Ingenieros japoneses han creado la primera cucaracha cyborg

Puede localizar supervivientes de terremotos y efectuar misiones de espionaje

Ingenieros japoneses han creado la primera cucaracha cyborg de la historia. Han sustitutido sus antenas por una mochila micro-robótica, dotada de mini cámaras u otros artilugios de captación de información, que dota a estos insectos de posibilidades insospechadas, desde localizar supervivientes entre las ruinas de un terremoto, hasta misiones de espionaje industrial o militar. Sus movimientos son seguidos y controlados a distancia, pero la tecnología aún no está perfeccionada: registra fallos ocasionales y no permite misiones de larga duración


Matar a una cucaracha que se encuentre debajo de nuestra nevera, por ejemplo, podría convertirse no sólo en un atentado contra la vida, sino también contra la tecnología, en el caso de que alguien nos estuviera espiando disimuladamente a través de ella. Electrodos implantados en donde antes estuvieron las antenas de estos insectos han convertido a un tipo de cucaracha denominado Periplaneta americana en una proeza tecnológica, al tiempo que biológica, y teledirigida.

Los insectos pueden hacer muchas cosas que no pueden hacer los humanos, señalan los creadores de la primera cucaracha robótica de la historia. Por ejemplo, son capaces de llegar a lugares recónditos, entre los restos de un terremoto, y encontrar supervivientes. También pueden esconderse debajo de las puertas para realizar labores de espionaje sin que nadie se dé cuenta.

Para todo esto deben convertirse primero en insectos teledirigidos o bio- robots, un logro alcanzado en la Universidad de Tokio, donde un equipo de investigadores, liderados por el profesor Isao Shimoyana, ha implantado quirúrgicamente una mochila micro-robótica a una cucaracha, lo que permite dirigir por control remoto sus movimientos.

Con mini cámaras incorporadas

Los insectos teledirigidos electrónicamente podrían portar en esa mochila micro-robótica mini cámaras u otros artilugios de captación de información y se convertirían en mini robots muy útiles para determinadas funciones, según informa la revista on-line InterCorr .

Las posibilidades son enormes, según se deduce de la cantidad de dinero que el Gobierno japonés ha otorgado al proyecto: nada menos que 4,15 millones de euros, destinados al equipo de creación y fabricación del bio-robot, así como a los biólogos de la Universidad de Tsukuba, un centro líder en investigación situado en el centro de Japón.

Varios cientos de cucarachas guardadas en recipientes de plástico aguardan para convertirse en auténticos cyborgs. Se trata de cucarachas de la especie Periplaneta americana, que es más grande y fuerte que las cucarachas de otras especies. De esos cientos de bichos, los investigadores seleccionan unos cuantos para equiparlos con mochilas altamente tecnológicas, formadas por microprocesadores y conjuntos de electrodos.

Antes de instalarles quirúrgicamente las mochilas a los insectos, los científicos los gasean con dióxido de carbono para adormecerlos. Se les quitan las antenas y las alas, y en el lugar donde antes estaban las antenas se les colocan electrodos.


Cucarachas teledirigidas

Después, con un equipo de control remoto, los investigadores envían señales hacia las mochilas. Estas señales estimulan los electrodos instalados en donde antes se encontraban las antenas de las cucarachas. Los impulsos que reciben hacen que los insectos giren a la izquierda, a la derecha, corran hacia delante o salten hacia atrás, según se les indique.

La idea de introducir esta mochila en cucarachas fue anunciada en 2002, momento en que las investigaciones se iniciaron a la búsqueda de un prototipo. Después de años de trabajos, sus creadores han experimentado ahora con estos insectos para orientarlos en la búsqueda de una gotera, en plan experimental.

Además, en los últimos tres años los investigadores han conseguido reducir el peso de las mochilas hasta aproximadamente los tres gramos, que es el doble del peso aproximado de cada cucaracha. Éstas pueden llevar sobre su espalda hasta veinte veces su peso, señalan los investigadores.

Los científicos trabajan ahora en afinar las señales que llegan a los electrodos instalados en la cabeza de la cucaracha, de manera que el control de los insectos sea más exacto. Las cucarachas con este implante tecnológico pueden sobrevivir durante varios meses, pero con el tiempo se van insensibilizando a las señales del electrodo.

Por eso, los científicos se enfrentan al problema de que las cucarachas robóticas no puedan realizar misiones de media o larga duración. Según ellos, más que comprender el funcionamiento de la tecnología, necesitan entender más a fondo lo que sucede en el sistema nervioso de estos insectos. Al fin y al cabo, dicen, una cucaracha robot no deja de ser una cucaracha.

De todas formas, el proyecto japonés no es el único que trabaja en esta línea. En la Universidad de California existe también el proyecto Cockroach Controlled Mobile Robot que pretende crear un sistema semi-inteligente en el que la cucaracha desempeña el papel de una "central processing unit" ó CPU.

La finalidad de este proyecto norteamericano es diferente al de los japoneses, pero desde luego complementario. Tal como explican en la presentación, este sistema biorobótico hídrico demuestra que la simple implantación de una inteligencia adicional en una cucaracha viva, proporciona un innovador centro de control para un robot móvil que ayudará a las investigaciones sobre la vida y la inteligencia artificial.


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Crean el primer escarabajo cyborg

Es capaz de moverse y volar gracias a la acción de los electrodos que activan sus músculos

Científicos de la Universidad de Michigan presentaron el primer escarabajo cyborg del mundo en la conferencia internacional MEMS 2008, celebrada recientemente en Tucson, Arizona. Se trata de un insecto con electrodos implantados cuyos movimientos pueden dirigirse por control remoto. Elementos como estimuladores neuronales y musculares o un microcontrolador electrónico permiten controlar al escarabajo, que podría destinarse a labores de espionaje. El desarrollo de esta tecnología está enmarcado en el proyecto Hi-MEMS de la DARPA estadounidense, que cuenta también desde 2006 con una cucaracha cyborg y que experimenta asimismo en la misma línea con animales más complejos como las ratas.



En la última conferencia internacional MEMS 2008, especializada en sistemas electromecánicos de tamaño micro y celebrada a mediados del pasado enero en Arizona (Estados Unidos), científicos de la Universidad de Michigan presentaron un concepto casi novedoso: un insecto cyborg dirigido por control remoto.

En concreto, el cyborg era un escarabajo unicornio -o Dynastes tityus - al que se le habían implantado una serie de electrodos: uno en el cerebro y otros dos en los músculos encargados de mover las alas.

Con ellos incrustados en el cuerpo, el escarabajo cyborg fue capaz de despegar y aterrizar, de girar a izquierda y derecha, así como de realizar otros movimientos de vuelo bajo control, como detenerse, gracias a la acción de los electrodos que activaron sus músculos, informa Technovelgy.

Dirección dirigida

Sus creadores explicaron en MEMS 2008 que el sistema consiste en una serie de estimuladores neuronales y musculares insertados, un estimulador visual, un ensamblaje de poliimida (polímero de moléculas de imido) y un microcontrolador electrónico.

Alimentado energéticamente por dos microbaterías, el dispositivo requiere de un insecto “plataforma” de al menos dos centímetros de longitud, y entre uno y dos gramos de peso para su instalación.

Los sensores situados en el cerebro y en los músculos que mueven las alas están vinculados al microcontrolador electrónico, y a una pila de ión-litio. Ambos se instalan en el tórax del insecto, como si fueran un “saco”.

Este saco lleva también un estimulador visual compuesto por diodos electro luminiscentes, que se colocan delante de los ojos del insecto. El brillo de los diodos puede incitar al escarabajo a dirigirse en una dirección concreta, señala Futura Science.

En territorio enemigo

La implantación de todos estos elementos en el coleóptero se realiza durante la metamorfosis, es decir, cuando el insecto aún se encuentra en el estadio de oruga o de crisálida. Los pequeños dispositivos instalados se integran mejor en los tejidos aún blandos, que terminan integrándolos. La mortalidad de los insectos varía de entre un 20% a un 80% según el lugar en que se coloquen los electrodos.

El escarabajo cyborg se enmarca en un proyecto de la DARPA (la Defense Advanced Research Projects Agency) de Estados Unidos bautizado como Hi-MEMS (Hybrid Insect MEMS), que aspira a desarrollar tecnologías que permitan controlar el movimiento de los insectos.

Para ello, se trabaja en la creación de interfaces máquina-insecto colocando sistemas micromecánicos dentro de los escarabajos en las primeras fases de su formación orgánica. El control de los vuelos y de los movimientos de los insectos se haría por control remoto, bien con GPS, con Radio Frecuencia o con señales de ultra sonido.

La finalidad principal de estas máquinas-insecto serían las misiones militares, por ejemplo, que llevaran video cámaras y pudiesen penetrar sin ser vistos en territorio enemigo para recopilar información.

También cucarachas cyborg

No es la primera vez que se informa de un avance tecnológico de estas características. En 2006 ya habíamos informado en otro artículo de un anterior insecto también convertido en cyborg: la cucaracha.

En aquel caso se trataba de un insecto al que habían sustituido las antenas por una mochila micro-robótica, dotada de mini cámaras u otros artilugios de captación de información. La proeza fue llevada a cabo en Japón, en la Universidad de Tokio, y en este caso se hizo mediante cirugía.

La finalidad de una cucaracha tan bien equipada sería la de localizar supervivientes entre las ruinas de una ciudad tras un terremoto o la de realizar misiones de espionaje industrial o militar. También los movimientos de este insecto eran seguidos y controlados a distancia, es decir, que era teledirigida.

Otro equipo que ha trabajado en esta misma línea es el del proyecto Cockroach Controlled Mobile Robot, de la Universidad de California, que pretende crear un sistema semi-inteligente en el que también una cucaracha desempeñará el papel de una "central processing unit" ó CPU de un ordenador.

La aparición del escarabajo cyborg confirma que estos experimentos prosiguen y que consiguen resultados, tal como había anticipado el año pasado a la revista Time el director de Inteligencia Artificial del MIT, Rod Brooks: "Se han realizado algunos experimentos en los que animales simples, como ratas y cucarachas, fueron operados y manejados por joysticks, pero es la primera vez que se ha inyectado un chip en el estado de crisálida y "criado" dentro de ella".

Eso quiere decir que no sólo cucarachas y escarabajos, sino que también ratas y otros animales simples están siendo experimentados con tecnologías avanzadas para manipularlos a voluntad con fines que van desde los humanitarios a los militares, pasando por los de la mera investigación.

http://www.mems2008.org/
http://www.futura-sciences.com/fr/sinformer/actualites/news/t/robotique/d/letrange-projet-de-la-defense-americaine-linsecte-telecommande_15431/
http://www.darpa.mil/
http://en.wikipedia.org/wiki/Unicorn_beetle
http://www.technovelgy.com/ct/Science-Fiction-News.asp?NewsNum=1420
http://www.ieeexplore.ieee.org/xpl/freeabs_all.jsp?isnumber=4443570&arnumber=4443618&count=276&index=47
http://www.darpa.mil/mto/programs/himems/index.html

Un consorcio de empresas creará una red WiMax en los Estados Unidos

Una red WiMax será construida por un consorcio formado por algunas de las empresas de telecomunicaciones, cable y entretenimiento más importantes de los Estados Unidos. El proyecto, que costará 14.000 millones de dólares, está liderado por Sprint Nextel y Clearwire y cuenta, entre otras, con la participación de Google o Intel. Se espera que la red quede lista en unos dos años y que proporcione acceso a Internet de alta velocidad a los usuarios de telefonía móvil. Según las empresas involucradas, la nueva red será un salto cualitativo importante que puede devolver a los Estados Unidos a la vanguardia de las telecomunicaciones..
| TENDENCIAS CIENTÍFICAS

Algunas de las empresas de telecomunicaciones más potentes de los Estados unidos han anunciado que unirán sus fuerzas para construir una nueva generación de redes inalámbricas de datos. El consorcio incluye, ni más ni menos, a empresas como Sprint Nextel, Google, Intel, Comcast, Time Warner y Clearwire.
Los socios de este proyecto lo han cifrado en más de 14 mil millones de dólares. Esta cifra incluye el radio espectro y el equipamiento proporcionado por Sprint Nextel y Clearwire. Estas dos empresas tienen la mayor parte de las participaciones en este iniciativa, con el 51% y el 27, respectivamente.
Se espera que la red esté construida en poco menos de dos años y que proporcione la siguiente generación de acceso a Internet de alta velocidad a los usuarios de telefonía móvil. Eso sí, todavía no hay fecha para la comercialización de este servicio ni se ha hablado de cuánto tendrá que pagar el cliente final.
El estándar elegido para llevar a cabo el proyecto es WiMax. WiMax (Worldwide Interoperability for Microwave Access), es un estándar de transmisión inalámbrica de datos (802.16 MAN) que proporciona accesos en áreas de hasta 50 Km. de radio y a velocidades de hasta 70 Mbps.
Se puede decir que WiMax es un concepto parecido a Wi-Fi pero proporciona mayor cobertura y más ancho de banda. Wi-Fi fue diseñada para ambientes inalámbricos internos como una alternativa al cableado de redes. WiMax, por el contrario, fue diseñado como una solución para prestar servicios a nivel comercial.
¿Por qué se han unido estos gigantes de las telecomunicaciones en este momento? Lo que buscan es "vencer" a otros dos proveedores mucho más grandes: Verizon Wireless y AT&T Wireless.
En realidad, las empresas que se han unido son muy diferentes, pero es sólo una muestra de que los servicios de Internet, entretenimiento y telecomunicaciones están convergiendo. Las redes inalámbricas del futuro probablemente serán lo suficientemente rápidas como para entrar en competencia con las redes de cable y proporcionar a los usuarios no sólo texto o páginas web, sino también video y publicidad, o sea, entretenimiento.
"La potencia del Internet móvil, que ofrece velocidad y movilidad, en casa, fuera de ella y en cualquier dispositivo con pantalla, transformará el sector de las telecomunicaciones en nuestro país", comenta el pionero de la industria y presidente de Clearwire Graig O. McCaw, en un comunicado. "Operaremos en la red de banca ancha móvil con más capacidad y más rápida jamás concebida, dándonos la oportunidad de colocar a los Estados Unidos en una posición de liderazgo dentro de la industria wireless mundial".
Retos
El proyecto tiene también retos importantes. Dada las peculiaridades del espectro wireless que los socios quieren usar para llevar datos, no será fácil crear un servicio con la fiabilidad adecuada.
Por otro lado, el hecho de que las empresas involucradas sean tan grandes puede ir en contra del interés del grupo. Cada miembro tiene agendas e intereses diferentes, lo que puede derivar en conflictos respecto a cómo operar y gestionar la nueva red.
Así, Sprint Nextel, que viene luchando últimamente contra el poderío de Verizon y AT&T, busca capitalizar la propiedad del espectro. Por otro lado, las empresas de cable quieren crear servicios adicionales para proporcionar acceso de banda ancha fuera de los hogares. Intel, por su parte, quiere seguir vendiendo chips y expandir, en general, el uso de ordenadores tanto como le sea posible. Y Google busca crear una nueva plataforma publicitaria.
El buscador más famoso del mundo ha invertido 500 millones de dólares en el proyecto y proporcionará su conocimiento respecto a motores de búsqueda a la nueva plataforma wirelesss para que se pueda comprar y vender en ella. Se puede decir que quiere reproducir lo que ya hizo en la ciudad donde tiene su sede, en Mountain View, donde proporciona acceso a Internet inalámbrico de manera gratuita.
El anuncio de este proyecto viene en un momento en el que el negocio wireless está creciendo, aunque los proveedores del servicio creen que tiene un potencial mucho más grande. Por ejemplo, los datos inalámbricos (predominantemente mensajes de texto) constituyeron el 23% de las ganancias de Verizon Wireless en el primer trimestre de este año, un 17,5% más que en el mismo periodo del año pasado.
El que se cumplan las expectativas de este potencial pasa porque los usuarios empiecen a usar estos nuevos servicios para otras cosas, como navegar por Internet con sus celulares y sus portátiles o descargarse música y videos con más frecuencia

Descubren que las langostas son 'caníbales'

Una nube de langostas africanas sobre Corralejo, Fuerteventura, en Islas Canarias. (Foto: AFP)



Los insectos se agrupan en enjambres para evitar ser comidos unos por otros
Estos animales logran destruir gran cantidad de cosechas en todo el mundo


MADRID.- Un grupo de científicos estadounidenses, ingleses y australianos dicen haber descubierto la razón por la que las langostas devoran enormes cantidades de vegetación.
En el estudio, publicado por la revista 'Current Biology', los expertos aseguran que las langostas se agrupan en enjambres para evitar ser comidas unas por otras.
Estos grupos que se forman pueden llegar a contener miles de millones de insectos, que alcanzan a comer toneladas de vegetación en un solo día.
Con su característico sonido, que se escucha como ondas de lluvia, estos enjambres oscurecen los cielos desérticos y descienden para destruir las cosechas de alimentos, lo que representa un gran problema para los granjeros de muchos de los países pobres.
Los animales logran arrasar con los campos, lo que tiene un enorme impacto sobre la recolección de víveres a nivel mundial.
¿'Caníbales'?
Nadie sabe con exactitud qué motiva a las langostas a agruparse de esta manera.
Aunque estos insectos son conocidos comúnmente como herbívoros, los científicos los han observado comerse unos a otros. Esto sucede cuando las provisiones comienzan a escasear y los animales no encuentran suficiente alimento.
Las langostas más pequeñas, que no pueden volar, se comen a otros miembros de su grupo, lo que produce gran pánico en los atacados. Atemorizados, los insectos se agrupan para evitar la persecución de las "caníbales hambrientas".
Este comportamiento continúa hasta que los animales alcanzan la fase adulta de su círculo de vida y despegan a volar.
Los autores del estudio esperan que su trabajo contribuya a entender cuándo, dónde y por qué se forman estas bandas de jóvenes langostas. Esto, aseguran, "será crucial para controlar las poblaciones de langostas" y evitar los desastres que éstas pueden llegar producir.

Ciencia atronadora

Ciertos fenómenos meteorológicos extremos, como los truenos y las tormentas eléctricas, nos recuerdan constantemente la poderosa y, a veces, impredecible fuerza de la naturaleza. Un equipo de científicos franceses y alemanes está ayudando a arrojar luz sobre estos fenómenos meteorológicos. Por primera vez, estos científicos han logrado desencadenar actividad eléctrica en una tormenta. Los hallazgos de su investigación se han publicado en la revista Optics Express.
CORDIS


El Laboratorio Langmuir de Investigación Atmosférica se encuentra próximo a la cumbre del pico South Baldy, de 3.286 metros de alto, en Nuevo México. Desde su fundación en 1963, este laboratorio viene aprovechando su ubicación privilegiada (donde las tormentas eléctricas están aisladas, inmóviles y son relativamente pequeñas) para realizar investigaciones pioneras sobre estos fenómenos meteorológicos.
En este lugar, un equipo de científicos franceses y alemanes ha desencadenado de forma deliberada, por primera vez, actividad eléctrica en nubes de tormenta. Esta extraordinaria hazaña se logró dirigiendo pulsos de luz láser de gran potencia hacia una tormenta eléctrica, de manera que se generaron filamentos de plasma conductores de electricidad.
Provocar relámpagos es un instrumento importante para la investigación fundamental y aplicada, puesto que permite a los investigadores estudiar los mecanismos que subyacen a los relámpagos y a cómo se descargan. Además, los relámpagos provocados permiten a los ingenieros evaluar y probar la vulnerabilidad a los relámpagos de aviones e infraestructuras importantes como el tendido eléctrico.
«Éste fue un primer paso importante de cara a desencadenar relámpagos empleando haces de láser», afirmó el Dr. Jérôme Kasparian de la Universidad de Lyon (Francia), quien realizó el experimento. «Se trata de la primera vez que generamos precursores de relámpagos en una tormenta eléctrica.»
El Dr. Kasparian es uno de los numerosos científicos implicados en el proyecto Teramobile, una iniciativa internacional encabezada por el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia y la Fundación Alemana de Investigación (DFG). Juntas, estas dos instituciones han creado un potente láser móvil capaz de generar canales de plasma largos.
Durante las pruebas realizadas en Nuevo México, el equipo de investigación cuantificó la actividad eléctrica que había en las nubes tras descargar pulsos de láser. Los análisis estadísticos efectuados mostraron que, efectivamente, sus pulsos de láser incrementaban la actividad eléctrica de la tormenta a la que se dirigían y generaban pequeñas descargas locales dentro de los canales de plasma.
No obstante, el experimento no estuvo exento de ciertas limitaciones. Por ejemplo, los investigadores no consiguieron generar canales de plasma que perdurasen lo suficiente para conducir el rayo hasta el suelo. Los canales de plasma se disiparon antes de que el rayo pudiera recorrer por ellos más que unos pocos metros. En la actualidad el equipo está estudiando el modo de incrementar la potencia de los pulsos de láser en un factor de 10 y de utilizar ráfagas de pulsos para generar los plasmas con mucha más efectividad.
Los relámpagos han sido objeto de investigaciones científicas desde hace mucho tiempo, pero siguen rodeados de misterio. La comunidad científica es capaz de provocar relámpagos desde la década de los años setenta disparando contra las nubes de tormenta pequeños cohetes que desenrollan largos cables conectados a tierra, pero este sistema sólo consigue provocar relámpagos en el 50% de los intentos. Los investigadores creen que la tecnología de láser hará este proceso más rápido, efectivo y rentable y permitirá el desarrollo de varias aplicaciones nuevas

La dieta determina el género de los fetos humanos

Un estudio llevado a cabo en el Reino Unido con más de 700 mujeres embarazadas ha revelado que la ingesta de alimentos energéticos por parte de las madres propicia el nacimiento de varones. Por el contrario, si se consumen pocas calorías, el organismo percibe que hay escasez de recursos y entonces las mujeres tienden a dar a luz más niñas, que en el futuro asegurarán la descendencia de nuestra especie (dado que un solo varón puede fecundar a muchas mujeres). Esta investigación podría explicar por qué cada vez nacen menos niños y más niñas en los países desarrollados: los cambios en las dietas y la escasa calidad de los alimentos podrían ser la causa
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Una investigación reciente realizada por científicos de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Exeter y de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, ha proporcionado las primeras evidencias científicas de la relación entre la dieta de las madres y el sexo de sus bebés.
Según publica la universidad de Exeter en un comunicado, este estudio ha mostrado una clara relación entre el consumo de alimentos energéticos en el momento de la concepción y el nacimiento posterior de varones, y podría explicar el descenso de la tasa de nacimiento de niños en los países industrializados.
En los seres humanos, la determinación del género viene determinada principalmente por los espermatozoides del varón, que son los que llevan el cromosoma X o Y, mientras que el óvulo femenino sólo tiene cromosomas X (el varón será un individuo XY y la mujer un individuo XX).
Sin embargo, parece que las madres pueden favorecer el desarrollo de un sexo u otro en los fetos mediante un mecanismo aún no bien comprendido en el caso de los mamíferos. Lo que se sabe, según los científicos, es lo que se ha podido descubrir en investigaciones de fertilización in vitro: que altos niveles de glucosa ayudan al crecimiento y desarrollo de embriones masculinos e inhiben el desarrollo de embriones femeninos.
Más calorías, más varones
Llevados a los humanos, por ejemplo, una dieta sin desayuno rebajaría los niveles de glucosa en el organismo de la madre, y, por tanto, ésta sería más proclive a dar a luz a niñas.
La investigación de los científicos británicos se centró en 740 mujeres del Reino Unido, embarazadas, que aún no conocían el sexo de sus hijos. A éstas se les pidió que presentaran un registro de sus hábitos alimenticios antes y durante los estadios iniciales del embarazo y, posteriormente, se las dividió en tres grupo en función del número de calorías consumidas por día en ese periodo de tiempo.
Así, se descubrió que el 56% del grupo de mujeres que mayor cantidad de alimentos energéticos había consumido en dicho periodo había tenido hijos varones posteriormente, en comparación con el 45% de las mujeres del grupo con menor ingesta de alimentos energéticos de los tres.
Además de consumir más calorías, las mujeres con niños habían tendido a tomar mayor cantidad y variedad de nutrientes, como potasio, calcio o sodio.
Disponibilidad de recursos
También pareció haber una fuerte relación entre el hecho de tomar un desayuno con cereales cada mañana y el dar a luz a niños. El consumo de alimentos energéticos durante el resto del embarazo no se relacionó con el género de los fetos.
Según han explicado los científicos en la revista especializada Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, el ajuste de la tasa de crías de un género u otro por parte de las madres se produce en algunas especies animales, y ha sido relacionado con la disponibilidad de recursos alimenticios.
En el caso de los humanos, hay una serie de factores (como la baja fecundidad o el inmenso esfuerzo de la madre al concebir) que podrían haber propiciado la evolución de una variación "opcional" de la ratio de géneros en los fetos en función de los recursos. Sin embargo, aún se sabe muy poco de este mecanismo natural de gestión o regulación de los sexos.
Según los científicos, los resultados de esta investigación respaldan la hipótesis de que la naturaleza primaría la descendencia masculina cuando hay abundancia de recursos y la femenina cuando hay escasez.
Alimentos selectivos
Durante los últimos 40 años se ha producido, en los países industrializados, un pequeño pero constante declive del nacimiento de varones. Una de las razones podría ser, según los investigadores, el cambio en nuestra dieta, principalmente la cada vez menor calidad de los alimentos que consumimos. Por otro lado, resulta cada vez más común que la gente se salte los desayunos.
Para Fiona Mathews, directora de la investigación, ésta podría ayudar a explicar porqué en los países desarrollados, en los que tantas mujeres jóvenes optan por seguir dietas bajas en calorías, la proporción de nacimiento de varones decae.
De cualquier manera, existe un mecanismo natural que hace que las mujeres controlen el sexo de sus bebés, simplemente "comiendo" de una manera u otra, aseguran los investigadores. Para ellos, la constatación de este hecho tiene un interés particular ahora que se habla de la posibilidad de "elegir" el sexo de los hijos de manera artificial por medio de la manipulación del esperma, sin que haya razones médicas para tal elección.
Más niñas
Los científicos llevan tiempo tratando de averiguar las razones por las que nacen menos varones en los países industrializados. De hecho, hace unos años, la revista Nature se hizo eco de un estudio realizado por la Universidad de Sao Paulo que reveló que la contaminación atmosférica también aumentaba el número de nacimiento de niñas, en detrimento del número de nacimiento de varones.
El análisis por áreas de contaminación (alta, baja o mediana) de la ciudad de Sao Paulo desveló que, entre 2001 y 2003, nacieron un 48.4% de niñas en las áreas menos contaminadas, frente a un 49.3% de las áreas más contaminadas.
Los científicos señalaron entonces el grado de estrés que provoca la contaminación como causa de esta diferencia de proporciones, puesto que se sabe que en casos de desastres naturales o crisis sociales graves aumenta la proporción de nuevos nacimientos de niñas.
La razón, según los especialistas, que cuantas más niñas hay más bebés nacerán en el futuro, ya que los varones pueden inseminar a muchas mujeres. De esta forma, se aumentarían las posibilidades de repoblación

Más de 40 científicos desarrollan un espectrómetro de alta resolución en rayos X

Más de 40 investigadores europeos y japoneses, entre los que se encuentran una docena de españoles, participan en el proyecto EURECA, con el objetivo de desarrollar un espectrómetro de alta resolución en rayos X para equipar a XEUS, el futuro telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea, que en unos años sustituirá al XMM-Newton.

SINC

El profesor Xavier Barcons, del Instituto de Física de Cantabria (centro mixto del CSIC y la Universidad de Cantabria) y uno de los científicos participantes, ha explicado a SINC que se trata de presentar un prototipo que sirva como demostrador tecnológico de este tipo de espectrómetros (aparato que analiza el espectro de las ondas), para equipar al telescopio XEUS con un instrumento "de última tecnología y prestaciones avanzadas".
La tecnología que utiliza, añade el investigador, es la de los llamados "sensores de transición abrupta", que se fabrican utilizando materiales superconductores, y una parte importante de la contribución española está relacionada con la producción de esos sensores usando nuevos materiales.

Presentan diversos modelos para estudiar los flujos de las redes de tráfico

Investigadores de la Universidad de Cantabria (UC) y de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) han propuesto varios modelos matemáticos para calcular los flujos de los vehículos en las redes de tráfico, desde los posibles orígenes hasta su destino, e incluyendo los diversos puntos de enlace, según han publicado recientemente en dos artículos de la revista Computer-Aided Civil and Infrastructure.

SINC

Las resultados de uno de los artículos, explica Enrique Castillo, del departamento de Matemática Aplicada y Ciencias de la Computación de la UC y co-autor de los estudios, suministran una información "valiosa y concreta" de cómo ciertos flujos contienen información sobre otros, mostrando una metodología que puede aplicarse a grandes redes de tráfico.
En el otro artículo se trata del problema de estimar y actualizar la matriz de orígenes-destino de los vehículos partiendo de la información que facilitan los dispositivos que miden el tráfico, señalando dónde deben estos colocarse para mejorar las predicciones. Los métodos propuestos se ilustran aplicándolos al caso de la red de tráfico de Ciudad Real.

Diseñan máquinas capaces de tener y demostrar sentimientos similares a los humanos

www.saludyciencias.com.ar

Las emociones forman parte de la comunicación entre los seres humanos. Las máquinas, sin embargo, todavía no han sido diseñadas para percibirlas, ni para reaccionar ante ellas ni para tenerlas. Al menos, que se sepa públicamente.
Pero ahora, gracias a un sistema de bloques desarrollado por un equipo de investigadores europeo, es posible que las máquinas que son capaces de tener sentimientos no queden relegadas sólo al terrreno de la ciencia ficción.
Todo el mundo se tiene que comunicar con alguna máquina, ya sea un teléfono celular, una computadora o un centro telefónico de atención al cliente. Estas comunicaciones e interacciones se realizan normalmente en los términos que dicta la propia máquina, no la persona.
El problema es fácil de identificar: el potente incremento de la capacidad de procesamiento ha dado a las máquinas mayores alas (si se permite la expresión). Este hecho no ha venido acompañado, sin embargo, con interfases que las hagan más humanas.
Y aquí es donde aparece el proyecto Humaine, que (financiado por la Unión Europea) tendrá continuidad los próximos años con el proyecto Semaine.
Básicamente, busca crear las herramientas necesarias para que las máquinas tengan aptitudes sociales, a partir del trabajo interdisciplinario de filósofos, psicólogos y animadores digitales.
Habitualmente, los sistemas son desarrollados por programadores e informáticos que saben perfectamente cómo diseñar programas informáticos, pero que desconocen cómo definir o captar las emociones humanas para trasladárselas a la máquina que están creando.
Cuando desarrollan bases de datos, los archivos no tienen nada que ver con las emociones que aparecen en las acciones e interacciones de cada día, y los códigos que usan para describirlos tampoco se compadecen con lo que ocurre en nuestra vida diaria, comenta Roddy Cowie, coordinador del proyecto.
Es por eso que el proyecto incluye a psicólogos, que estudiaron e interpretaron las señales que las personas solemos emitir y que implican diferentes estados emocionales, desde el aburrimiento hasta la rabia más enconada. También recogieron las expresiones del rostro y otras pequeñas señales, casi imperceptibles, como ciertos gestos o posturas.
Reuniendo todos estos datos, fue posible armar una base de datos que (en teoría al menos) permitiría interpretar cada emoción y su correspondiente reacción.
Una vez hecho esto, los profesionales que saben sobre comunicación pasaron la información por ellos recabada a quienes hacen que las computadoras generen imágenes, comenta Cowie.
Esta es una forma muy simple de explicar un proyecto extremadamente complicado que no tendrá sus frutos, probablemente, hasta dentro de 20 ó 30 años, aunque ya se hayan obtenido resultados y aplicaciones concretas. De hecho, algunas del las tecnologías resultantes están muy cerca de ser comercializadas.
Hemos desarrollado sistemas para el reconocimiento de emociones usando múltiples modalidades, lo que nos pone a la vanguardia de las tecnología de reconocimiento de las emociones - asegura Cowie-. Así es como pudimos indentificar los diferentes tipos de señales que tienen que ser dadas por un agente, normalmente la representación en la pantalla de una persona, para que éste reaccione emocionalmente de un modo convincente.
Se han hecho ya algunas pruebas en museos de Escocia e Israel: un guía que, en forma de Personal Digital Assistant o PDA fue capaz de monitorizar los niveles de interés de los visitantes, así como de reaccionar de acuerdo con dicho intereses. Aunque todavía es un nivel muy básico, es un paso importante y se aleja de un simple mensaje grabado.
En otro museo en Alemania, el team multidisplinario creó un avatar llamado Max que, aunque sin muchos matices, pudo interactuar con niños para entretenerlos.
El proyecto también empleó esta nueva tecnología para monitorizar las emociones de los jugadores de videojuegos, con la meta de mejorar el diseño de los mismos. Otras aplicaciones incluyen la enseñanza, para comprobar los niveles de interés de los estudiantes, o la creación de manuales más fáciles de usar, como los de instalación de un programa informático.
El camino hacia las máquinas emocionales acaba de empezar. Cowie y sus colegas están iniciando un nuevo proyecto bautizado como Semaine, cuya finalidad es construir lo que han dado en llamar Sensitive Artificial Listener (Escuchante Sensitivo Artificial), un sistema que permitirá a las máquinas, además de percibir las expresiones faciales del usuario, percibir su voz para luego interactuar con él.
Muy lejos estamos aún de Andrew, el emblemático robot enamorado de una humana protagonista de El hombre bicentenario, tan eterno él, tan triste y tan solitario. Pero quién sabe... ¿alguien se atreve, con argumentos científicos, a negar que eso sea posible?

Lunes 12 de mayo de 2008

INTERNET Y REDES SOCIALES



MySpace permitirá a sus usuarios compartir perfiles


La red social de News Corporation, MySpace, permitirá a sus usuarios abrir al resto de internet sus perfiles, fotos, vídeos y textos para expandir sus servicios más allá de sus fronteras.

REUTERS

Durante su lanzamiento, la nueva función de "disponibilidad de datos" permitirá a los usuarios compartir su información en páginas de Yahoo, eBay, Twitter y su web Photobucket, dijo en una entrevista telefónica Amit Kapur, presidente de operaciones de la compañía.
"MySpace ya no opera como un isla aislada en Internet", afirmó Kapur. "Las barreras están cayendo".
La decisión de MySpace es parte de un movimiento que recorre todo Internet para adoptar estándares abiertos.
Junto con otras compañías como Google y Yahoo, MySpace ha apoyado a OpenSocial, un servicio que permite a los programadores crear juegos, sesiones fotográficas y otras aplicaciones tecnológicas aplicables a cualquier portal ya existente.
Los usuarios de MySpace podrán controlar dónde y qué tipo de información quieren compartir, siendo capaces de anular esta función en cualquier momento. La red social además impedirá que otros sitios guarden información de sus usuarios.
Esta nueva función, disponible para cualquier página que se una a ella, es una maniobra de MySpace para proteger su dominio en el terreno de las redes sociales, ante el rápido crecimiento de otros portales como Facebook, al tiempo que abre el sistema a socios y rivales.
"Estaremos encantados de trabajar con Facebook si ellos quieren unirse a nuestro esfuerzo", dijo el consejero delegado de MySpace, Chris DeWolfe en una conferencia telefónica.




La mayoría de las webs que venden billetes de avión engaña al usuario
Uno de cada tres webs de venta de billetes aéreos en Europa utiliza publicidad engañosa y prácticas desleales contra los consumidores, afirmó la Comisión Europea, que -junto con los gobiernos de los países- ha comenzado a corregir una situación que todavía persiste.

AFP

Es inaceptable que uno de cada tres consumidores que van a reservar un billete de avión sea timado, engañado o confundido", declaró la comisaria europea de Protección al Consumidor, Meglena Kuneva, al referirse a un informe que muestra "problemas graves y persistentes" en el sector de las aerolíneas.
El estudio de la Comisión, en la que participaron trece países europeos, se centró en la indicación engañosa de precios, la disponibilidad de ofertas y las cláusulas contractuales abusivas en los sitios de Internet de venta de billetes aéreos. Según esa investigación, en los últimos siete meses fue necesario aplicar medidas contra uno de cada tres sitios investigados (137 de los 386 inicialmente controlados) por infringir la normativa comunitaria de protección de los consumidores.
En ese marco, el problema más recurrente resultó ser el de la indicación engañosa de precios, constatada en el 58% de los sitios web investigados. También se hallaron irregularidades en las cláusulas contractuales de un 49% de esos sitios, y el 15% de los sitios presentaba problemas con la disponibilidad de las ofertas publicitadas.
Si la mayoría de los Estados miembros deben abstenerse, por motivos jurídicos, de publicar nombres de empresas a la espera de que finalicen los procedimientos administrativos o legales, Noruega y Suecia ya difundieron listas de sitios de Internet de compañías objeto de investigación.
La única empresa que aparece en ambas nóminas es la aerolínea irlandesa de bajo costo Ryanair. Otras compañías involucradas son Austrian Airlines y la finlandesa Blue 1. Si bien más del 50% de dichos sitios ya han sido corregidos, la comisaria Kuneva afirmó que continuará con la presión para normalizar la situación hasta mayo de 2009, bajo la amenaza de adoptar medidas contra las compañías que no se plieguen.
"Mi mensaje al sector es bien claro: haced algo o lo haremos nosotros. Para el próximo 1 de mayo necesitamos pruebas creíbles de que las prácticas de venta y promoción del sector de las aerolíneas han mejorado; en caso contrario no nos quedará más remedio que intervenir", indicó la comisria.
Kuneva pidió que los 500 millones de consumidores europeos se sumen a su cruzada y no se dejen engañar: "Si el precio publicitado no es el precio final o si los vuelos publicitados no están disponibles, ¡protesten! Usen su poder, usen su derecho a comprar en otra parte".



Filtran en internet datos de seis millones de chilenos

Datos personales de seis millones de chilenos quedaron disponibles en internet por varias horas, después de que un 'hacker' que filtró varios registros oficiales publicó los archivos en dos sitios altamente visitados, publicó el domingo el diario El Mercurio.

AFP

La filtración es investigada por la brigada del Cibercrimen de la Policía de Investigaciones y ocurrió entre la tarde del sábado y la madrugada del domingo.
"Se trataría de un hecho grave. Por ello se investiga la veracidad de la información", dijo a El Mercurio el comisario Jaime Jara.
Los datos fueron divulgados por un 'hacker' en el sitio de tecnología 'Fayer Wayer' y en el de contenidos varios 'El Antro', donde se publicaron archivos de varias instituciones públicas y privadas, entre ellas el Servicio Electoral, el Ministerio de Educación y de compañías de teléfonos.
Los datos contenían los nombres, direcciones, teléfonos comerciales y particulares, correos electrónicos e información académica y social de los afectados.
El autor de la filtración explicó que su idea era "mostrar lo mal protegidos que están los datos en Chile" y que "nadie se esmera en proteger esta información", por eso él la hacía pública "para todo el mundo".
La publicación de estos archivos es penada por la legislación chilena. Los archivos fueron retirados ya de los sitios donde fueron publicados, según aclararon sus administradores.



La web del Vaticano puede consultarse en latín

La página 'web' oficial del Vaticano puede consultarse en latín, lengua "muerta" que sigue siendo oficial en la Iglesia Católica.

AFP

Por el momento, en la página 'www.vatican.va', en el apartado 'Sancta Sedes latine', el Vaticano sólo ofrece en latín documentos de su fondo histórico como la Biblia, el catecismo, el código de derecho canónigo, los textos adoptados por el concilio Vaticano II y algunos discursos de los papas, desde Juan XXIII a Benedicto XVI.
Sin embargo no ofrece ningún servicio de prensa, por lo que los comunicados de prensa seguirán siendo en italiano, o en su defecto, en inglés o francés, lenguas que, junto al español, el alemán y el portugués, eran hasta ahora las únicas en las que podía consultarse la 'web' del Vaticano.
La Santa Sede defiende con frecuencia el uso del latín, especialmente en la formación de los obispos.
El papa Benedicto XVI, muy ligado a esta lengua, inauguró su pontificado el 20 de abril de 2005 con un discurso programa en latín ante los cardenales.




El resveratrol tiene propiedades antienvejecimiento
David Sinclair, profesor de la Universidad de Harvard y especialista de fama mundial en el campo del antienvejecimiento, trabaja desde hace algunos años en la búsqueda de genes y fármacos que algún día retrasen con eficacia el proceso del envejecimiento.

AP, AGENCIAS

Sinclair ha popularizado la idea de que el resveratrol, una molécula presente en el vino tinto y en otros productos, tiene propiedades antienvejecimiento. Sus estudios han demostrado que la molécula activa ciertas vías genéticas, o "genes reguladores" existentes en toda forma de vida, protegiendo a los organismos de un modo que los hace más sanos, y, que probablemente les prolonga la vida.
"Esas vías son como guardianes de nuestras células, conservándolas saludables y vivas durante más tiempo", subraya Sinclair. "Creemos que utilizando fármacos dirigidos a esos genes, podemos obtener amplios efectos, no sólo para una enfermedad a la vez, sino para muchas. Imagine una píldora contra la diabetes que también retrase el cáncer, la enfermedad cardiaca e incluso las cataratas".
La investigación de Sinclair ha demostrado un incremento del 30 por ciento en la duración media de la vida de ratones y células de levadura, y un 59 por ciento de incremento en cierto tipo de pez de vida corta. En humanos, él cree que un 30 por ciento de incremento en la duración de la vida no es inconcebible.
"La clave no es tanto el poder vivir más tiempo, sino el conseguir que cuando uno tenga 90 años de edad se sienta como si tuviera 60", matiza. "No se trata de dejar más tiempo en sillas de ruedas a las personas ancianas. Esta molécula realmente prolongaría la vida útil. Uno aparentaría menor edad y posiblemente evitaría el inicio precoz de enfermedades propias de la vejez".
Un reciente estudio por Sinclair revela que el resveratrol tiene además, la capacidad de emular a una dieta hipocalórica, común en las sociedades con mayor longevidad.
Aunque el vino tinto es una de las mayores fuentes de resveratrol, Sinclair advierte que una persona tendría que consumir nada menos que mil botellas al día para obtener el mismo beneficio que proporcionan los compuestos sintéticos que su laboratorio ha desarrollado. Actualmente, éste se encuentra trabajando en la segunda fase de las pruebas clínicas de algunos de sus fármacos en humanos con diabetes.