by the NRO, each HEXAGON satellite mission lasted about 124 days, with the satellite launching four film return capsules that could send its photos back to Earth. An aircraft would catch the return capsule in mid-air by snagging its parachute following the canister's re-entry.

In a fascinating footnote, the film bucket from the first KH-9 HEXAGON sank to the bottom of the Pacific Ocean in spring 1972 after Air Force recovery aircraft failed to snag the bucket's parachute.

The film inside the protective bucket reported contained high resolution photographs of the Soviet Union's submarine bases and missile silos. In a daredevil feat of clandestine ingenuity, the U.S. Navy's Deep Submergence Vehicle Trieste II succeeded in grasping the bucket from a depth of 3 miles below the ocean.

Hubble vs. HEXAGON

Former International Space Station flight controller Rob Landis, now technical manager in the advanced projects office at NASA's Wallops Flight Facility in Virginia, drove more than three hours to see the veil lifted from these legendary spacecraft.

Landis, who also worked on NASA's Hubble Space Telescope program, noticed some distinct similarities between Hubble and the huge KH-9 HEXAGON reconnaissance satellite.

"I see a lot of Hubble heritage in this spacecraft, most notably in terms of spacecraft size," Landis said. "Once the space shuttle design was settled upon, the design of Hubble — at the time it was called the Large Space Telescope — was set upon. I can imagine that there may have been a convergence or confluence of the designs. The Hubble’s primary mirror is 2.4 meters [7.9 feet] in diameter and the spacecraft is 14 feet in diameter. Both vehicles (KH-9 and Hubble) would fit into the shuttle's cargo bay lengthwise, the KH-9 being longer than Hubble [60 feet]; both would also fit on a Titan-class launch vehicle."

The 'convergence or confluence' theory was confirmed later in the day by a former spacecraft designer, who declined to be named but is familiar with both programs, who confided unequivocally: "The space shuttle's payload bay was sized to accommodate the KH-9." [Infographic: NASA's Space Shuttle from Top to Bottom]

The NRO launched 20 KH-9 HEXAGON satellites from California's Vandenberg AFB from June 1971 to April 1986.

The HEXAGON's final launch in April 1986 — just months after the space shuttle Challenger explosion — also met with disaster as the spy satellite's Titan 34D booster erupted into a massive fireball just seconds after liftoff, crippling the NRO's orbital reconnaissance capabilities for many months.

The spy satellite GAMBIT

Before the first HEXAGON spy satellite systems ever launched, the NRO's GAMBIT series of reconnaissance craft flew several space missions aimed at providing surveillance over specific targets around the world.

The satellite program's initial system, GAMBIT 1, first launched in 1963 carrying a KH-7 camera system that included a "77-inch focal length camera for providing specific information on scientific and technical capabilities that threatened the nation," according to an NRO description. A second GAMBIT satellite system, which first launched aboard GAMBIT 3 in 1966, included a175-inch focal length camera. [Related: Anatomy of a Spy Satellite]

The GAMBIT 1 series satellite has a resolution similar to the HEXAGON series, about 2 to 3 feet, but the follow-up GAMBIT 3 system had an improved resolution of better than 2 feet, NRO documents reveal.

The GAMBIT satellite program was active from July 1963 to April 1984. Both satellites were huge and launched out of Vandenberg Air Force Base.

The satellite series' initial version was 15 feet (4.5 m) long and 5 feet (1.5 m) wide, and weighed about 1,154 pounds (523 kilograms). The GAMBIT 3 satellite was the same width but longer, stretching nearly 29 feet (9 m) long, not counting its Agena D rocket upper stage. It weighed about 4,130 pounds (1,873 kg).

Unlike the follow-up HEXAGON satellites, the GAMBIT series were designed for extremely short missions.

The GAMBIT 1 craft had an average mission life of about 6 1/2 days. A total of 38 missions were launched, though 10 of them were deemed failures, according to NRO documents.

The GAMBIT 3 series satellites had missions that averaged about 31 days. In all, 54 of the satellites were launched, with four failures recorded.

Like the CORONA and HEXAGON programs, the GAMBIT series of satellites returned their film to Earth in re-entry capsules that were then snatched up by recovery aircraft. GAMBIT 1 carried about 3,000 feet (914 meters) of film, while GAMBIT 3 was packed with 12,241 feet (3,731 meters) of film, NRO records show.

The behemoth HEXAGON was launched with 60 miles (320,000 feet) of film!

HEXAGON and GAMBIT 3 team up

During a media briefing, NRO officials confirmed to SPACE.com that the KH-8 GAMBIT 3 and KH-9 HEXAGON were later operated in tandem, teaming-up to photograph areas of military significance in both the former Soviet Union and China.

The KH-9 would image a wide swath of terrain, later scrutinized by imagery analysts on the ground for so-called ‘targets of opportunity.' Once these potential targets were identified, a KH-8 would then be maneuvered to photograph the location in much higher resolution.

"During the era of these satellites — the GAMBIT and the HEXAGON — there was a Director of Central Intelligence committee known as the 'Committee on Imagery Requirements and Exploitation' that was responsible for that type of planning," confirmed the NRO's Robert McDonald, Director of the Center for the Study of National Reconnaissance.

NASA's Rob Landis was both blunt and philosophical in his emotions over the declassification of the GAMBIT and HEXAGON programs.

"You have to give credit to leaders like President Eisenhower who had the vision to initiate reconnaissance spacecraft, beginning with the CORONA and Discoverer programs," Landis said. "He was of the generation who wanted no more surprises, no more Pearl Harbors."

"Frankly, I think that GAMBIT and HEXAGON helped prevent World War III."

Editor's note: This story was updated on Sept. 19 to correct the name of Phil Pressel, who designed the HEXAGON spy satellite camera system.

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U.S. builds drone bases in Africa, Arab Peninsula: report


WASHINGTON (Reuters) - The United States is building a ring of secret drone bases in the Horn of Africa and the Arabian Peninsula as part of an aggressive campaign against al Qaeda affiliates in Somalia and Yemen, The Washington Post reported on Wednesday, citing U.S. officials.

One base for the unmanned aircraft is being established in Ethiopia and another base has been installed in the Seychelles in the Indian Ocean, the newspaper reported.

A small fleet of "hunter-killer" drones resumed operations in the islands this month after an experimental mission demonstrated that the unmanned drones could effectively patrol Somalia from there, the report said.

The U.S. military also has flown drones over Somalia and Yemen from bases in the African nation of Djibouti and the CIA is building a secret airstrip in the Arabian Peninsula to deploy drones over Yemen, the article said.

The White House declined comment on the report.

The United States and Seychellois officials have previously acknowledged the drones' presence in the island but have said that their primary mission was to track pirates.

But classified U.S. diplomatic cables show that the unmanned aircraft have also conducted counterterrorism missions over Somalia, about 800 miles to the northwest, the Post reported.

The newspaper said the cables, obtained by the anti-secrecy group WikiLeaks, reveal that U.S. officials asked leaders in the Seychelles to keep the counterterrorism missions secret.

(Reporting by JoAnne Allen; editing by Vicki Allen)

Sismo en Himalayas deja 63 muertos, cifra aumentaría


Un hombre observa desde el segundo nivel de una casa dañada por un sismo que azotó la región del Himalaya, en Bhaktapur, en las afueras de Katmandú, Nepal, el domingo 18 de septiembre de 2011. (Foto AP/Niranjan …más

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GUWAHATI, India (Reuters) - Soldados y equipos de rescate excavaban entre el lodo el lunes para alcanzar una aislada región de los Himalayas en busca de sobrevivientes, luego que un sismo de magnitud 6,9 causara la muerte de 63 personas en India, Nepal y la región china del Tibet.

Soldados y policías retiraban víctimas entre los escombros mientras el número de fallecidos ascendía a 35 en el estado indio de Sikkim, epicentro del terremoto del domingo por la noche que se sintió a casi 1.000 kilómetros, en Nueva Delhi.

Helicópteros de la fuerza aérea llevaron suministros a las áreas afectadas, donde se ubican algunas de las montañas más altas del mundo. Algunos cruces bloqueados por los aludes fueron abiertos y los aviones lograron hacer dos entregas aéreas con comida, dijo el secretario del Interior.

"El terremoto debilitó las laderas y cuando llueve provoca deslizamientos. De modo que la situación aún es muy peligrosa", dijo Deepak Pandey, portavoz de la policía fronteriza indio-tibetana.

"Hemos rescatado más de 400 personas desde anoche", afirmó, incluyendo víctimas del área más impactada, Pegong, agregó.

Podrían pasar días hasta que se contabilice el número total de fallecidos, pero la policía fronteriza no pensaba que la cifra final de muertos sea masiva.

Al menos siete personas murieron en el estado de Bihar, al sur de Sikkim, mientras que seis fallecieron en el estado indio de Bengala Occidental.

Imágenes de televisión mostraron a residentes de la principal ciudad de Sikkim, Gangtok, sentados al borde de los caminos bajo paraguas en medio de la intensa lluvia, renuentes a volver a sus casas por temor a las réplicas.

"Tenemos miedo de que haya otro terremoto como el de anoche, no tenemos dónde quedarnos, nuestra casa está dañada y sólo podemos rezarle a Dios", dijo a Reuters Sushma Sharma, madre de tres hijos, en Gangtok.

AYUDA HUMANITARIA

Lleva lloviendo cuatro días seguidos en partes de Sikkim. La temperatura en la zona del terremoto es de unos ocho grados centígrados y podría bajar durante la noche.

"Recemos para que el tiempo mejore", afirmó el portavoz Om Singh.

Tiendas, negocios y oficinas estaban cerrados en Gangtok y zonas vecinas, dijo el residente. Muchas ciudades continuaban sin electricidad. Los suministros de agua eran escasos debido a daños en las cañerías y la comunicación por teléfono era intermitente.

Sikkim, durante años un reino budista apenas visitado y conocido por sus espectaculares montañas y lagos, se unió a India en 1975. Cuenta con 600.000 residentes y es el estado menos poblado del país con fronteras con Bután, Tíbet, en China y Nepal.

La economía del estado ha florecido en los últimos años al abrirse al turismo y al comercio transfronterizo con China. Los residentes dicen que los aludes son una amenaza para los nuevos edificios construidos rápidamente en sus ciudades montañosas.

El terremoto se produjo a las 06.10 hora local (1240 GMT) y se sintió en cinco países, entre ellos Bangladesh y Bután.

Fuera de India, al menos ocho personas murieron en Nepal, tres de ellas cuando el muro del perímetro de la embajada británica en Katmandú cayó sobre un coche y una moto. Siete personas fallecieron y cientos perdieron sus hogares en el Tíbet, según la agencia china Xinhua.

Más de 1.000 soldados chinos fueron enviados para cooperar con los operativos de rescate en la frontera.

"Incluso aunque el número de víctimas es bajo, es probable que exista una enorme necesidad de ayuda humanitaria para los civiles afectados cuyas casas quedaron destruidas y necesitan comida y techo", dijo un funcionario del equipo de manejo de desastres de la ONU en Nueva Delhi.

El sismo sacudió edificios en lugares tan lejanos como Nueva Delhi, en India, y Bangladesh.

Varios sismos han afectado al norte y este de India este año, pero ninguno causó daños o heridos de relevancia.

(Reporte de Biswajyoti Das en Guwahati, reporte adicional de Gopal Sharma en Katmandú, Nita Bhalla, Arup Roychoudhury y Annie Banerji en Nueva Delhi y Ben Blanchard en Pekín; escrito por Frank Jack Daniel; Traducido por Redacción de Madrid; Editado en español por Marion Giraldo)

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