Alertan de la aparición de una medusa en Murcia cuya picadura puede ser mortal

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han detectado en la costa de San Pedro del Pinatar (Murcia) la presencia "puntual y, probablemente, fortuita" de unos hidrozoos con apariencia de medusa conocidos como 'carabelas portuguesas' (Physalia physalis), cuya picadura puede llegar a ser mortal, según el experto en estos animales del Centro Oceanográfico de Los Alcázares, Ignacio Franco.

EUROPA PRESS
Esta especie tiene aspecto de medusa porque "son gelatinosas y pican" pero, en realidad, son otro tipo de organismos llamados sifonóforos que viven en colonias. El animal tiene una parte en forma de globo de color azulado y violeta iridiscente, con un tamaño máximo que oscila entre diez y 15 centímetros, y que siempre permanece en la superficie, aunque bajo el agua esconde unos tentáculos de hasta 30 metros de largo.

La 'carabela portuguesa', que procede del océano Atlántico, no había sido detectada en las costas murcianas desde 1989, cuando el propio Franco la avistó en la playa de La Llana. Y es que se trata de una especie "muy ocasional en el Mediterráneo, donde es bastante rara de ver y a donde, probablemente, llegan desde el océano".

Estar muy alerta

El experto advirtió de que "hay que estar muy alerta" con este tipo de animales porque, internacionalmente, "se ha registrado también algún caso de fallecimiento por picadura, sobre todo en Brasil, donde los ejemplares suelen aparecer mucho, y el aumento de los casos eleva el porcentaje de posibilidades de ser picados, lógicamente".

Y es que la picadura "es bastante complicada y, al margen de los muertos que pueda ocasionar, entre un 30 y un 50% de la gente a la que le afecta puede acabar hospitalizada", según el experto, quien puntualizó que las víctimas "comienzan a tener síntomas como la taquicardia, sudoración, mareos y dificultad al respirar, que pueden desencadenar un paro cardiaco".

Por ello, se trata de una especie considerada como "peligrosa o muy peligrosa, sobre todo, si afecta a menores de edad o personas mayores y débiles", y se recomienda tomar "las máximas precauciones, especialmente con los niños, que pueden intentar jugar con las que aparecen en la orilla, ya que su aspecto es el de un globito coloreado de rosa y resultan muy llamativas". En caso de picadura, Franco aconsejó "ser atendido por personal sanitario sin demora".

Influencia del viento

Estas medusas flotan y cuentan con una especie de velamen, por lo que su llegada al litoral depende mucho más del viento que otras especies. De esta forma, dedujo que todas las veces que estos animales han aparecido "lo han hecho en San Pedro del Pinatar, por lo que todo indica a que lo hacen cuando sopla viento de Levante".

En cuanto a su posible llegada a las aguas del Mediterráneo, Franco determinó que puede tratarse de una entrada ocasional por el Estrecho de Gibraltar como consecuencia del viento, ya que es una especie propia de aguas más frías y abiertas. De hecho, mostró su esperanza en que "su aparición sea fortuita y no vuelva a aparecer ni a generar ningún problema, ya que su aparición en verano puede desembocar en una situación preocupante".

Sin embargo, Franco indicó que "también puede ser que haya entrado y esté empezando a cerrar su ciclo de vida en el Mediterráneo, en una migración motivada por el cambio climático, la sobrepesca, la abundancia de alimento, y el cambio de especies en las comunidades". Esta segunda hipótesis "supondría un problema mucho más importante", aunque no se atrevió a pronosticar nada, ya que "hay que llegar más afondo en las investigaciones".

Crean unas gafas que cambian de color mediante electricidad

Científicos de la Universidad Carlos III de Madrid participan en el diseño de unas gafas inteligentes que cambian de color en segundos según la tensión aplicada mediante cristales electrocrómicos para filtrar la luz y mejorar la agudeza visual de personas con Baja Visión.

SINC
Las lentes incorporan unos filtros de luz que cambian automáticamente gracias a un conjunto de sensores que captan el nivel y tipo de iluminación (sol, halógeno, tungsteno…) y aplican una tensión sobre unos cristales que cambian de color cuando se les aplica una carga eléctrica (electrocrómicos). El dispositivo también se puede controlar manualmente, mediante unos botones ubicados en la patilla de las gafas mediante el que se maneja el oscurecimiento del filtro a voluntad propia.

"Estas gafas con filtros ópticos de transmitancia variable son útiles y cómodas para personas que tengan Baja Visión, una característica común a muchas enfermedades visuales en las que se reduce la agudeza visual, como retinitis, retinosis pigmentaria, retinopatía diabética, etc.", explica uno de los investigadores que trabaja en el proyecto, Ricardo Vergaz, del Grupo de Displays y Aplicaciones Fotónicas (GDAF) de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), que realiza esta investigación en colaboración con el Centro de Tecnologías Electroquímicas de San Sebastián (CIDETEC) y el Instituto de Oftalmobiología Aplicada (IOBA) de la Universidad de Valladolid. "Más de un millón de personas pueden llegar a tener Baja Visión en España y estos filtros pueden ayudar a un gran porcentaje de las mismas", indica el profesor Vergaz. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, más de 135 millones de personas padecen Baja Visión en todo el mundo.

Presentación pública

Los investigadores ya han solicitado una patente de este dispositivo incluyendo la electrónica de control, que es la parte en la que se concentran los esfuerzos de los científicos del GDAF para conseguir que las personas con discapacidad puedan usar este dispositivo. Su trabajo va a presentarse públicamente esta semana en el marco de uno de los congresos mundiales de oftalmología más importantes del mundo: el ARVO (Association for Research in Vision and Ophthalmology), que se celebra en Fort Lauderdale (Florida, EEUU) del 3 al 7 de mayo. A este evento acudirán en representación de la UC3M los profesores Carlos Marcos Lucas y Juan Carlos Torres, que participan en el proyecto junto a otros investigadores del Departamento de Tecnología Electrónica de la universidad madrileña, como Ricardo Vergaz, Virginia Urruchi y José Manuel Sánchez Pena.

La idea de iniciar esta línea de investigación, que comenzó hace más de tres años con financiación de entidades como IMSERSO o la Fundación de Lucha contra la Ceguera, surgió del hecho de que personas con Baja Visión que se acercaban a instituciones médicas como el IOBA en busca de gafas que mejoraran su calidad de vida se tenían que llevar un estuche con varias gafas con sendos filtros de colores diferentes, con unas curvas de transmisión estudiadas para usarlas en situaciones de distinta iluminación. "Entonces pensamos: ¿Por qué no llevarse una única gafa que cambie de color a su voluntad?", comenta Ricardo Vergaz. Hasta ahora se han empleado en algunos casos filtros fotocromáticos (gafas normales que se oscurecen cuando hay sol), pero suelen ser lentos en comparación con los nuevos filtros electrocrómicos, pasando de minutos a segundos, indica el investigador.

El equipo de investigadores continúa trabajando y desarrollando prototipos que van actualizando a medida que optimizan materiales y avanza la investigación. La parte electrónica estará muy optimizada a finales del próximo verano. "Después, si conseguimos financiación podremos fabricar cristales, fabricar un prototipo adecuado y comenzar el estudio clínico en un año - señala Vergaz -, y si todo sale bien en un futuro cercano se podría mejorar la vida cotidiana de muchas personas", concluye.

Nueva Generación Más Eficiente Energéticamente de Miniaeronaves No Tripuladas

Casi indetectables desde tierra, los vehículos aéreos no tripulados (UAVs, por sus siglas en inglés) son ampliamente utilizados por los ejércitos de las potencias para inspeccionar terrenos en busca de posibles amenazas y para labores de los Servicios de Inteligencia. Ahora, unos UAVs alimentados mediante pila de combustible están obteniendo importantes resultados como un modo más eficiente y sigiloso de ayudar a las autoridades a obtener información crítica.Los UAVs, pilotados a distancia o volando de forma autónoma, han prestado ya muchos servicios como ojos adicionales en el cielo, sobre todo en misiones que son demasiado peligrosas para aviones con tripulantes a bordo. Ahora, esta tecnología reciente llega de la mano de Ion Tiger, un programa de investigación sobre UAVs en el Laboratorio de Investigaciones Navales de la Marina Estadounidense (NRL por sus siglas en inglés) que fusiona dos proyectos distintos: Uno sobre tecnología UAV y otro dedicado a sistemas de pila de combustible.

Concretamente, los UAVs del programa Ion Tiger ponen a prueba una pila de combustible de nuevo diseño y alimentada por hidrógeno, con la cual pueden viajar más lejos y llevar carga útil más pesada que los sistemas anteriores alimentados mediante baterías. Gracias a ello, los UAVs del programa Ion Tiger pueden tener un tamaño pequeño, emitir poco ruido, y atenuar su rastro de calor.

Las pilas de combustible crean una corriente eléctrica cuando transforman el hidrógeno y el oxígeno en agua, y no contaminan el medio ambiente. Además, un sistema de propulsión de pila de combustible puede tener potencialmente el doble de eficiencia que un motor de combustión interna, mientras que funciona de manera más silenciosa y tiene una mayor resistencia.

Karen Swider-Lyons es la investigadora principal del NRL en este proyecto.

En los vuelos inminentes se espera multiplicar por siete el tiempo de autonomía de vuelo demostrado en los vuelos previos, en lo que constituirá la primera demostración de un sistema de pila de combustible aplicado a un UAV en una misión de 24 horas de duración, y una carga útil de dos kilogramos.

Con los UAVs, los ingenieros están manejando pilas de combustible de 500 vatios relativamente pequeñas. Y su principal preocupación es miniaturizarlas aún más, para lograr que tengan el menor peso posible.

Información adicional en: http://www.scitech-news.com/ssn/index.php?option=com_content&view=article&id=1269:surveillance-vehicles-take-flight-using-alternative-energy&catid=43:engineering&Itemid=63

Crean un hormigón flexible que se autorepara

La acción del agua o del CO2 hacen que las grietas de este hormigón se cierren solas

El ingeniero Víctor Li de la Universidad de Michigan ha creado un nuevo tipo de hormigón que tiene la propiedad de autorepararse cuando aparecen grietas sobre su superficie. Su creador asegura que este nuevo material se repara gracias a la acción del agua de la lluvia o del dióxido de carbono presenten en la atmósfera. Las estructuras de hormigón actuales van reforzadas con barras de acero para evitar, precisamente, la aparición de esas grietas. La utilización del hormigón que se autorepara harían innecesarios los refuerzos de acero. Otra de sus características es su flexibilidad, que hace que se comporte más como metal, que se dobla sin romperse.

Ingenieros de la Universidad de Michigan, en los Estados Unidos, han creado un nuevo tipo de hormigón que se repara sólo cuando aparecen grietas. Según sus creadores, no es necesaria ninguna intervención humana, basta con que el agua y el dióxido de carbono hagan su trabajo.

Así, unos cuantos días lloviendo serían suficientes para reparar un puente construido con este nuevo hormigón, dicen los ingenieros. La autoreparación es posible porque el material está diseñado para doblarse y romperse en líneas irregulares, como ocurre cuando se rompe un pelo, en lugar de romperse causando grandes espacios, que es cómo suele romper el hormigón.

"Es como si tenemos un pequeño corte en la mano, el cuerpo es capaz de curarse a sí mismo. Pero si lo que tenemos es una gran herida, el cuerpo necesita ayuda y es posible que necesite puntos de sutura. Hemos creado un material que es capaz de repararse a sí mismo. Incuso si se sobrecarga, las grietas son pequeñas”, dice Víctor Li, Profesor de Ingeniería Civil y de Ciencias de los Materiales en Ingeniería, en un comunicado.

Las conclusiones de este trabajo se recogen en un artículo titulado “Autogenous healing of engineered cementitous composites under wet-dry cycles”. Li dará una conferencia en Conferencia Internacional sobre Materiales de reparación autógena en Chicago en junio de 2009.

En el laboratorio de Li, hay muestras del material autoreparado que ha sido capaz de recuperar su resistencia original al haberse. "Para nuestra sorpresa hemos descubierto que, cuando se le carga nuevamente después de haberse autoreparado, se comporta como nuevo, con prácticamente la misma rigidez y fuerza", afirma Li.

Como el metal

Más flexible que el hormigón tradicional, el material ahora presentado se comporta más como metal o como vidrio. El hormigón tradicional se considera casi cerámica: quebradizo y rígido, puede sufrir daños catastróficos en un terremoto o por uso excesivo.

Pero el nuevo hormigón se dobla sin romperse. Está protegido con ciertas fibras recubiertas que lo mantienen unido. De hecho, permanece intacto con seguridad cuando se deforma hasta un 5 por ciento más de su tamaño inicial. Ni siquiera un gran terremoto ejerce esa presión.

La anchura media del hormigón de autoreparación es inferior a 60 micrómetros. Eso es aproximadamente la mitad del grosor de un cabello humano. Su fórmula asegura que cuando esté expuesto en la superficie de la grietas puede reaccionar con el agua y el dióxido de carbono del aire y formar una fina “cicatriz” blanca de carbonato de calcio. El carbonato de calcio es un compuesto sólido que se encuentra de forma natural en las conchas marinas. En el laboratorio, el material requiere entre uno y cinco ciclos de humedecimiento y secado para estar reparado.

Para probar que el hormigón había “curado” sus grietas, los investigadores utilizaron mediciones de frecuencia de resonancia para determinar la rigidez y la fuerza antes y después de la inducción de las grietas. Estas pruebas enviaron ondas sonoras a través del material para detectar cambios en su estructura.

Grietas pequeñas

En la actualidad, los constructores refuerzan las estructuras de hormigón con barras de acero para mantener las grietas tan pequeñas como sea posible. Pero lo cierto es que, pese a todo, no son lo suficientemente pequeñas como para evitar que el agua o el hielo penetren y dañen ese acero, debilitando la estructura. El hormigón de Li no necesita el refuerzo de acero para mantener las grietas pequeñas, por lo que la corrosión antes descrita ya no se produce.

El profesor Li dice que esta sustancia puede hacer las infraestructuras mucho más seguras y duraderas. Invirtiendo el proceso de desgaste típico por procesos de auto-reparación, el hormigón podría reducir su coste y el impacto que sobre el medio ambiente provoca la elaboración de nuevas estructuras de hormigón.

"Nuestra esperanza es que cuando se realice la reconstrucción de nuestras carreteras y puentes, lo hagamos bien, para no tener que pasar por un proceso de reparación costoso o tener que reconstruirlo nuevamente en otros cinco a diez años", dice Li. "Además, la reconstrucción con hormigón flexible permitiría una relación más armoniosa entre nuestro medio ambiente y las construcciones gracias a la reducción de energía y la huella de carbono de estas infraestructuras dejan."

Mitos y realidades del Software libre

La idea de desarrollar software y entregarlo de manera que los usuarios puedan modificarlo, copiarlo o distribuirlo sin cargo alguno es loable, pero en ningún modo útil para una sociedad que depende de la innovación, la mejora continuada de los productos, un mantenimiento fiable y un nivel de calidad que dé la confianza suficiente como para permitir las inversiones millonarias requeridas para poner en marcha las nuevas tecnologías...

CAOS Y CIENCIA
O no. ¿Es posible que el software libre desarrolle productos innovadores y de calidad que se mantengan y mejoren a través del tiempo? No sólo es posible, sino que el mundo tal y como lo conocemos hoy no existiría sin él. En contra de lo que el sector de la economía tradicional se empeña en hacernos creer, los avances revolucionarios no suelen proceder de las empresas que trafican con la tecnología, sino que surgen del flujo libre de información, que en el caso de la informática consiste en compartir los formatos, los protocolos y los códigos. La prueba de ello es que todos, aunque muchos no lo sepan, somos usuarios del software libre.

El software libre está rodeado de muchos mitos, la mayoría de ellos impulsados desde el mundo empresarial, que por supuesto no tiene un planteamiento imparcial sobre este tema. Lo paradójico es que aquellos a los que más beneficia económicamente son los mismos que lo atacan: empresas de informática, en particular, y de tecnología, en general, han hecho creer muchas de las afirmaciones del primer párrafo ocultando a los usuarios información que, como mínimo, pondría en duda muchas de esas ideas. Sólo ahora comienzan algunos fabricantes de hardware y/o proveedores de servicios a apoyarlo tras comprobar que es la única opción viable como alternativa a la tendencia monopolista presente en el mercado de la informática. Pero aún así persisten las falsas ideas, entre las cuales destaca que la innovación requiere inversiones millonarias.

El sector privado es el que ha promovido que es el único responsable de la innovación en el campo de la informática, pero con frecuencia ha sido una rémora que se ha desplazado a lomos del software libre -el gran motor de los vertiginosos cambios que han tenido lugar en el último cuarto de siglo- y, en el mejor de los casos, sólo ha servido para popularizar estas innovaciones. En el más importante desarrollo tecnológico de los últimos años, Internet, toda su infraestructura lógica descansa sobre el software libre. En su ausencia, y por extensión en la de los formatos abiertos, no existiría. Y no porque fuera imposible técnicamente, sino porque lo sería comercialmente, por muy extraño que parezca.

Antes de que Internet se popularizase, su uso se había extendido en el mundo académico internacional. La red de redes se había asentado como la única opción de conexión entre instituciones, compitiendo contra algunos gigantes de la informática como DEC e IBM. La razón de su éxito fue basarse en formatos y protocolos abiertos (TCP/IP/SMTP/FTP) y en el software libre (BIND/sendmail/telnet/ftp/...). Dado que ninguna empresa era propietaria de los elementos que conforman su infraestructura, todas, tanto las grandes como las pequeñas, se encontraban en igualdad de condiciones en lo que respectaba al acceso y uso de esta tecnología.

Si bien la red llevaba años creciendo, no es hasta el desarrollo de la web que se implanta ampliamente en la sociedad. ¿Qué empresa fue la responsable? Ninguna, pues la web es el resultado de desarrollos libres en centros de investigación. La historia muestra que la empresa privada no fue capaz de obtener una herramienta para que Internet fuera accesible para todo el mundo. Se ve otra vez como el software libre y no el propietario es la pieza clave en las grandes innovaciones.

Con la creación de los servidores http y los navegadores surgió una nueva economía. De ese software libre tan criticado viven muchas empresas privadas y, aunque parezca difícil creerlo, en muchos casos son las mismas que lo tachan de quimera. Pero, pese a lo absurda que pueda parecer, es una situación lógica. Está claro que, por ejemplo, una empresa cuyo negocio gira en torno al desarrollo de sistemas operativos difícilmente podrá hablar bien de un sistema operativo gratuito y abierto. Aún así, cada día son más los fabricantes de hardware y empresas de servicios añadidos que ven en él un complemento que les permite competir de una forma eficaz en esta, no ya tan nueva, economía. Ejemplo de ello son desarrollos como OpenOffice, Linux, Eclipse y MySql entre otros, software que puede competir perfectamente con productos comerciales. Cualquiera que ha tenido oportunidad de usarlos no necesita ningún otro argumento para aceptar la madurez y fiabilidad que ha alcanzado el software libre.

Resumiendo: el software libre ha demostrado ser un modelo válido para el desarrollo y la innovación; la adopción de sistemas y protocolos abiertos es la base en la que se asienta el más importante desarrollo tecnológico de las últimas décadas, Internet; y muchas de las críticas vertidas contra él parten de actores con unos intereses económicos que no permiten que sean imparciales. Por todo lo hablado se puede concluir que las revoluciones, al menos en informática, surgen de la capacidad de manipulación y combinación que los formatos y códigos abiertos ofrecen a los investigadores. Sólo así es posible llegar a una tecnología cuyo potencial desarrollo no dependa únicamente de las leyes del mercado sino también de la capacidad creativa del ser humano, la verdadera impulsora de la innovación.

Wattzon

Este mundo en el que estamos es el único que tenemos, así que tenemos que cuidarlo bien. Una forma de hacerlo es controlando la energía que consumimos, y haciendo un uso responsable además de cuidar el planeta ahorraremos dinero.

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Con wattzon podremos ver cuanta energía utilizamos simplemente rellenando una serie de formularios. En ellos nos preguntarán cosas como cuantos kilómetros recorremos con nuestro coche, cuanta electricidad consumimos en nuestra casa o cuanta comida compramos.

Al terminar de rellenar el formulario nos podremos registrar y ver cuanta energía consumimos, además de poderlo comparar con otros usuarios tanto de nuestro país como de otros países, y así poder ver si es o no correcto nuestro caso. El consumo se nos mostrará en un bonito gráfico viendo en que gastamos más y en que gastamos menos.

A la hora de rellenar los formularios lo primero que nos preguntan es nuestro país, dato significativo para saber si el consumo es o no adecuado, teniendo en cuenta el clima de cada país.

Con estos conocimientos ya no tendremos excusas a la hora de ahorrar, algo que como ya hemos dicho deberíamos hacer todos, no nos cuesta nada y podremos vivir mejor

El virus Conficker empieza su ataque, según los expertos

Un virus conocido como Conficker, que muchos pensaban que iba a provocar el caos el 1 de abril, está empezando a ser activado semanas después de considerarse una falsa alarma, dijeron expertos en seguridad.

REUTERS
Conficker, también conocido como Downadup o Kido, está convirtiendo a un número desconocido de ordenadores en servidores de spam e instalando programas espía, añadieron.

El gusano empezó a expandirse el año pasado, infectando a millones de ordenadores y convirtiéndolos en "esclavos", que responden a órdenes enviadas desde un servidor remoto que controla así un ejército de ordenadores conocidos como programas robot (botnet).

Sus creadores anónimos empezaron a utilizar esas máquinas con propósitos delictivos en las últimas semanas enviando programas maliciosos en un pequeño porcentaje de ordenadores bajo su control, según explicó Vincent Weafer, un vicepresidente de Symantec Security Response, la sección de investigación del mayor fabricante del mundo de software de seguridad, Symantec.

Conficker instala un segundo virus, conocido como Waledac, que envía spam sin el conocimiento del dueño del ordenador, con un falso programa antispam.

El virus Waledac alista a los ordenadores en un segundo programa robot que ha existido durante varios años y que está especializado en la distribución de spam.

Conficker también cuenta con un tercer virus que alerta a los usuarios de que sus ordenadores están infectados y les ofrece un programa antivirus falso, Spyware Protect 2009, por unos 40 euros, según Kaspersky Lab. Si lo compran, se les roba la información de sus tarjetas de crédito y el virus descarga aún más software malicioso.

Weafer dijo que a pesar de que cree que el número de ordenadores infectados es bajo, esperaba nuevos ataques con otro tipo de malware distribuido por Conficker.

"Esto va a ser a largo plazo, cambiando lentamente", dijo sobre el gusano. "No va a ser rápido, agresivo".

Los virus que convierten los ordenadores en "esclavos" aprovechan las debilidades del sistema operativo Windows de Microsoft. Conficker es especialmente difícil porque evita los 'firewall' corporativos al pasar de una máquina infectada a un lápiz de memoria USB y luego a otro ordenador.

Alerta mundial por la epidemia de gripe porcina declarada en México

La propagación de la epidemia de gripe porcina, que suma unas 103 muertes probables en México, desató un alerta mundial con el anuncio de la OMS de que podría "volverse mucho más peligrosa", mientras que Estados Unidos declaró emergencia sanitaria y confirmó 20 casos de contagio.

AFP
La noche del domingo, el ministro de Salud mexicano declaró a una televisora que los últimos reportes "nos hablan de 1.614 casos (de contagio) con 103 defunciones", sobre las cuales no aclaró sin embargo si ya se realizaron pruebas virológicas para confirmar que fueron causadas por el virus de gripe porcina.

Carlos Olmos, portavoz del ministerio de Salud, dijo vía telefónica a la AFP que estos 103 decesos son "por cuestiones virales" y no pudo aclarar a cuántos se les ha realizado el análisis virológico.

El gobierno mexicano ha confirmado hasta el momento 20 muertes por gripe porcina corroboradas mediante este análisis.

En Ginebra, Keiji Fukuda, subdirector general interino de la OMS, dijo que es muy posible que el virus evolucione" porque "cuando los virus evolucionan, está claro que pueden volverse mucho más peligrosos para la población".

En Estados Unidos, que confirmó 20 contagios, la secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, declaró el estado de emergencia sanitaria y anunció que se revisarán a los viajeros procedentes de zonas afectadas.

Canadá, por su parte, confirmó seis posibles casos de la misma enfermedad.

El Banco Mundial otorgó a México dos créditos por 205 millones de dólares en total, de los cuales uno por 25 millones de dólares es de desembolso inmediato, que se destinará a "adquirir medicinas y equipo médico para detectar y diagnosticar" la enfermedad, anunció en Washington el secretario (ministro) de Hacienda mexicano, Agustín Carstens.

El restante, por 180 millones de dólares a mediano plazo, es para tratar "los aspectos operacionales y capacidad institucional" para enfrentar el problema, dijo Carstens este domingo.

En México, el presidente Felipe Calderón llamó a la población a "actuar rápido, pero mantener la calma y colaborar con las autoridades" y "acudir a tiempo al médico y observar todas las medidas preventivas", como usar tapabocas, evitar asistir a lugares concurridos y no saludarse de beso y mano.

La alcaldía de la superpoblada capital del país, la más afectada por la epidemia, anunció de su lado cinco fallecimientos probablemente también relacionados con la gripe porcina cuya causa aún está en análisis.

El alcalde de la capital mexicana, Marcelo Ebrard, advirtió este domingo que "estamos en el momento crítico, esta semana que viene es crítica, y tenemos que hacer todo lo humanamente posible para frenar la propagación".

Las autoridades capitalinas sumaban medidas para evitar aglomeraciones públicas, debido a que el nuevo virus se propaga entre humanos, y suspendió actividades en los tribunales capitalinos, en la educación, así como la cancelación de espectáculos culturales, mientras que los partidos de fútbol se jugaron a puertas cerradas.

Los otros distritos más afectados son el Estado de México, que junto a la capital conforma un área metropolitana de 20 millones de habitantes, y San Luis Potosí (norte).

Las medidas de vigilancia se han reforzado en todo el mundo, en especial en personas que viajaron recientemente a México y que muestran síntomas de gripe, como es el caso de 10 pacientes en Nueva Zelanda, siete en España, dos en Francia, dos en Australia y uno en Israel.

Por su parte, el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, ofreció a Calderón la colaboración de España contra el virus en una comunicación telefónica, mientras que el mandatario mexicano detalló a Zapatero las medidas tomadas en México para frenar su extensión.

Los inferfaces orgánicos revolucionarán las interacciones humano-ordenador

La última edición de la conferencia Computer Human Interaction, celebrada en Boston, ha sacado a la luz los proyectos de investigación más punteros del sector de los llamados "interfaces de usuario orgánicos". El interfaz es cualquier medio que usemos para interactuar con los ordenadores (como el ratón, por ejemplo). Si dicho interfaz se vuelve orgánico, es decir, capaz de cambiar de forma, nos encontraremos ante una nueva forma de interacción computacional. Plastilinas "inteligentes" u objetos sensibles son algunas de las propuestas planteadas para un futuro que, según algunos especialistas, está a la vuelta de la esquina. Otros son más prudentes y señalan que esta nueva forma de relación con las máquinas estará generalizada para dentro de un siglo.

TENDENCIAS CIENTÍFICAS
La conferencia CHI 2009 (de Computer Human Interaction o de Interacción Persona-Ordenador), celebrada hace unos días en Boston (Estados Unidos) ha traído la presentación de interfaces de usuario orgánicos, es decir, interfaces capaces de modificar y de adaptar sus formas.

En computación, el interfaz hace referencia a los medios con los que los usuarios interactuamos con los ordenadores, como el ratón o el teclado. Estos medios están en constante evolución y podrían sufrir importantes cambios, según pudo verse en la CHI.

Así, en un panel titulado "Interfaces orgánicos de usuario: materiales tangibles y transitivos, y realidad programable", algunos expertos señalaron que los dispositivos informáticos se transformarán para dar lugar a formas insospechadas.
Cambios radicales

En la revista CORE77 se dan los siguientes ejemplos. El primero, el de Hiroshi Ishii, director del Tangible Media Group del MIT Media Lab, que describió su proyecto "Átomos Radicales".

En él se investigan las posibilidades de futuros materiales "programables" e inteligentes, y también el diseño de las técnicas de interacción que serán necesarias para manipularlos.

En un vídeo ilustración de este planteamiento, los interesados pudieron ver cómo un diseñador cogía un material "radical atoms", como si fuera masilla, para dar forma a un sonajero infantil. La parte más interesante del proceso consistía en que dicha "masilla" estaría "informada" o sabría la forma que el diseñador está intentando imprimirle, y se auto-colocaría automáticamente, formando círculos perfectos.

Por otro lado, Jun Rekimoto, director del Sony Interaction Lab describió "interfaces como pieles": en el futuro las superficies tendrán un sofisticado nivel de respuesta y de retroacción, de forma que los objetos puedan "sentir" automáticamente la forma en que están siendo tocados, y responder en consecuencia.

Para dentro de un siglo

Por su parte, Pattie Maes, directora del MIT Media lab's Fluid Interfaces Group, trabaja con su equipo en la construcción de relaciones emocionales con los objetos, mediante capacidades digitales integradas en éstos. Entre los proyectos que presentó estaban las "Almohadas Relacionales", que presentan patrones luminosos a sus usuarios, en función del tipo de presión que éstos ejerzan sobre ellas.

Por último, Seth Goldstein, de la escuela informática de la Carnegie Mellon University, presentó su proyecto Claytronics, con el que pretende crear un material programable.

Éste consistiría en un una serie de elementos de la talla de un grano de arena, equipados con sensores, con capacidad de cálculo e imanes, y capaces de ensamblarse para dar forma a cualquier objeto (como una mesa o una silla), como si fuera una plastilina electrónica. Estos objetos podrían sentir, transmitir y manipular datos a demanda.

Ahora queda por saber cuándo estará disponible esta informática orgánica tan prometedora. Seth Goldstein señaló la fecha de 2015, pero Hiroshi Ishii se mostró más prudente, afirmando que será necesario al menos un siglo más para que estas tecnologías lleguen a ser una realidad cotidiana, publica la revista Interntactu.

En un artículo más específico sobre la concepción de los interfaces orgánicos, Ishii y otros dos especialistas, Amanda Parkes del MIT e Ivan Poupyrev del Interaction Laboratory de Sony, señalan que, a medida que nos adentramos en el siglo XXI, cada vez está más claro que nuestras relaciones con el movimiento deben ser reexaminadas y reevaluadas. El nuevo tipo de interfaces orgánicos cinéticos que está emergiendo es una nueva etapa hacia este cambio.

Esta transformación será posible gracias al rápido desarrollo de tecnologías como los motores piezoeléctricos o los polímeros electro-activos, que permitirán crear interfaces eficaces y baratos que podrían ser utilizados en aplicaciones de comunicación o información. Estas aplicaciones sobrepasarán las fronteras de la interacción tradicional hombre-máquina en unos años, afirman los especialistas.

Otras propuestas interesantes

Además de los interfaces orgánicos encontrados en la CHI 2009, en esta feria también se han podido encontrar otras propuestas de interacción hombre-máquina interesantes. La revista Technology Review nos habla de algunos de los proyectos más llamativos.

En primer lugar, las gafas para el seguimiento del ojo. Creadas por la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, estas gafas hacen posible que el usuario controle el ordenador sólo con la mirada mediante un electrooculograma (EOG), que consiste en que pequeños electrodos situados cerca de los músculos de los ojos midan el movimiento de éstos. Con estas gafas ya se puede controlar un juego simple de ordenador pero se espera que permitan pronto aplicaciones más complejas, como la introducción de textos sólo con el ojo.

Asimismo, el NTT Cyber Solutions de Japón, que está llevando a cabo experimentos con la temperatura de la piel como nueva forma de comunicación expuso su "ratón caliente y frío". Este sistema consiste en una serie de modificaciones en un ratón y un trackball para que éstos se calentaran o enfriasen en función de la parte de la pantalla por la que el usuario llevase el cursor, y etiquetaron ciertos objetos (como por ejemplo algunas áreas específicas dentro de una fotografía) con información relativa a su temperatura ("caliente", "templado", "frío").

Para ello, los investigadores conectaron un aparato llamado Peltier al trackball, con lo que se lograba alterar la temperatura del dispositivo cuando el cursor se desplazaba por esas áreas. El sistema permitió que usuarios pudieran jugar a un juego simple de búsquedas gracias a las pistas que les iban proporcionando los distintos cambios de temperatura.

Otros objetos señalados fueron los visores de fotografías interactivos ("CaraClocks"), aparatos que se sincronizan al ser tocados mostrando fotografías interrelacionadas; un robot-teléfono móvil llamado Cally; y las cerillas de un equipo del MIT en las que se instaló una pequeña cámara, un micrófono y un microproyector y que servirían para registrar recuerdos especiales, dado que son grabadoras de un solo uso.

La Interacción Persona-Ordenador, es la disciplina que estudia el intercambio de información entre las personas y los ordenadores. Su objetivo es que este intercambio sea más eficiente: minimiza los errores, incrementa la satisfacción, disminuye la frustración y en definitiva, hace más productivas las tareas que envuelven a las personas y los ordenadores.

Los estafadores en Internet prueban nuevas estrategias

Las estafas por Internet han evolucionado respecto a los engaños poco sofisticados del pasado, cuando falsos príncipes nigerianos enviaban correos electrónicos a sus víctimas indicándoles que recibirían ganancias imprevistas si revelaban el número de su cuenta corriente.

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Aunque las autoridades tratan de erradicar ese y otros tipos de estafas por correo electrónico e Internet, los estafadores se están volviendo más astutos y están encontrando más lagunas jurídicas para explotar.

La gran mayoría de los correos electrónicos son lo que se conoce como 'spam' y un porcentaje desconocido de ellos están pensados para estafar.

La escala del fraude electrónico significa que los criminales pueden obtener enormes ganancias incluso si sólo un pequeño porcentaje de personas cae en la trampa.

El 'phishing' se refiere comúnmente a los engaños por correo electrónico por parte de supuestos bancos y otras fuentes fiables que buscan que los receptores revelen el número y contraseñas de sus cuentas bancarias o tarjetas de crédito.

El Gobierno de Estados Unidos logró una gran victoria en noviembre cuando la compañía servidora de Internet McColo fue retirada de la web. Los cálculos varían, The Washington Post dijo que el 75 por ciento del spam mundial había sido enviado a través de esa única compañía.

Pero los correos electrónicos indeseados que ofrecen dietas de famosos, tinta baratas para impresoras, la anulación de deudas con tarjetas de crédito y maravillosos orgasmos hallaron rápidamente una nueva vía para llegar a las bandejas de entrada, según Postini, subsidiaria de seguridad de Google.

Ahora para enviar e-mails no deseados los estafadores utilizan varios ordenadores con el fin de difuminar sus orígenes, lo que significa que la derrota de una empresa como McColo será difícil de repetir, dijo Adam Swindler, gerente de marketing de productos para Postini de Google.

Y se han abandonado en gran medida las estafas que son más fáciles de detectar - como la del príncipe nigeriano - a favor de un más sofisticado "spam basado en la ubicación", que dirige a la víctima a un sitio web en el que se habla sobre un desastre local o un tema similar.

Si la persona hace click en el vídeo ofrecido, el sitio web descarga un virus en el ordenador del usuario, según dijo Google en un blog sobre seguridad.

Tim Cranton, un experto en seguridad cibernética de Microsoft, dijo que no había manera de saber cuánto dinero se roba.

"No tenemos forma de estimar las cifras porque hay demasiadas víctimas de las que no tenemos conocimiento", agregó.

ESTAFAS POR TELÉFONO MÓVIL

Las nuevas tecnologías redundan en nuevas formas para robar. Una de las más recientes es el 'smishing', que no es más que una estafa al estilo 'phishing' pero enviada por teléfono móvil como mensaje de texto (SMS).

Los estafadores virtuales están volviéndose más sofisticados en el modo en que se acercan a sus víctimas potenciales. Una táctica ha sido el envío de spam que hace ver que proviene de una fuente fiable, como Paypal.

Cuando Paypal, propiedad de eBay, se enteró de que había spammers usando su nombre, colocó una firma digital en sus correos electrónicos y pidió a proveedores como Yahoo y Google bloquear cualquier dirección de correo electrónico que pretendiera provenir de ellos y no tuviese dicha firma.

"Sabemos de cuántos se deshacen y estamos hablando aproximadamente de unos 10 millones al mes", dijo Michael Barrett, principal encargado de seguridad informática de Paypal.

"Si el consumidor nunca llega a ver el correo electrónico entonces es difícil que caigan en la trampa", agregó.

"El 'phishing' no sólo estaba repercutiendo en los consumidores en lo relativo a pérdidas generales, sino que además estaba impactando en su apreciación de la seguridad de Internet y eso estaba perjudicando directamente a nuestra marca", añadió.