Un siglo de IBM

Agencias | Berlín

Es difícil encontrar encontrar en el sector de la tecnología una empresa con una tradición tan larga. La multinacional de productos informáticos IBM cumple 100 años con una receta del éxito muy marcada: reinventarse una y otra vez y de desprenderse de los sectores con menor margen de ganancia.

El 16 de junio de 1911 Charles R. Flint gestionó la formación de la empresa Computing Tabulating Recording Corporation, una empresa mixta que surgió de la fusión de Computing Scale Company, un fabricante de balanzas; International Time Recording Company, fabricante de relojes, y la empresa del propio Flint, Tabulating Machine Company, creada ya en 1896 por Herman Hollerith con sus cartones perforados.

Esa empresa pasaría a ser el 14 de febrero de 1924 International Business Machines Corportation (IBM), denominación que ha mantenido hasta el día de hoy.
"Un siglo haciendo lo mismo"

'Big Blue' (Gigante Azul), apodo de la empresa con sede en Armonk, cerca de Nueva York, comenzó su carrera digital hace un siglo con una tarjeta perforada. La posición del agujero en las columnas y filas determinaba el significado del signo. Hoy en día, el código binario sigue siendo el mismo, pero en medios muy diferentes: al cartón le siguieron tarjetas magnéticas, discos de silicio, señales ópticas y experimentos con nanopartículas.

El presidente de la empresa, Sam Palmisano, cree que por una parte la firma ha ido transformándose una y otra vez, pero "viéndolo desde otro punto de vista, llevamos un siglo haciendo lo mismo".

Las máquinas de Hollerith habían sido ideadas sobre todo para mejorar la eficiencia de la administración estatal. La Deutsche Hollerith-Maschinen Gesellschaft (Dehomag), fundada en 1910 en Alemania, se convirtió en una de las compañías más importantes en ese país durante la Primera Guerra Mundial.

En los años 30 y 40 la tecnología de los cartones de Dehomag fue utilizada también por el régimen nazi para sistematizar la información sobre la población judía, según las investigaciones del escritor estadounidense Edwin Black para su libro "IBM and the Holocaust". Según la empresa, en qué medida la cúpula en Estados Unidos estaba al tanto de los negocios de Dehomag con los nazis es algo controvertido hasta hoy.

Durante mucho tiempo, las tarjetas perforadas fueron el centro de los sistemas de computación, diseñados entre otros para la ciencia, la economía y el sector militar. IBM unificó los estándares en estos sectores en 1981 con el primer PC.
Nuevas tendencias

La nueva tendencia con las 'microcomputadoras' quedó en manos en cambio de Apple y de aparatos con el sistema operativo de CP/M de Digital Research. Pero IBM se puso al día y sentó las bases para la sociedad digital con su Disk Operating System (DOS), cuyo desarrollo IBM encargó al creador de Microsoft, Bill Gates.

Cuando quedó clara la importancia del sistema operativo, la firma desarrolló uno propio llamado OS/2, que ya no existe desde 2005.

Por aquel entonces quedó de manifiesto que con las PCs se hacía cada vez menos dinero, por lo que la firma se separó del sector, de forma similar a como había hecho en 2003 con la división de discos duros.

Debido a las constantes innovaciones, "el movimiento hacia adelante es el único camino para una empresa de alta tecnología, para mantenerse lejos del infierno de las materias primas", opina Palmisano.

'Big Blue' tiene una cultura empresarial propia, que incluye la obligación para sus empleados de llevar traje desde 1915 y de centrarse en el negocio de servicios a grandes empresas. No fue hasta 2007 que Palmisano optó por tener también una clientela de mediano tamaño.
Mucho que celebrar

IBM, para celebrar sus 100 años de historia, ha planteado en su página web la iniciativa 'Iconos del Progreso', dónde se cuentan anécdotas relacionadas con las innovaciones acometidas por la compañía en el último siglo.

También ha publicado 'Making The World Work Better' (Haciendo que el mundo funcione mejor), un libro escrito por tres periodistas económicos que desgrana la larga y cambiante historia de esta compañía.

Por último, ha querido hacer un repaso de las innovaciones tecnológicas más importantes mediante el lanzamiento de un vídeo.