Una amplia colaboración entre instituciones científicas estadounidenses y chinas ha producido el primer borrador del genoma del papayo. Este borrador, que muestra más del 90 por ciento de la secuencia genética, aporta nuevos y esclarecedores datos sobre la evolución de las plantas con flores, las angiospermas. Y como involucra a un vegetal modificado genéticamente, el genoma de este papayo recientemente secuenciado ofrece el cuadro más detallado hasta la fecha de los cambios genéticos que hacen al vegetal más resistente a un virus culpable de graves pérdidas en plantaciones de papaya.
El papayo, árbol de la papaya, es ahora el quinto vegetal angiospermo cuya información genómica detallada está disponible. Los otros son la Arabidopsis (un miembro bien estudiado de la familia de la mostaza, que incluye también a otras parientes bien conocidas, como la calabaza y el rábano), el arroz, el álamo y la vid.
"Una de las implicaciones de este estudio es, a gran escala, comprender la evolución del genoma de las angiospermas", explica Ray Ming, profesor de biología vegetal en la Universidad de Illinois, y coautor del estudio.
Los resultados de la investigación indican que el genoma del papayo siguió un camino evolutivo diferente después de divergir del de la Arabidopsis hace unos 72 millones de años. La Arabidopsis sufrió dos duplicaciones de su genoma completo en el pasado evolutivo reciente. Estas duplicaciones, llamadas alfa y beta, no son compartidas por el papayo o por la vid. Una triplicación del genoma mucho más temprana, llamada gamma, la cual se estima que debió producirse hace unos 120 millones de años, es compartida por la Arabidopsis, el álamo, la vid y el papayo, de entre los vegetales de los cuales ya es conocida su secuencia genómica.
La papaya es uno de los frutos nutritivos mejor conocidos. Su pulpa tiene un alto contenido en provitamina A, vitamina C, flavonoides, potasio, magnesio, folatos y otras sustancias útiles.
El papayo también produce papaína, una enzima que es empleada en el sector alimentario para cosas como la fabricación de cerveza y para ablandar carne, así como también en otros sectores, por ejemplo en cosméticos y en productos farmacéuticos. Hoy en día se cultiva en las regiones tropicales y subtropicales.
El nuevo análisis ha revelado que el papayo tiene menos genes funcionales que cualquier otro vegetal con flores cuya secuencia genómica esté disponible.
Información adicional en: http://www.news.uiuc.edu/news/08/0423papaya.html
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