SALUD

Una droga de diseño podría curar la depresión

Un grupo de científicos reveló cómo un fármaco conocido como anestésico veterinario y utilizado como alucinógeno, perteneciente a la categoría de las drogas de diseño, denominada "Especial K", puede aliviar la depresión, según afirmaron los investigadores.
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La ketamina, que también puede causar sentimientos de indiferencia, podría allanar el camino a nuevos tratamientos para las personas que sufren depresión, agregaron los investigadores.
El estudio, publicado en Archives of General Psychiatry, demostró que la ketamina restaura la actividad normal de la corteza orbitofrontal, un área del cerebro ubicada por encima de los ojos, cuyo hiperactividad en los depresivos les genera sentimientos de culpa, temor y aprensión según Bill Deakin, director de la investigación.
"Los resultados del estudio nos han brindado una manera completamente novedosa de tratar la depresión y un nuevo camino para entender la depresión", dijo Deakin, neurocientífico de la University of Manchester.
La depresión es una de las principales causas de suicidio y afecta a aproximadamente 121 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la salud.
En su estudio, Deakin y su equipo administraron ketamina intravenosa a 33 voluntarios masculinos saludables y efectuaron controles cerebrales minuto a minuto para ver que sucedía a medida que el fármaco hacía efecto.
Las imágenes cerebrales mostraron que la ketamina, también utilizada como anestésico en el campo de batalla, trabajaba rápidamente, manifestó Deakin.
Los resultados fueron sorprendentes porque los investigadores esperaban que el fármaco afectara la parte del cerebro que controla la psicosis, añadió el autor.
"Hubo cierta actividad allí, pero más sorprendente fue la anulación del centro de depresión", dijo Deakin.
Investigaciones previas habían mostrado que la ketamina mejora los síntomas en las personas depresivas después de apenas 24 horas, lo cual supera el mes que tarda el Prozac en hacer efecto, pero hasta se desconocía el mecanismo de acción.
Los últimos hallazgos dan a los investigadores un blanco específico para diseñar nuevos medicamentos y ofrecen esperanza a muchas personas que no responden al Prozac o a otros fármacos estándar, agregó Deakin.
Prozac fue introducido en el mercado en 1987 por la farmacéutica estadounidense Eli Lilly and Co y pertenece a una clase de compuestos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, que actúan regulando la presencia de neurotransmisores en el cerebro. Actualmente no tiene patente y está disponible como el genérico fluoxetina.
"Mucha gente no responde al tratamiento", declaró en una entrevista telefónica Deakin. "Este (descubrimiento) ofrece una vía potencial para tratarlos", concluyó el experto.

Primeras Imágenes Tridimensionales de la Doble Membrana de la Bacteria de la Tuberculosis


Un grupo de científicos ha obtenido las primeras imágenes tridimensionales de la doble membrana que rodea a las micobacterias, acabando un largo debate sobre la naturaleza de esa membrana exterior y abriendo nuevas vías para el desarrollo de productos contra la tuberculosis.
En la actualidad, unos diez millones de personas padecen la enfermedad anualmente, y todos los días mueren casi 4.000 pacientes por ella. El tratamiento médico es largo y no existen vacunas eficientes.

Esa es la razón del gran interés que grupos de investigación de diversas partes del mundo tienen en estudiar a los bacilos acidorresistentes, que están protegidos por una compleja y difícilmente penetrable pared. Esta estructura especial es la base de la gran resistencia de estos microorganismos a factores externos como las substancias antibacterianas.

Ya se sabe desde hace algún tiempo que los ácidos micólicos son necesarios para preservar las propiedades de resistencia de la pared celular. Sin embargo, 125 años después del descubrimiento de las micobacterias por Koch, el conocimiento sobre su estructura aún es incompleto y lleno de hipótesis contradictorias.

Hasta hace poco, los científicos creían que los ácidos micólicos formaban una capa cerrada, o bien la parte interna de una membrana considerablemente gruesa y asimétrica. Ahora, Harald Engelhardt y su grupo del Instituto Max Planck de Bioquímica en Martinsried han demostrado que la capa celular externa de la pared consta de una bicapa de lípido bien diferenciada.

Cristian Hoffman, del laboratorio de Engelhardt, investigó la estructura celular de la Mycobacterium smegmatis y de la Mycobacterium bovis BCG bajo el microscopio electrónico, obteniendo imágenes 3-D de la estructura bicapa por medio de una técnica especial desarrollada en el instituto.

Hoffmann y sus colegas observaron una membrana más simétrica y significativamente más delgada de lo que se creía. Los ácidos micólicos y otros ácidos grasos deben estar organizados de forma diferente a como se pensaba.

Los investigadores ahora ven la necesidad de mayores investigaciones sobre la membrana exterior de las micobacterias, puesto que los fármacos que se usen para combatirlas deben atravesar la pared celular tan eficazmente como sea posible. Un mejor conocimiento de esta estructura micobacteriana ciertamente será de gran ayuda.

Información adicional en:
http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2008/pressRelease20080304/index.html