La Nanomedicina aprovecha las interesantes propiedades físicas, químicas y biológicas de los materiales de tamaño nanométrico para conseguir mejoras en el campo de la salud. A día de hoy, la Nanomedicina se plantea varios retos fundamentales.
Por una parte busca desarrollar mejores métodos de diagnóstico de enfermedades, que permitan la detección más temprana y fiable de ciertas patologías. Por otra parte, pretende mejorar los tratamientos médicos para hacerlos más eficaces y con menores efectos secundarios. También cabe destacar el esfuerzo investigador que se está dedicando a la medicina regenerativa.
La Nanomedicina promete ejercer un papel relevante en la mejora de nuestra calidad de vida, pero ¿cómo de reales y cercanos son los avances que la Nanomedicina plantea?, ¿qué tratamientos o diagnósticos serán los primeros en aplicarse?, ¿cómo serán los efectos secundarios de estos tratamientos? Este artículo es el primero de una serie que intentará dar respuesta a estas preguntas.
Nanomedicina
En el mundo existen actualmente cientos de grupos de investigación dedicados a explorar las posibilidades de la Nanomedicina. De estos, un buen número de entre los más prestigiosos son españoles. En este artículo y en próximos tendré la fortuna de poder dar la palabra a alguno de estos investigadores expertos para que nos ofrezcan la visión más actual del estado de desarrollo de estos prometedores adelantos.
Jesús Martínez de la Fuente (I). | Grupo de investigación bioNANOsurf del INA (D).
Uno de estos grupos de gran proyección internacional está dirigido por el investigador Jesús Martínez de la Fuente, del Instituto de Nanociencia de Aragón (INA). Su trabajo de investigación está centrado en el diagnóstico y tratamiento de cáncer mediante la utilización de nanopartículas.
Mónica Luna. ¿Cuál es el principal objetivo de la investigación actual en nanomedicina?
Jesús Martínez de la Fuente: Los esfuerzos se están dirigiendo hacia el desarrollo de sistemas que nos permitan detectar la enfermedad en los inicios de la misma, precisamente cuando va a ser más fácil erradicarla, y que además de detectarla, la puedan tratar. Un fármaco de este tipo, tan eficaz, nos puede parecer sacado de una película de ciencia ficción, pero lo cierto es que en la actualidad existen centenares de grupos de investigación de todo el mundo tratando de conseguir estos 'nanomedicamentos inteligentes'.
M. L. ¿En qué consisten estos nanomedicamentos que están estudiando?
J. M. de la F: Investigamos la utilización de nanopartículas tanto para el diagnóstico como para el tratamiento del cáncer. En general, las nanopartículas con las que trabajamos miden unas pocas decenas de nanómetros. Un nanómetro es la millonésima parte del grosor de la cabeza de un alfiler. La materia, en esos tamaños nanométricos, adquiere propiedades diferentes, y surgen así nuevas utilidades para estos materiales. Además, hay que tener en cuenta que todas las biomoléculas relevantes en biomedicina tales como ADN, proteínas, carbohidratos, etc... son justamente de tamaño nanométrico.
M. L. ¿Cómo son estas nanopartículas que investigan como 'fármacos inteligentes'?
J. M. de la F: Las nanopartículas constan de un núcleo de metal u otro material inorgánico y una envuelta de material orgánico. La principal función de este material orgánico es hacer que las nanopartículas sean solubles y estables en medios acuosos, como la sangre. Además, estas nanopartículas portan unas moléculas que les hacen especialmente atractivas a las células cancerígenas y otras moléculas que son el fármaco. Se podría decir que portan un 'cebo' para las células malignas, aparte de la medicina propiamente dicha. Por ello debemos tener en cuenta que aunque comúnmente hablemos de 'nanopartículas' sería más adecuado hablar de 'nanosistemas multifuncionales', ya que estas nanopartículas constan de muy variados componentes.
M. L. ¿Es esta la principal ventaja de estos 'nanofármacos inteligentes', el hecho de que 'ataquen' sólo las células cancerígenas dejando las sanas al margen?
Nanopartículas de oro empleadas en la investigación del transporte de fármacos a la célula.| INA
Nanopartículas de oro empleadas en la investigación del transporte de fármacos a la célula.| INA
J. M. de la F: Si, en la actualidad se pretende dar ese paso más allá: conseguir que el medicamento sea dirigido específicamente al tejido u órgano a tratar. Si lográramos este objetivo, los efectos secundarios actuales del fármaco prácticamente se eliminarían.
M. L. ¿Cuál está siendo actualmente la aportación de su grupo de investigación al tema del diagnóstico y tratamiento del cáncer?
J. M. de la F.: Nosotros pretendemos desarrollar una metodología general y eficaz para la obtención de marcadores tumorales y fármacos antitumorales, que además permitan liberar el fármaco antitumoral exactamente donde nosotros queramos con un doble sistema de seguridad. En primer lugar, la nanopartícula porta un 'cebo' específico para las células cancerígenas.Esto hará que las nanopartículas (que entre otros componentes, portan los fármacos) se acumulen en el tumor. Por otra parte, gracias a una nueva estrategia que hemos diseñado, el pequeño porcentaje de fármaco que no se localice en el cáncer, no será activo. Solo el fármaco que se encuentre en el tumor actuará debido a que será sólo y exclusivamente allí donde se produzca su liberación. Gracias a este doble sistema de seguridad pretendemos mejorar la actividad de los fármacos antitumorales existentes y de esta manera minimizar los efectos secundarios de los mismos, mejorando así la calidad de vida de los enfermos de cáncer.
M. L. ¿Cómo de seguros serán estos medicamentos basados en la utilización de nanopartículas?
J. M. de la F: Según la legislación farmacológica actual, los descubrimientos realizados en los laboratorios con fines médicos tienen que someterse a exigentes evaluaciones realizadas por agencias nacionales e internacionales, que son aún más estrictas cuando se trata de un 'nanomedicamento'. Pueden pasar de 15 a 20 años desde que se descubre un 'nanofármaco' hasta que sale al mercado. Si finalmente el fármaco se llega a comercializar podemos estar seguros de que es fiable.
M. L. ¿Han realizado algún estudio de los posibles efectos tóxicos del tipo de nanopartículas que utilizan en su investigación?
J. M. de la F: Estudios preliminares de nuestro grupo han demostrado que siempre que las nanopartículas sean suficientemente pequeñas, se eliminan a través de los riñones y la orina, con muy baja acumulación en otros órganos. Estudios exhaustivos de biocompatibilidad y eliminación se realizarán para confirmar estos resultados.
M.L. Muchas gracias por su tiempo y le deseo mucha suerte en esta labor de investigación que tanto beneficio puede reportar a la sociedad.
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