Usan ADN como disco duro

(EL UNIVERSAL).- Científicos de la Universidad de Stanford usaron secciones de ADN para codificar, almacenar, borrar y leer datos de manera digital, como lo haría un disco duro, en el material genético de una célula. Para ello se reordenaron secuencias del material genético de bacteriófago, es decir un virus que infecta a una bacteria. Así se extrajeron dos proteínas, la integrasa y excisionasa, que participan en el proceso de modificación del ADN cuando el virus se incorpora a la bacteria, aseguro en su portal BCC Mundo. El articulo original que aparece en Proceedings of the National Academy of Science asegura que uutilizando dicho proceso incorporación, los investigadores lograron que los segmentos seleccionados apuntaran en dos diferentes direcciones dentro de los cromosomas de la bacteria E. coli. Si el segmento de ADN apuntaba a una dirección correspondía a un cero y apunta hacia el otro lado era un uno, simulando un bit, unidad mínima de la información digital y se representa con ceros y unos. Los datos eran leídos gracias a que las secciones utilizadas del material genético habían sido modificadas para brillar con color verde o rojo dependiendo de la orientación que tomaban. Este trabajo de bioingeniería se espera contribuya a los estudios del cáncer, en el medio ambiente y a desarrollar métodos de almacenamiento de información digital en sistemas biológicos. Por ahora los bioingenieros buscan controlar datos más complejos como lo es un byte, el equivalente a ocho bits.

La primera bicicleta voladora acerca un sueño de Julio Verne

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EFE – jue, 24 may 2012 Praga, 24 may (EFE).- Los amantes del ciclismo podrán dentro de poco acceder a nuevas sensaciones gracias a la primera bicicleta voladora, cuyo prototipo virtual fue presentado hoy en Praga y que hará que pueda convertirse en realidad un sueño de Julio Verne. "Carece aún de aplicación comercial, aunque tendrá en todo caso un vuelo corto y en condiciones seguras, dado que no tiene licencia para vuelo", declaró a Efe Ales Kobylik, gerente de la empresa Technodat. La bicicleta, con marco ligero de aleación (dural), se elevará a una altura máxima de cinco metros, "lejos de los cables de la luz", y contará con unos dispositivos para regular el vuelo, avanzó asimismo Kobylik. El prototipo virtual en 3D ha sido desarrollado por Technodat, Evektor y Duratec, tres empresas checas que presentarán el modelo real en septiembre próximo durante la Feria Internacional de Maquinaria de Brno (República Checa). Es un bicicleta que desarrolla una potencia de 47 kilovatios y que pesa 85 kilogramos sin el piloto, siendo la carga máxima que puede desplazar en el aire de 170 kilogramos. Tiene 3,5 metros de largo, 2,5 metros de ancho y 1,2 metros de altura. Su tiempo aproximado de vuelo son de tres a cinco minutos, y alcanzará una velocidad máxima de 50 kilómetros por hora. Actualmente, los checos están testando "el marco de la bicicleta" y la semana próxima verificarán "el uso del regulador y la electrónica", señaló también el gerente. Tiene cuatro motores de 10 kilovatios para accionar dos pares de hélices de marcha contraria, delante y detrás del piloto, dispuestas en un plano longitudinal. Además, posee dos motores estabilizadores de 3,5 vatios en ambos lados. Las hélices principales para la fuerza de tracción estática son de 1.300 milímetros, con 2.500 rotaciones por minuto, y las hélices de estabilización son de 650 milímetros. La fuente de energía es una batería de polímero de litio con capacidad de 50 amperios/hora. Kobylik reconoció hoy que, por encima del uso comercial de este artefacto, lo principal que se pretende es "mejorar el uso de nuestros conocimientos, ver posibilidades de cooperación y extender los límites de nuestras tecnologías". EFE

Hallazgo decisivo sobre las transformaciones de los neutrinos

NCYT) Las respuestas que podrían conducir a resolver esos enigmas dependen del modo en que tres variedades de neutrinos oscilan en su "identidad", transformándose de una clase a otra a medida que avanzan casi sin interrupción a través de vastas extensiones de materia y de vacío. Esas tres clases son las siguientes: el neutrino electrónico, que está "emparentado" con el electrón; el neutrino muónico; y el neutrino Tau. El conocimiento de la masa del neutrino se basa en los resultados de numerosos experimentos en los que se observaron esas oscilaciones de neutrinos. Por ejemplo, los neutrinos de la familia de los electrónicos pueden transformarse de manera espontánea, mientras vuelan libremente por el espacio, en neutrinos de las otras dos familias (la de los neutrinos muónicos y la de los neutrinos Tau). Se habla de "oscilación" porque el neutrino puede cambiar su afiliación de una a otra familia periódicamente durante un viaje prolongado. La física dice que tales oscilaciones sólo son posibles si las partículas están dotadas de masa. La evidencia experimental de las oscilaciones de los neutrinos (y por lo tanto la evidencia de que el neutrino tiene una masa mayor de cero) es uno de los mayores avances de la física de partículas moderna en los últimos 20 años. Transformaciones de los neutrinos

El proceso de conversión entre los diferentes tipos de neutrinos depende de tres factores descritos como "ángulos de mezcla": Theta 12, Theta 23 y Theta 13. De los tres ángulos de mezcla, hasta ahora sólo se conocía bien a los dos primeros. El tercero, Theta 13, estaba pendiente de que las investigaciones en marcha desvelasen su valor. Esto se ha conseguido ahora, gracias al experimento DBRNE, emplazado en el sur de China y en el que colaboran expertos de ese país así como de Estados Unidos, Rusia y la República Checa. Los últimos resultados obtenidos por el equipo internacional de Yifang Wang, del Instituto Chino de Física de Altas Energías, indican que el valor de referencia del ángulo de mezcla Theta 13 es igual a 0,092, con un margen de error de 0,017 de más o de menos. El ángulo de mezcla Theta 13 alberga pistas sobre cómo nacieron algunas partículas en los instantes posteriores al Big Bang. El conocimiento recién obtenido del valor de Theta 13 podría ahora permitir averiguar por qué hay más materia que antimateria en el universo. Por parte estadounidense, el experimento DBRNE está coordinado por Kam-Biu Luk y William Edwards, ambos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) y de la Universidad de California en la misma ciudad, así como por Steve Kettell del Laboratorio Nacional de Brookhaven

Fusión inercial magnetizada, ¿el camino definitivo hacia la electricidad generada por fusión nuclear?

(NCYT) Las simulaciones muestran que la energía liberada por el sistema resulta muchas veces mayor que la energía que lo alimenta. El nuevo método parece ser 50 veces más eficaz que el basado en usar rayos X (el método que era hasta ahora el candidato favorito en los citados laboratorios) para provocar implosiones en los materiales deseados a fin de crear las condiciones aptas para la fusión nuclear. Las simulaciones numéricas indican que la fusión inercial magnetizada es capaz de liberar mucha más energía de un material que la aplicada a él. Se la llama inercial porque el adjetivo hace referencia a la compresión in situ en cuestión de nanosegundos de una cantidad pequeña de combustible. Ahora, tal como dice Steve Slutz, uno de los principales científicos del proyecto, falta ver si la Naturaleza permite poner en práctica este concepto por ahora meramente teórico, aunque en principio, no parece que exista en las leyes de la física ningún obstáculo que lo impida. Fusión inercial magnetizada

Esta clase de fusión podría acabar permitiendo un portento muy soñado por la humanidad, y a menudo expuesto por la ciencia-ficción: generar de modo fiable electricidad a partir del agua de mar, el material más abundante en la Tierra, sin tener que recurrir a combustibles como carbón, petróleo, gas natural o uranio, usados por otros métodos, y sin tener que depender de que sople el viento o haga un día soleado como sucede con las energías eólica y solar. En las simulaciones realizadas por el equipo de Slutz, Roger Vesey y Dean Rovang, el rendimiento demostrado fue de 100 veces la corriente de 60 millones de amperios de entrada. La técnica de fusión inercial magnetizada calienta el combustible de fusión (deuterio-tritio, que son isótopos de hidrógeno, componentes del agua) por compresión, como en la fusión inercial normal, pero usa un campo magnético para suprimir la pérdida de calor durante la implosión. El campo magnético actúa como una especie de cortina de ducha para impedir que partículas cargadas, como los electrones y las partículas alfa, dejen el escenario de la fusión demasiado pronto y le resten energía a la reacción.

Después del GPS... IPS

Extreme Tech tiene un buen artículo esta semana sobre lo que se ha dado en llamar el IPS (Indoor Positioning System o sistema de localización en interiores), el próximo gran paso en el mundo de la localización y los mapas. Se trata de crear un sistema de posicionamiento que permita averiguar la situación exacta en el interior de grandes edificios, donde no hay señal de satélite GPS. El mejor ejemplo para ilustrar la utilidad es un centro comercial, donde no sólo hay una distribución ordenada de diferentes espacios (tiendas) sino que además suele haber varias plantas. También los grandes aeropuertos. En un futuro se podrá preguntar al teléfono como llegar desde nuestra posición a una determinada puerta de embarque tal y como hoy preguntamos por la dirección de un restaurante o una tienda. Google Maps y otros servicios de Mapas ya han empezado a catalogar este tipo de edificios con planos detallados del interior. El problema es que no hay un estándar definido para crear un sistema de posicionamiento en interiores. En sus proyectos (en fase beta) Google y Nokia calculan la posición mediante la potencia de señales WiFi conocidas dentro de los recintos. También se pueden usar balizas Bluetooth esparcidas por la zona. Otros proyectos de investigación apuestan por uso de señales infrarrojas o incluso ecolocalización (emitiendo ultrasonidos que el micrófono del móvil por ejemplo, sea capaz de captar).

La NASA halla una 'mina' de hierro y manganeso en el asteroide gigante Vesta

Europa Press La sonda espacial Dawn, de la NASA, ha revelado nuevos detalles acerca de la composición del asteroide gigante Vesta. Concretamente, ha descubierto abundante hierro y manganeso a temperaturas de entre -10 y -100 grados centígrados. Además, la nave ha conseguido nuevas pistas sobre los cambios de temperatura del cuerpo, así como de su estructura interna. Los datos fueron presentados este jueves en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena, un encuentro en el que se pretende ayudar a los científicos a entender mejor los inicios del Sistema Solar y los procesos que dominaron su formación. Las imágenes de Dawn, tomadas a unos 680 kilómetros por encima de la superficie del asteroide, muestran una gran variedad de minerales en la superficie de la roca, muchos de ellos compuestos de hierro y magnesio. Esta composición se encuentra a menudo en las rocas volcánicas de la Tierra. Las imágenes también revelan brechas de rocas fundidas, que se habrían producido durante impactos contra deshechos espaciales. Bombardeo de rocas espaciales Uno de los autores de este trabajo, Harald Hiesinger, ha señalado que, "con este hallazgo, se podrá estudiar la variedad de mezclas de roca que componen la superficie de Vesta en gran detalle". Por otra parte, en el cráter Tarpeya, cerca del polo sur de Vesta, las imágenes logradas por Dawn revelaron bandas de minerales, que aparecen en las laderas escarpadas del cráter. Las capas más cercanas a la superficie del asteroide evidencian una contaminación de las rocas espaciales que bombardean el asteroide. Mientras, las capas por debajo preservan la mayor parte de sus características originales. En este sentido, la NASA ha explicado que los "frecuentes deslizamientos de tierra en las laderas de los cráteres han puesto de manifiesto otros minerales patrones ocultos".

¿Se comieron los humanos modernos a los neandertales?

'Los caníbales', de Francisco de Goya, donde ya retrató esta tendencia humana. Dos paleontólogos españoles plantean que se extinguieron al ser cazados Los humanos modernos habrían acabado así con su competencia La desaparición de los neandertales de la faz de la Tierra pudo deberse a que fueron cazados, como los mamuts, por los humanos modernos llegados a Europa hace unos 40.000 años, que acabaron devorándoles como parte de su menú. Esta se la innovadora hipótesis que han planteado dos investigadores españoles del Instituto de Paleoecología Humana y Evoluciòn Social (IPHES) en su último trabajo. Varias han sido hasta ahora las teorías que manejan los paleoantropólogos sobre las causas de la desaparición de esta especie humana: el cambio climático, la poca diversidad genética, su dispersión en pequeños grupos y, por supuesto, la competencia con los recién llegados 'Homo sapiens' desde África. Pero ¿y si fueron cazados como a otros animales para comérselos? Los paleontólogos Bienvenido Martínez-Navarro y Policarp Hortolà así lo defienden en la revista 'Quaternary International', donde explican que los neandertales fueron una presa de caza más de nuestra especie, ya sea para consumirlos como alimento o para acabar con la competencia ante la escasez de recursos, aunque al final acabaran también en su estómago. "Creemos que fueron perseguidos como piezas de caza, como los mamuts o como aún lo son los gorilas o los chimpancés, que son de la nuestra familia taxonómica. Y pudo ocurrir también el mismo fenómeno cada vez que una especie de 'Homo' más avanzada se superpuso a otra que lo era menos, como el 'erectus' o el 'floresiensis", señala Policarp Hortolá. La hipótesis se fundamenta en estudios que prueban cómo la megafauna es más difícil de extinguir que la pequeña en un cambio climático como los que hubo en el Cuaternario. Animales como los mamuts se ha probado que desaparecieron cazados por 'sapiens'. "Entonces, ¿Por qué no los neandertales, que también tenían bajas tasas de reproducción?", se pregunta Martínez-Navarro. Especie depredadora Su trabajo se fundamenta en el hecho de que los 'sapiens' llegaron a Europa con una tecnología muy superior, lo que les convirtió en "la especie con la mayor capacidad destructiva de la Tierra", en palabras del paleontólogo. Por ello, señala, no sería extraño que se comportaran como otros carnívoros depredadores, cazando todo aquello que fuera susceptible de ser comido, y mejor si, encima, eran competidores. "También los leones matan a hienas o guepardos y se comen su carne", recuerda el investigador. Todavía no hay ningún yacimiento en el mundo que pueda servir para probar esta teoría. Si se han encontrado huesos de neandertal con marcas de corte, en el de Zafarraya (Málaga), pero fueron canibalizados por sus congéneres. Menciona que los restos encontrados en el yacimiento de la Grotta del Cavallo, al sur de Italia, confirman que los humanos modernos se dispersaron con mucha rapidez por el continente cuando aún estaba habitado por neadnertales. Martínez-Navarro, en declaraciones a ELMUNDO.es, recuerda que el canibalismo ha existido siempre en nuestra especie. Se ha documentado en la Gran Dolina de Atapuerta y también en algunas zonas del planeta durante el siglo XX. "La agresividad con los otros es una constante. Cuando los españoles llegaron a América violaban a las indias y mataban a los indios. Somos una especie territorial y agresiva", argumenta. En definitiva, para los autores de este trabajo, aludir a los cambios climáticos no basta para explicar su fin total porque cuando hacía más calor las especies se dispersaban hacia el norte y con el frío bajaban al sur. Tendría mucho más que ver con el afán depredador humano, en su lucha por la supervivencia.

Google planta bandera en la Isla

4 de marzo de 2012 - Tecnología - Alana Álvarez Valle, EL VOCERO Google está decidido a entrar de lleno en el mercado de Puerto Rico, por lo que planifican instalar una oficina en la Isla en el futuro cercano para tener una presencia de mayor permanencia. Francisco Forero, director comercial para Google Latinoamérica. EL VOCERO/Ingrid Torres Francisco Forero, director comercial de Google para Centroamérica y El Caribe, confirmó que en su breve visita al País participó en decenas de reuniones con funcionarios del sector público y de la industria privada para explicarles los productos de su compañía y las maneras en que pueden beneficiar a los diferentes grupos. “La receptividad ha sido impresionante. Lo más que les interesa saber es cómo hacer para estar en Google, particularmente las empresas preguntan cómo hacer mercadeo en Internet”, comentó Forero. El ejecutivo colombiano reveló que tiene un equipo designado para estudiar el área de Centroamérica, El Caribe y en especial Puerto Rico, país que considera el más importante de la región. Agregó que Google está en la etapa de entender la situación de los cinco pilares del ecosistema que son el gobierno, las empresas, la educación, las agencias de publicidad y mercadeo, y los medios de comunicación. “A corto plazo nos interesa comprender qué ocurre en el ecosistema de Internet, qué ocurre con los anunciantes, cómo acercarnos a los productores de contenido y con nuestros usuarios saber cómo mejoramos nuestros productos. A largo plazo quisiéramos ayudar con el aumento y penetración de Internet entre los puertorriqueños y puertorriqueñas. Y saber qué sería pertinente hacer para ayudarlos a insertarse en la nueva economía en la que tenemos que ser protegonistas”, aseveró. Forero reconoció que en Puerto Rico existe mayor penetración a través de los dispositivos móviles, a causa de los altos costos y los problemas de la banda ancha, entre otros problemas. “A lo mejor la solución son los dispositivos móviles. Entonces la clave es proveerles a los usuarios una mejor experiencia de navegación en los móviles que se acerque a la experiencia de las computadoras personales, porque ese día la penetración va a aumentar instantáneamente. Hay estudios que dicen que durante el día las personas usan su computadora personal, pero que a la hora de almuerzo o cuando simplemente estamos fuera del escritorio, lo que usamos es el celular.Por tal razón necesitamos entender que ese comportamiento está ocurriendo y cómo impacto a ese consumidor, en términos de publicidad por ejemplo”, manifestó. El directivo explicó que les gustaría tener más información local relevante, ya que en la Isla el público es más consumidor que productor de contenido. Indicó además que uno de los segmentos que más se beneficia del uso correcto de esta tecnología es el sector empresarial. A estos comerciantes –sean pequeños, medianos o grandes que brindan servicios o productos– se les ofrecen herramientas que los ayuden en el desarrollo de sus negocios con opciones de anunciarse de diferentes maneras, de pagar por tener una posición preferencial cuando el consumidor utiliza algún motor de búsqueda, para mencionar algunas. “Proveemos una plataforma robusta de comunicaciones, para informar de manera eficiente y masiva. Es importante insertarse en esa nueva economía digital. La forma como el comprador toma sus decisiones cambió. El camino hacia la compra cambió. Cuando vas a viajar no vas a la agencia, vas a Internet y ahí compras los pasajes, reservas el hotel y alquilas el carro”, declaró. “Si como empresario no entiendes ese nuevo camino a la compra, no vas a estar en ese momento mágico en el que la persona está frente a su computadora o dispositivo y hace la búsqueda. Esa es la manera. Esta tecnología no existía hace cinco o diez años, pero está ahora y llegó para los usuarios, quienes van más adelantados que las empresas. Nuestra misión es enseñarles cómo usar esas plataformas para ser efectivos”, añadió.

5 real-life weapons straight out of a sci-fi movie

By Tecca | Today in Tech – Tue, Apr 10, 2012 Forget the light saber; the flashy sword is but a part of the fictional Star Wars universe. These five crazy, futuristic, and veritably frightening weapons may sound like they come from epic sci-fi flicks, but they're no mere figments of the imagination — they actually exist.From pain rays to guns that can turn people into zombies, these weapons are no longer the stuff of fiction 1. Speech-suppressing gun If there were ever a weapon made to fit Big Brother's world to a T, this is it. Let's say someone doesn't want to hear any more of your opinions. All they have to do is point this weapon at you and pull the trigger. This gun was designed by Japanese researchers to silence people by messing with their heads, but how exactly does it work? Within a distance of 100 feet, a directional mic perched on top of the gun picks up whatever it is the target is saying. The boxy, directional speaker that makes up the bulk of the weapon then plays the sound back with a 0.2-second delay, effectively inducing delayed auditory feedback, a phenomenon caused by the echo of your own voice that interrupts your thoughts and renders you speechless. While it's true that the weapon could be used to ensure silence in places like the library, it could also be used to silence protesters, important political figures, and other people who actually have important things to say. Talk about an Orwellian nightmare come true! 2. Vomit ray This weapon could also prevent you from speaking your mind, but it's because you're going to be too busy to talk while you're throwing up your lunch. Back in 2007, the U.S. Navy signed a contract with a company called Invocon to develop a weapon that uses radio frequency (RF) to affect a person's sense of hearing and equilibrium. Anyone hit by these waves (which, by the way, can pass through walls) is expected to throw up and experience severe motion sickness — effects that were proven when the company demonstrated the weapon on a very unlucky individual. In the same year, the Department of Homeland Security's Science and Technology department awarded $800,000 to a company called Intelligent Optical Systems (IOS) to develop the LED Incapacitator. It's a fancy flashlight that emits rapid pulse of different-colored lights to induce headache and dizziness, with vomiting as one of the possible aftereffects. Want to make your own puke-inducing weapon? A couple of hardware hackers built one for $250, called it Bedazzler, and even posted instructions you can follow online. Part of Bedazzler's official page reads: "Yes this project does indeed cause: Nausea, dizziness, headache, flashblindness, eye pain and (occasional?) vomiting! So don't use it on your friends or pets." Although if you're building the Bedazzler because you're probably an evil overlord in training, we doubt you're going to take that advice.

Mobile pain ray3. Pain ray More formally known as the Active Denial System (ADS), the pain ray is a weapon developed by the U.S. military that can — wait for it — cause excruciating pain by emitting high-powered waves similar to those from a microwave oven. Developed by the Pentagon, the system is composed of huge, vehicle-mounted plates. It was deployed to Afghanistan in June 2010 and pulled back just a month later without having been used. It's unclear whether the military's plans to develop a rifle version of the system ever panned out. However, a smaller version of the pain ray called Silent Guardian was developed by defense technology company Raytheon and is currently available for use by law enforcement agencies. While the ADS reportedly never saw action in the battlefield, it went through 10,000 trial exposures involving real people. The test subjects reported feeling like they were on fire a few seconds after being targeted, but the agonizing pain vanished as soon as they stepped out of the beam's way. The weapon was only designed to inflict pain and not actually burn anything, but around 0.1% of the test subjects reported blisters caused by second-degree burns. Double ouch!New weapons could turn you into a zombie4. Mind-control gun Russian Prime Minister Vladimir Putin recently admitted that the country's government created a gun that can put people in a zombie-like state... at least for a short while. Or so we hope. Russia's mind-control gun attacks a target's central nervous system with electromagnetic radiation and is designed to be used for crowd control. While the government's keeping mum about the details, previous studies about the effects of electromagnetic radiation on the brain reveal that one of its possible effects is implanting thoughts and suggestions into a target's mind. Good thing these scary zombie guns are confined to Russia and have not yet appeared in the United States, right? Well, in 2008, a U.S. company called Sierra Nevada Corporation announced that it was going to start producing the Medusa ray gun — a weapon that uses rapid microwave pulses that your brain perceives as extremely annoying sounds. Soon after the company introduced Medusa, independent scientists came out to warn people that the weapon can't produce sounds annoying enough to disperse crowds unless it shoots strong microwave pulses that can literally fry your brain. Yikes. At least the Russian government was able to successfully test its zombie gun on real people (though to be fair, we're not exactly sure if any brains got fried in the process). 5. Self-guided bullet The U.S. Sandia National Laboratories developed a new kind of bullet that could turn anyone into a sharpshooter in a heartbeat. The four-inch projectile has small fins on its tails similar to a dart that can steer it straight toward the target. As long as you shine a laser beam to what you want to hit, the sensor on the bullet's nose can follow it, even in the midst of strong winds and even if the target is up to a mile away. The self-guided bullet was designed for DARPA's Exacto program and will be used by the military and law enforcement agencies.

Could futuristic laser battles actually happen?Waiting for visible laser guns? Keep waiting Many sci-fi fans are salivating for the day when handheld laser pistols become commonplace. Movies like Star Wars showcase powerful visible laser weapons in all shapes and sizes — from massive, ship-mounted cannons to tiny blasters that can fit in your pocket. Unfortunately, the chances of these types of firearms becoming a reality rests somewhere between slim and none. There are several reasons why sci-fi laser weapons will never be possible. For starters, all current weaponized laser technology uses wavelengths of light that are invisible to the human eye. They can cause damage to a target, but you'd never be able to actually see the damaging rays the weapons generate. Second, since lasers travel at the speed of light, even if a visible laser weapon were conceptualized, you'd never actually be able to see the distinct glowing bars that are so common in futuristic firefights. On top of all that, lasers capable of doing damage to a target need massive power supplies, making the idea of a personal, portable laser weapon absolutely ludicrous. Fascinating yet horrifying Most of the weapons in this list may not be created to inflict fatal wounds, but they sure have terrifying implications. We know we don't want to experience awful pain, be turned into a zombie, or have our right to free speech taken away. Still, these creations represent fascinating advancements in science and technology. Let's just hope they don't fall into the hands of someone who has dreams of global domination. [Image credits: U.S. Department of Defense]

Who's Watching You On Facebook?

Investopedia– Tue, Apr 10, 2012 5:35 PM EDT There can't be many Internet users who haven't heard of Facebook – the social network site, brainchild of U.S. college student Mark Zuckerberg. But worryingly, it's not just our friends who are keeping up with what we're doing online. Debt collectors, potential employers and even lawyers could be finding out much more than you'd want them to. Here we examine the worrying trends on the social network site and consider how you can take steps to avoid being spied on. Debt Collector Watch It seems that debt collectors have caught on to how difficult it is to hide on Facebook. According to MSN Money, debt collectors are infiltrating social network pages, contacting you, your friends and family through the site to force you to pay what you owe. One debt collection agent, Michelle Dunn, confirms that this is a strategy used by debt collection agencies today. "If you look like a really good-looking girl, a lot of people would accept a friendship even if they don't really know the person," she explains. Luckily the The Fair Debt Collection Practices Act, designed to protect consumers against abusive practices by the debt collection industry, does offer you some protection in this area. Although it is not forbidden for collectors to post on your Facebook wall or ask your contacts of your whereabouts, they cannot post about your debt, because that is a serious breach of privacy. Nevertheless, it should be common practice not to accept friend requests from people you don't know, and of course, if you do owe money, in order to avoid being found and potentially harassed on Facebook, you should answer mail or calls or from collection agencies in the first instance. Ignoring the problem will not make it go away. Job hunting When you're applying for a new job, polishing up your resume may not be enough anymore. Rather, you should check what information is out there about you on the web. Facebook profiles are routinely being checked by your future employers. According to a survey carried out by Careerbuilder in 2009, 45% of employers check your social media presence when hiring, and some 35% of employers reported that they have found content on social networking sites that meant they did not hire the candidate. As social media has only grown over the past few years, we can only imagine that this figure would be much higher today. More than half of the employers questioned said that provocative photos were the biggest factor contributing to a decision not to hire a potential employee, while 44% of employers pinpointed references to drinking and drug use as no-go areas. While this might seem obvious, you can never know what a company might deem "provocative." It seems wise to keep all content absolutely clean, otherwise who knows what job prospects you are thwarting. Passwords Please In an even more worrying development in Maryland, a man has recently been asked to hand his Facebook login details over to his employee. He was outraged and made a complaint to the American Civil Liberties Union. As a result the updated policy at the Maryland Department of Corrections states that job candidates won't be asked to share their login or password information, but job applicants will be asked to log into Facebook "voluntarily" as an interviewer looks over their shoulders. Legal Snooping Beware what you post on the web, because, as a Staten Island woman recently discovered, the legal profession is snooping too. Dorothy McGurk claimed that she couldn't work, rarely left home and didn't socialize because of injuries from a 1996 car accident. The dancer, on disability, had been seeking lifetime alimony of $850 a month from her husband due to this accident. Unfortunately, Facebook revealed that all was not as it seemed, and showed that she was in fact working as a belly dancer. When the Facebook evidence came to light as evidence in court, the alimony was lost. The Bottom Line Unfortunately, many of us fail to realize that content we post on the Internet is really out there in the public domain. If you do want to continue using Facebook, what can you do to protect yourself from unwanted prying eyes? Be sure you've checked those privacy settings. It is sensible to keep any personal content away from the public eye. Also, be careful what you are making available to your networks. It might seem safe enough to let people who graduated from the same college as you view your profile, but this will include several thousand – if not tens of thousands of – people who you have never met nor know, and who may have ulterior motives when checking out your profile. Keep it clean and professional. Ask yourself: would you want your future employer to read this? If the answer is no, don't post it. There's really nowhere to hide on the world wide web.