CIENCIA Y SALUD

Un estudio revela que beber café no aumenta el riesgo de muerte.

AGENCIAS


Tomar café a largo plazo no parece aumentar el riesgo de muerte temprana y reduciría las posibilidades de una persona de morir de enfermedad cardíaca, reveló un estudio.
Investigaciones previas habían arrojado un panorama contradictorio sobre los efectos del café en la salud. Algunos señalaban beneficios y otros desventajas con el consumo de la bebida. La investigación observó a personas que consumieron café con y sin cafeína. Los estudiosos, dirigidos por Esther López-García, de la Universidad Autónoma de Madrid, realizaron un seguimiento a 84.214 mujeres estadounidenses entre 1980 y el 2004 y a 41.736 hombres entre 1986 y el 2004. Los expertos hallaron que el consumo regular de café (hasta seis tazas por día) no estaba vinculado con un aumento de la mortalidad entre los participantes de mediana edad del estudio. De hecho, los consumidores de café, particularmente las mujeres, experimentaron una leve disminución en las tasas de muerte por enfermedad cardíaca. La investigación no reveló la existencia de ningún vínculo entre la ingesta de café y las muertes por cáncer. "Nuestro estudio indica que el consumo de café no tiene un efecto perjudicial", dijo en una entrevista telefónica López-García, cuya investigación fue publicada en la revista Annals of Internal Medicine. "Parecería que el consumo de café a largo plazo tendría ciertos efectos beneficiosos", agregó.

RESULTADOS. Existen grandes debates entre los científicos sobre los efectos en la salud del café, que suele contener cafeína y otros compuestos importantes. Las personas que formaron parte en el estudio completaron cuestionarios sobre la frecuencia de consumo de café, otros hábitos alimentarios, tabaquismo y condiciones médicas. Los investigadores luego estudiaron el riesgo de muerte en el período analizado entre las personas con diferentes hábitos respecto del café. El trabajo reveló que las mujeres que informaron tomar dos o tres tazas diarias de café cafeinado tenían un 25 por ciento menos de riesgo de muerte por enfermedad cardíaca que las mujeres que no consumían la infusión. Asimismo, Los investigadores observaron una menor reducción del riesgo entre los varones, que no fue estadísticamente significativa. Beber café descafeinado se relacionó con una leve disminución en el riesgo de muerte general, indicó el equipo. Los participantes no tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular o cáncer al ingresar al estudio. Las mujeres eran enfermeras y los hombres, médicos, dentistas y otros profesionales de la salud.



¿Son los sistemas inmunológicos cada vez más vagos?

Se suele aconsejar a los padres primerizos que mantengan el ambiente en el que se mueve el bebé libre de bacterias mediante la esterilización de biberones y chupetes y también lavándose las manos con frecuencia. Muchos de los jabones y toallas antibacterianos se comercializan pensando en los niños, los padres y los cuidadores. Además, la mayoría de los niños recibe vacunas contra graves enfermedades bacterianas antes de cumplir los tres años. Ahora, el estudio DIABIMMUNE, financiado por la UE con seis millones de euros por medio del Séptimo Programa Marco (7PM), se plantea si en realidad no estaremos debilitando el sistema inmunológico de nuestros niños al eliminar las bacterias.

CORDIS

DIABIMMUNE reúne a socios de Estonia, Finlandia, Alemania, Países Bajos y Rusia. Juntos, los socios de la investigación estudiarán los casos de 7.000 niños de Finlandia, Estonia y Karelia, en el noroeste de Rusia. El estudio hará un seguimiento a más de 300 niños en cada país desde su nacimiento hasta que cumplan tres años. Además, la investigación seguirá a 2.000 niños desde su tercer hasta su quinto cumpleaños.

«Ya hemos estudiado con anterioridad fenómenos autoinmunes y respuestas alérgicas en niños finlandeses y rusos de Karelia. Ahora estudiaremos a niños de entre uno y cinco años para obtener información nueva sobre la maduración del sistema inmunológico y su interacción con el medio ambiente», explicó el profesor Mikael Knip de la Universidad de Helsinki, coordinador del proyecto.

Estudios anteriores descubrieron que los niños finlandeses son seis veces más susceptibles a padecer diabetes de tipo 1 y tienen una tasa cinco veces mayor de enfermedad celiaca (una enfermedad autoinmune del intestino delgado) que los niños rusos. A pesar de esta prevalencia, ambas nacionalidades tienen la misma cantidad de variantes de genes de antígenos leucocitarios humanos (HLA), que predisponen a las enfermedades autoinmunes.

«Las diferencias en la frecuencia de enfermedades autoinmunes y respuestas alérgicas entre Finlandia y la Karelia rusa no pueden tener base genética. Un mejor nivel de vida y el estilo de vida correspondiente parecen ser las causas que fomentan las enfermedades autoinmunes y las respuestas alérgicas», señaló el profesor Knip.

El proyecto DIABIMMUNE se centrará, por ejemplo, en el desarrollo de la flora bacteriana intestinal tras el nacimiento y en el efecto que tiene el entorno en la composición de la misma. La investigación también estudiará el efecto que tienen las infecciones en la maduración del sistema inmunológico y el funcionamiento de los glóbulos blancos que regulan las respuestas inmunológicas.

Además, los investigadores examinarán si la protección que aportan las infecciones contra respuestas autoinmunes y alérgicas está asociada con la carga infecciosa total o se debe a microbios concretos. El proyecto intentará evaluar el impacto de la nutrición de los niños en la maduración del sistema inmunitario, la flora bacteriana intestinal y la prevalencia de enfermedades.

A pesar de que pasarán varios años antes de que termine el estudio, se espera que los resultados arrojen una luz muy necesaria sobre la enfermedad celiaca y otros trastornos autoinmunes y alergias




Una molécula nanotecnológica quema células cancerígenas sin dañar las sanas

Formada por anticuerpos y nanotubos de carbono, destruye con infrarrojos las células enfermas

Científicos norteamericanos han conseguido quemar células cancerígenas en cultivo gracias a la creación de una molécula híbrida en la que se combinaron nanotubos de carbono con anticuerpos especializados en la búsqueda de tumores. Una vez que estas moléculas híbridas alcanzaron las células tumorales, y se adhirieron a ellas, los científicos les aplicaron radiación infrarroja para calentar los nanotubos y que éstos quemaran, con su calor, las células enfermas. Los resultados han sido muy exitosos y suponen un paso adelante en el desarrollo de terapias de nanotecnología, que se cree que, en el futuro, podrán revolucionar la medicina.

TENDENCIAS CIENTIFICAS.
Investigadores norteamericanos han probado con éxito un novedoso tratamiento contra el cáncer que ataca a las células cancerígenas directamente, matándolas sin dañar los tejidos sanos que las rodean.

Según informa un comunicado del Centro Médico de la Universidad Southwestern de Tejas, en Estados Unidos, centro en el que se está realizando la presente investigación, la técnica ha podido desarrollarse gracias a la nanotecnología, que es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas.

Los científicos de dicho centro, en colaboración con expertos en nanotecnología de la UT Dallas, adhirieron anticuerpos buscadores de células cancerígenas a nanotubos de carbono.

Después, éstos fueron calentados por exposición a radiación infrarroja, emitiendo un calor que quemó directamente dichas células.

Anticuerpos especializados

Los anticuerpos utilizados por los científicos fueron unas moléculas biológicas denominadas anticuerpos monoclonales, que se aglutinan alrededor de las células tumorales.

Estos anticuerpos monoclonales se llaman así porque son producidos por un solo tipo de célula del sistema inmune, es decir, que todos los clones proceden de una sola célula madre, y tienen la característica de que son capaces de erradicar ciertas infecciones y destruir células, incluidas las cancerígenas, mediante distintos mecanismos.

Además, pueden “trabajar” solos o ser adheridos a medicamentos anti-cáncer muy potentes, como los radioisótopos, para suministrar a las células cancerígenas cualquier “carga explosiva” una vez pegados a ellas.

Los científicos del Centro Médico de la Universidad Southwestern, dirigidos por la doctora Ellen Vitetta, combinaron estos anticuerpos con los nanotubos de carbono para formar una estructura molecular que, calentada con radiación infrarroja “frió” las células cancerígenas en cultivo.

Tejidos sanos a salvo

Los nanotubos son estructuras tubulares, cuyo diámetro es del orden de un nanómetro (milmillonésima parte de un metro). Según han publicado los investigadores en un artículo aparecido en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los nanotubos de carbono utilizados fueron de una sola pared, y emitían calor cuando absorbían la energía de la radiación infrarroja cercana.

Los tejidos del organismo son relativamente transparentes para este tipo de radiación, lo que sugirió a los científicos que dirigiendo los nanotubos de carbono hacia las células cancerígenas (gracias a los anticuerpos monoclonales), para a continuación someterlos a una exposición no invasiva a la radiación infrarroja (infrarrojo cercano, 0,78-1,1 µm), se podrían eliminar las células cancerígenas (con el calor que desprendieran los propios nanotubos).

Esta radiación, que es invisible al ojo humano, es la misma que se utiliza en los mandos a distancia de las televisiones, por ejemplo. La radiación infrarroja cercana puede penetrar los tejidos humanos a una profundidad de 1,30 centímetros aproximadamente.

Resultados exitosos

En cultivos de células cancerígenas de linfoma (de cáncer del sistema linfático), los nanotubos recubiertos con los anticuerpos monoclonales se adhirieron a dichas células cancerígenas. Cuando estas células fueron expuestas a la radiación, los nanotubos se calentaron, generando el calor necesario para quemar las células enfermas y matarlas.

Vitetta, que es la directora del Cancer Immunobiology Center de Southwestern, declaró que “la utilización de la radiación infrarroja cercana para la inducción de la hipertermia es particularmente atractiva porque los tejidos vivos no absorben fuertemente las radiaciones en este rango”.

“Una vez que los nanotubos de carbono se adhieren a las células tumorales, una fuente externa de radiación infrarroja cercana puede usarse para penetrar de manera segura en los tejidos normales y dañar sólo las células de los tumores”, afirmó la investigadora.

De hecho, el objetivo de esta investigación era demostrar que se puede matar de manera específica estas células. El uso de nanotubos de carbono para destruir las células cancerigenas está siendo estudiado actualmente por diversos grupos de investigación, pero la doctora Vitetta y su equipo han conseguido, por vez primera, demostrar que tanto los anticuerpos como los nanotubos de carbono pueden maneter sus propiedades físicas y su funcionalidad (acoplarse y acabar con las células cancerígenas).

Esto funcionó así incluso cuando la molécula nanotubo-anticuerpo fue utilizada en un medio diseñado para imitar las condiciones interiores del organismo humano.

Futuros tratamientos

Las aplicaciones biomédicas de las nanopartículas cada vez atraen más la atención de científicos clínicos. Aún quedan grandes obstáculos por superar, como la posibilidad de que los nanomateriales puedan dañar no sólo las células enfermas sino también las sanas del organismo.

Por esa razón, aún queda mucho camino por recorrer. La investigación de Ellen Vitetta y su equipo supone un paso más adelante en esta dirección, en la que se han enmarcado otras investigaciones.

Entre ellas, por ejemplo, la de un equipo del MIT que desarrolló en 2007 nanopartículas dirigidas por control remoto para curar tumores que eran sensibles al calor y que podían insertar medicamentos –que llevaban pegados con hebras de ADN- en las células cancerígenas, tras la aplicación de un ligero campo magnético.

También en 2007, tal como informamos en otro artículo, un equipo de científicos del Howard Hughes Medical Institute, de Estados Unidos, consiguió crear en laboratorio una molécula sintética capaz de inducir al suicidio a las células cancerígenas.

Dos años antes, en 2005, científicos de la Universidad de Standford utilizaron los nanotubos para destruir células cancerígenas sin dañar tejidos sanos, también utilizando radiación infrarroja cercana emitida con un láser. Estos nanotubos fueron insertados entonces en las células y calentados por dicha radiación, lo que provocó la emisión de calor que acabó con los tumores.

La diferencia de esta investigación con la de Vitetta radica en que los investigadores de Standford no incluyeron anticuerpos en sus nanotubos, sino que los recubieron con moléculas de ácido fólico porque las células cancerígenas están recubiertas con receptores de esta vitamina. De esta forma, se aseguraron que los nanotubos fueran atraídos por los tumores.

Diversos estudios han señalado que se prevé que los sistemas de administración de medicinas desarrollados con la nanotecnología aporten grandes mejoras en el tratamiento de enfermedades, y no sólo del cáncer (en cuyo caso se evitaría la destrucción de células sanas y enfermas que ocasiona la quimioterapia), sino también de la diabetes y las dolencias neurológicas.

Se cree que, en un futuro, las aplicaciones de la nanotecnología revolucionarán la medicina, abriendo posibilidades sorprendetes en cirugía y en lo que se refiere a prevención de enfermedades.

http://www.utsouthwestern.edu/utsw/cda/dept37389/files/468194.html
http://www.utsouthwestern.edu/index.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Anticuerpo_monoclonal
http://es.wikipedia.org/wiki/Nanotubo
http://www.pnas.org/cgi/content/abstract/0803557105v1?maxtoshow=&HITS=10&hits=10&RESULTFORMAT=&fulltext=Ellen+Vitetta+2008&searchid=1&FIRSTINDEX=0&resourcetype=HWCIT
http://www8.utsouthwestern.edu/utsw/home/research/cic/index.html
http://www.mit.edu/
http://www.tendencias21.net/Desarrollan-nanoparticulas-dirigidas-por-control-remoto-para-curar-tumores_a1939.html