Ciencia Y Salud

La depresión podría ser diagnosticada con una muestra de sangre

Una simple muestra de sangre podría permitir diagnosticar la depresión y determinar si el tratamiento con antidepresivos será eficaz, según un estudio publicado en Estados Unidos.
| Fuente: AFP


Los investigadores identificaron una proteína en el cerebro que podría servir de marcador biológico de la depresión, según el estudio publicado en la revista especializada Journal of Neuroscience.
"Este análisis podría permitir predecir rápidamente la eficacia de la terapia con antidepresivos, en un período de cuatro a cinco días, evitando una larga espera de un mes o más para determinar el tratamiento adecuado", aseguró el autor principal del estudio, Mark Rasenick de la Universidad de Illinois (norte).
Los investigadores estudiaron los cerebros de 16 pacientes depresivos y suicidas y los compararon con cerebros de personas fallecidas sin historia médica psiquiátrica.
El estudio determinó que en los pacientes depresivos la proteína Gs alfa es mayor en las células del cerebro llamadas "plataformas lipídicas".
"Estas 'plataformas' son espesas, viscosas, casi pegajosas, y facilitan o impiden la comunicación entre las moléculas de la membrana", explicó Rasenick.
Cuando esta proteína se queda atrapada en las "plataformas lipídicas", su capacidad de activar los neurotransmisores se reduce. "Los antidepresivos ayudan a desplazar la Gs alfa al exterior de las plataformas y facilitar la acción de algunos neurotransmisores", precisó.
Mientras que los antidepresivos requieren un mes para ser efectivos, los investigadores han establecido que un cambio podía observarse en las células sanguíneas en sólo cuatro o cinco días.



La aspirina podría ayudar a combatir el cáncer

Los medicamentos anticoagulantes como la aspirina ayudarían a combatir el cáncer, al negar que las células tumorales que circulan por la sangre se fijen, informaron expertos estadounidenses.
| Fuente: REUTERS


Pruebas en ratones demostraron que combinar aspirina con un fármaco anticoagulante reducía el crecimiento y la expansión del cáncer de mama y del melanoma. Las plaquetas alojan y alimentan a las células tumorales que se encuentran en el torrente sanguíneo, lo que facilita la dispersión de los tumores, o metástasis, explicó el equipo de investigadores de la Washington University en St. Louis.

En un artículo publicado en Journal of Cellular Biochemistry, los investigadores señalaron que dirigir sus esfuerzos a las plaquetas ayudaría a disminuir o prevenir la expansión tumoral. El estudio respaldaría otros hallazgos previos, según los cuales las personas que consumen medicamentos que afecten a un gen y una proteína llamada COX-2, como son la Aspirina, el Ibuprofeno y el inhibidor de la COX-2 denominado Celebrex, corren menos riesgo de desarrollar algunos cánceres.También existen ciertos indicios de que tomar Aspirina o Ibuprofeno junto a la quimioterapia haría más efectivo el tratamiento. "Investigaciones previas han demostrado que las células tumorales activan las plaquetas y que los ratones con plaquetas defectuosas corren menos riesgo de desarrollar metástasis", dijo en un comunicado la doctora Katherine Weilbaecher, que ayudó a dirigir el estudio.

"Además sabemos que las plaquetas tienen muchas características que pueden ayudar a las células tumorales y estamos trabajando para terminar con esa relación potencialmente letal", añadió la experta. El equipo de investigadores usó aspirina común combinada con un medicamento experimental que afecta las plaquetas, llamado APT102. El fármaco, fabricado por la empresa de St. Louis APT Therapeutics, interfiere en la coagulación.

Cuando los científicos inyectaron en los roedores cáncer de pecho y melanoma, los tumores se extendieron con rapidez a los huesos. Sin embargo, cuando los ratones recibieron aspirina y APT102, los tumores que se formaron y expandieron eran mucho más pequeños. Ninguna de las medicaciones tuvo efecto por separado, quizá porque el proceso de formación plaquetario debe ser atacado desde distintos ángulos, precisó Weilbaecher.


Los científicos profundizan en el conocimiento de los interruptores genéticos

Investigadores europeos han descubierto que el estrógeno puede provocar que los genes de las células del cáncer de mama se activen y desactiven más rápidamente de lo que se creía anteriormente. Los científicos esperan que sus conclusiones arrojen luz sobre las bases moleculares del cáncer y el desarrollo, en los que actúan estos interruptores de ADN.

Fuente: CORDIS



El trabajo, parcialmente financiado por la UE, ha sido publicado en la última edición de la revista Nature.

Sólo un pequeño número de nuestros genes están activos en cualquiera de nuestros tejidos. Por ejemplo, un gen que está activo en una neurona no puede estar activo en una célula del hígado. Los mecanismos responsables de controlar qué genes se activan y cuándo son objeto de numerosas investigaciones.

Uno de los mecanismos importantes se llama metilación del ADN, en la que un residuo químico conocido como grupo metilo se adhiere a las secciones del ADN. El grupo metilo interrumpe la actividad genética evitando que la maquinaria de la célula se adhiera al gen y active la producción de la proteína correspondiente.

Hasta ahora, los científicos pensaban que la metilación era un proceso a largo plazo ya que las huellas de la metilación parecen estables e incluso se transmiten intactas cuando la célula se divide.

Sin embargo, las últimas investigaciones demuestran que, en las células del cáncer de mama, el estrógeno y ciertas drogas pueden provocar rápidos cambios en la metilación. Cuando el estrógeno se retira del cultivo de la célula, o si las células son tratadas con doxorrubicina, un medicamento para combatir el cáncer, los grupos metilos desaparecen de las regiones reguladores de ciertos genes en decenas de minutos.

Con la eliminación de los grupos metilos, los genes se activan antes de que la remetilación vuelva a desactivarlos. Este proceso es cíclico, y se repite cada 1,5 horas.

'Observamos que, en contra de lo que se ha creído durante mucho tiempo, la metilación puede actuar en un plazo de tiempo muy corto,' señaló Sara Kangaspeska, del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL). 'Los resultados desafían nuestro conocimiento de la epigenética como medio para regular la expresión genética permanentemente.'

'Este nuevo descubrimiento abre el camino a la investigación de métodos que interfieran en el proceso de metilación,' comentó Frank Gannon, de la Fundación Científica de Irlanda. 'Esto es fundamental en cuanto a la expresión de los genes que son importantes en el cáncer y el desarrollo, así que se presenta como un área de investigación muy fructífera.'

'Concretamente, el cáncer de mama se ve afectado por las marcas de estrógeno y los cambios en el control epigenético' añadía George Reid, también miembro del EMBL. 'Nuestro siguiente paso será encontrar pequeñas moléculas que influyen en el proceso de metilación cíclico para aclarar cuál es su función precisa'.

El trabajo recibió apoyo del proyecto CRESCENDO ('Consorcio para la investigación sobre los receptores nucleares en el desarrollo y el envejecimiento') financiado por la UE, que, a su vez, se financia a través del área temática 'Ciencias biológicas, genómica y biotecnología aplicadas a la salud' del Sexto Programa Marco (FP6).