Científicos de todo el mundo lanzan hoy durante la conferencia e-Biosphere sobre la informática de la biodiversidad un proyecto para crear un observatorio macroscópico de la biodiversidad combinando el uso de las redes sociales y las observaciones del público.
El proyecto podría estar funcionando a pleno rendimiento en una década. "Solamente necesitamos conectar bases de datos. Y contamos con sofisticadas herramientas informáticas para hacer eso posible, por lo que el sistema podría empezar a funcionar en meses" dijo James Edwards, el organizador de la conferencia y director ejecutivo de la Enciclopedia de la Vida del Instituto Smithsoniano.
Edwards explicó que el proyecto es crear "un observatorio virtual de la biodiversidad mundial en el que las observaciones medioambientales, los datos de ejemplares y los resultados experimentales puedan ser efectuados en cualquier nivel de la biodiversidad, desde genes a ecosistemas".
El sistema será gratuito y abierto a todo el mundo para que cualquier usuario pueda acceder a través de la Red a una imagen de satélite y obtener información detallada desde las especies de árboles presentes en una zona determinada hasta los insectos que habitan en ese ecosistema.
Cuando un individuo encuentre un insecto en su jardín, por ejemplo, no solo puede recurrir al sistema para obtener imágenes, mapas digitales e información sobre su procedencia o potencial daño, sino que ese individuo podrá unirse a decenas de miles de usuarios de todo el mundo a través de las redes sociales que aportarán también sus observaciones. De esa forma se creará una gigantesca base de datos mundial que ayude a entender los cambios medioambientales de las distintas regiones del globo.
Internet como 'democratizador' de la información medioambiental
La utilización de "herramientas de fácil uso que permitan a cualquiera en todo el mundo extraer, manipular, interactuar y contribuir con información sobre plantas, animales, microbios, hongos y otros organismos" es lo que logrará la "democratización de la información sobre biodiversidad", según dijo el profesor Norman MacLeod, del Museo de Historia Natural de Londres. "Es la gente local a la que acuden los científicos para hacer sus descubrimientos. Necesitamos asociarnos con ellos, es mucho más eficiente y productivo".
Para Edwards, "la información sobre la biología y distribución de las especies de la Tierra es de gran importancia para la ciencia, y el impacto de esa información aumenta en gran medida cuando se conecta y se pone a disposición de todo el mundo a través de Internet", añadió.
Algunos de los elementos del observatorio de biodiversidad que ya existen son ARKive, una base de datos de imágenes y vídeos de especies, Aquamaps o el sistema de código de barras genético.
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