Tokio acoge una competición entre robots voladores
Un robot con forma de pez y un propulsor con globos de helio concursaron por el título al robot volador más rápido y ligero en una competición que reúne a estudiantes de ingeniería de toda Asia.
Fuente: REUTERS
Los aspirantes debían construir máquinas voladoras a control remoto de menos de 150 gramos que debían pasar por varios puntos y grabar objetos situados en el suelo en una carrera de tres minutos.
Juho Lee, un estudiante de 20 años del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur que había construido un robot adherido a unos globos, ganó la primera ronda del concurso de dos días que comenzó el viernes.
Aunque los 44 equipos procedían de institutos y universidades de toda Asia, la mayoría de los participantes asistían a escuelas de ingeniería japonesas.
Los patrocinadores de la competición, que incluyen al operador de telefonía JAL y Mitsubishi Heavy Industries, esperan que el evento ayude a sentar las bases de la industria aeronáutica japonesa.
"Esta competición está respaldada por la industria aeronáutica, y ahora que Japón entra en una era en la que intentamos construir nuestros propios aviones comerciales, estoy seguro de que están deseando formar a los ingenieros aeronáuticos del futuro", dijo Shinji Suzuki, profesor del departamento de ingeniería en la Universidad de Tokio.
Mitsubishi Heavy, líder de la industria aeronáutica japonesa, espera comenzar la fabricación de un pequeño avión comercial en 2012.
El avión de pasajeros de Mitsubishi tendrá versiones de 72 y 92 asientos, y es parte de una iniciativa por parte de Japón para desarrollar aeronaves que reduzcan el consumo y el ruido que producen.
Sin embargo, no todos los estudiantes veían su futuro en la aeronáutica.
"Estoy intentando desarrollar un sistema en el que los robots controlen situaciones interiores, en una instalación de seguridad o para ayudar a seguir a ciudadanos mayores con necesidades", dijo Kunihiko Sato, un estudiante de 21 años de la Universidad de Electrocomunicaciones que construyó un robot con forma de pez, que intentaba volar sobre el campo de pruebas con movimientos similares a los de un pez al nadar.
Otros participantes dijeron esperar construir futuros transbordadores espaciales o aviones espía robóticos.
Nanobiotecnología para controlar procesos bioquímicos mediante campos magnéticos
(NC&T) Don Ingber y Robert Mannix, del Hospital Pediátrico de Boston, en colaboración con Mara Prentiss, física en la Universidad de Harvard, han inventado una forma de lograr que diminutas cuentas de 30 nanómetros de diámetro se unan con moléculas receptoras en la superficie de las células. Cuando son sometidas a un campo magnético, las cuentas funcionan como imanes y se reúnen gracias a la atracción magnética. Esta atracción arrastra los receptores de las células formando grandes racimos, imitando lo que sucede cuando los medicamentos u otras moléculas se enlazan con ellos. A su vez, esta aglomeración en racimos activa a los receptores, desatando una cascada de señales bioquímicas que influyen en diferentes funciones de las células.
La tecnología podría llevar a formas no invasivas de controlar las descargas de medicamentos en el metabolismo o procesos fisiológicos como los ritmos cardiacos y las contracciones de los músculos. Muy importante también es el hecho de que representa la primera vez que se ha utilizado el magnetismo para aprovechar sistemas específicos de señalización celular, normalmente utilizados por las hormonas u otras moléculas naturales.
Esta tecnología permite controlar el comportamiento de las células vivas a través de fuerzas magnéticas en lugar de mediante productos químicos u hormonas. En el futuro, puede proporcionar una nueva forma de interacción con máquinas u ordenadores, ofreciendo maneras del todo nuevas de controlar la descarga de medicamentos en el metabolismo, o permitiendo la creación de detectores que contengan células vivas como parte de los componentes.
En una demostración en la que intervino un tipo de célula del sistema inmunológico, los investigadores demostraron que las cuentas, cuando estaban unidas a los receptores de las células y expuestas a un campo magnético, eran capaces de estimular una entrada de calcio en ellas. La entrada del calcio es una señal fundamental utilizada por las células nerviosas para iniciar la conducción nerviosa, por las células musculares y del corazón para estimular las contracciones, y por otras células para la secreción
Conectar y desconectar a voluntad un circuito cerebral crítico para estudiar sus funciones
(NC&T) Los datos reunidos durante este estudio apuntan claramente a que dicho circuito desempeña un papel crucial en la formación rápida de recuerdos cuando vivimos nuevos sucesos en la vida cotidiana. Los resultados de esta nueva investigación indican que el declive de tales habilidades, como sucede en las enfermedades neurodegenerativas y durante el normal envejecimiento humano, probablemente se deba, al menos en parte, al mal funcionamiento de este circuito.
En el laboratorio de Tonegawa, inventaron un método que permite a los investigadores, por primera vez, inducir y revertir el bloqueo de la transmisión sináptica en circuitos neuronales específicos en el hipocampo.
El cerebro humano es la maquinaria más compleja existente en este planeta. Nuestras habilidades cognitivas y nuestros hábitos de conducta se basan en los varios miles de millones de neuronas del cerebro, y también en la manera en que estas neuronas se interconectan.
Un modo eficaz de comprender cómo opera esta red celular tan compleja en un proceso importante de cognición como la memoria, es interviniendo en el circuito neuronal específico que se sospecha está involucrado.
El hipocampo, una región del cerebro cuya forma recuerda a la del caballito de mar, interviene en la memoria y en la navegación espacial. En la enfermedad de Alzheimer, el hipocampo es una de las primeras regiones en sufrir daños; los problemas de la memoria y la desorientación están entre los primeros síntomas de la enfermedad.
Esta línea de investigación del MIT persigue el objetivo de determinar cómo las interacciones entre las vías neuronales y las regiones del hipocampo afectan al aprendizaje y a la memoria.
Imagine que las tres regiones del hipocampo son ordenadores y que las vías neuronales son los conductos a través de los cuales estos ordenadores obtienen datos de todo el cerebro. Los ordenadores desempeñan diferentes tareas, de manera que los tipos de procesamiento de datos dependerán de a través de qué conductos viajen estos datos.
El hipocampo tiene dos grandes rutas paralelas para la circulación de información: la ruta trisináptica (RTS) y la ruta monosináptica (RMS), que es más pequeña. La RTS incluye el procesamiento de datos de las tres regiones del hipocampo, en tanto que la RMS evita la mayor parte de datos de éstas.
Los investigadores quedaron sorprendidos al encontrar que los ratones en los que la RTS fue apagada, todavía podían aprender a moverse con éxito en un laberinto. La RMS era suficiente para este trabajo.
Sin embargo, moverse correctamente por un laberinto es una tarea que se aprende poco a poco, después de muchos intentos repetidos. Cuando los ratones fueron puestos a prueba con una tarea diferente en un nuevo ambiente que requería de un aprendizaje rápido y una formación de recuerdos también rápida, los investigadores constataron que los ratones cuya RTS había sido apagada no pudieron cumplir la tarea. De esta manera, se comprobó que se requiere de la RTS para que los animales adquirieran de manera rápida recuerdos en un nuevo ambiente. Este tipo de aprendizaje resulta en la forma más sofisticada de memoria, propia de los animales más inteligentes, y que decae en la vejez.
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