CIENCIA Y SALUD

El colesterol "bueno" es una aliado de la memoria

Un estudio realizado por investigadores franceses muestra que el déficit intelectual experimentado por el hombre a partir de los 60 años está relacionado con los bajos niveles en la sangre de colesterol "bueno".

AFP
El estudio pone en evidencia la clara relación entre el colesterol bueno y la aparición de un declive cognitivo, incluidos numerosos factores susceptibles de conducir a una demencia" (accidentes cardiovasculares, consumo de alcohol), afirma la directora del estudio, Archana Singh-Manoux, del Instituto Público de Investigaciones Médicas (INSERM).

El declive cognitivo es la primera etapa hacia la demencia. El estudio, publicado en la revista especializada Ateriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, se realizó entre 3.700 funcionarios ingleses no dementes.

Se tomaron muestras de sangre con cinco años de diferencia (en 1999 y 2004) para medir las concentraciones de grasas sanguíneas, el colesterol HDL (el bueno) y el colesterol LDL (el malo). Al mismo tiempo, los participantes fueron sometidos al test de memoria de las "20 palabras": debían citar el máximo número de palabras de la veintena presentadas instantes antes.

La incapacidad de citar más de cuatro palabras significa "un déficit cognitivo", mientras que el olvido de más de dos palabras entre dos fases del estudio se interpreta como un "declive". Para las personas con un bajo nivel de colesterol bueno (menos de 40 miligramos por decilitro) el riesgo de déficit intelectual aumenta un 27% con respecto a aquellos con un nivel de HDL elevado (+60 mg/dl).

Cinco años más tarde, las personas con un nivel de colesterol bajo presentaron un 53% de riesgo suplementario de tener un declive intelectual (61%). Según Singh-Manoux, los niveles de colesterol bueno (beneficioso para el sistema cardiovascular y neurológico) se pueden aumentar con "medidas simples".

La American Heart Association preconiza una actividad física regular, evitar el consumo de grasas "trans" (de origen industrial) y de reducir de manera general el consumo de grasas, especialmente de origen animal, y sustituirlo por el aceite de oliva



Científicos españoles descubren un tratamiento contra el envejecimiento acelerado

Investigadores de la Universidad de Oviedo dirigidos por el catedrático de Bioquímica y Biología Molecular Carlos López-Otín han descubierto el primer tratamiento contra enfermedades de envejecimiento prematuro. El trabajo, en el que han colaborado científicos de la Universidad de Marsella, ocupará la portada del próximo número de Nature Medicine, una de las revistas biosanitarias más prestigiosas a escala internacional. El artículo está disponible a partir de hoy en la edición digital de la revista.

| SINC
El tratamiento que han desarrollado los investigadores españoles y franceses permite alargar en un 80% la longevidad de ratones con progeria. Como han avanzado los autores del trabajo, la revista Nature Medicine califica el hallazgo como "un hito en el camino hacia el tratamiento del envejecimiento acelerado", un grupo de patologías para las que hasta ahora no existía ningún tratamiento eficaz.

López-Otín destaca que este nuevo trabajo amplía la frontera del conocimiento actual y representa una opción muy importante para mejorar la situación clínica y extender la vida de los enfermos de progeria o envejecimiento prematuro. Pero además, desde el punto de vista científico, "el gran interés que despierta esta enfermedad radica en la información que puede proporcionar sobre los mecanismos responsables del envejecimiento normal y sus conexiones con otros procesos como el cáncer", afirma.

Los autores han utilizado una nueva combinación de fármacos que ya se emplean en el ámbito sanitario para tratar procesos oncológicos y enfermedades cardiovasculares. Precisamente, la amplia trayectoria del uso de estos compuestos permite trasladar inmediatamente a humanos los resultados obtenidos en el laboratorio. En esta línea, los investigadores españoles adelantan que es inminente el inicio de un amplio ensayo clínico basado en esta aproximación, dirigido por el Dr. N. Lèvy y en el que participarán la mayoría de los pacientes europeos afectados por estas enfermedades.

Los síndromes de envejecimiento acelerado son patologías congénitas caracterizadas por la aparición precoz de síntomas normalmente asociados a edades avanzadas: osteoporosis, pérdida de grasa subcutánea y de pelo, y fallos cardiovasculares, entre otros. La esperanza de vida de las personas que padecen la forma de progeria más común, el síndrome de Hutchinson-Gilford, es de menos de 20 años. Según López-Otín, "se trata de enfermedades que afortunadamente son muy poco frecuentes, pero que son devastadoras para quien las padece".

En un trabajo publicado anteriormente en la revista Nature, los mismos autores describieron que el envejecimiento acelerado o progeria se asociaba con la activación anómala de mecanismos de protección frente al cáncer. Además, estos investigadores demostraron que el envejecimiento patológico podía revertirse mediante estrategias de modificación genética que ellos mismos produjeron en un modelo animal. En el trabajo que ahora publica Nature Medicine, los investigadores de la Universidad de Oviedo describen una estrategia farmacológica, aplicable en humanos, capaz de conseguir efectos similares a la modificación genética.

Los investigadores españoles que han participado en este estudio son Ignacio Varela, Alejandro P. Ugalde, María F. Suárez, Juan Cadiñanos, Fernando G. Osorio, Juan Cobo, Félix de Carlos, José M. Pérez-Freije y Carlos López-Otín.