Un equipo internacional de astrónomos ha identificado por vez primera un grueso disco estelar en la galaxia de Andrómeda, la mayor galaxia espiral cercana a la nuestra, la Vía Láctea.El descubrimiento de un grueso disco, un importante resultado después de cinco años de investigación, ayudará a los astrónomos a conocer mejor los procesos que intervienen en la formación y evolución de grandes galaxias espirales como la nuestra, según el equipo, que incluye al astrónomo Michael Rich de UCLA e investigadores de Europa y Australia.
Utilizando el telescopio Keck en Hawai, los astrónomos analizaron las velocidades de la estrellas brillantes individuales de la galaxia de Andrómeda, y fueron capaces de observar un grupo de estrellas dibujando un grueso disco, distinto de los que componen el ya conocido disco delgado de la galaxia, estimando cuánto difieren estas estrellas de las estrellas del disco delgado en altura, tamaño y composición química."A partir de observaciones de nuestra Vía Láctea y otras galaxias espirales cercanas, sabemos ahora que estas galaxias poseen típicamente dos discos estelares, uno "delgado" y otro "grueso",afirma Michelle Colins, estudiante de doctorado del Instituto deAstronomía de la Universidad de Cambridge, quien ha dirgido el estudio.
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