Bob Marley se convertirá en una marca de cerveza

Lo hemos visto en camisetas, en cojines, en tazas, en tapices... pero nunca como una marca de cerveza. Éste será el próximo destino de la leyenda del reggae Bob Marley, convertirse en una marca de zumo de cebada, después de que sus descendientes hayan firmado un acuerdo para ampliar el merchandising de la imagen del músico.

COLPISA
Cedella Marley, la hija mayor del mítico artista ha explicado en una entrevista a la BBC News, que está estudiando muchas ofertas para ampliar el rango del merchandising en el que aparece la imagen de su padre, entre las que figuran desde auriculares, hasta hoteles, pasando por tablas de snowboard, cafeterías, marcas de café o incluso de cerveza.

Al parecer, los herederos de Bob Marley han contratado a la empresa privada Hilco, especializada en gestión del patrimonio, para ampliar el número de artículos en los que la imagen de la leyenda del reggae aparece impresa. Sin embargo, Cedella Marley niega que sea un intento de aumentar la cuenta de la familia gracias al progenitor de la saga, que pronto será protagonista de un biopic y un documental que han provocado conflictos internos en la familia.

"Vamos a abrir la licencia a todo", sentencia la hija mayor de Bob Marley, que alega que este movimiento comercial responde a un intento de los familiares de combatir el material no autorizado que porta el nombre o la música del artista, según informaciones de 'NME' recogidas por Europa Press. Ampliando el rango del merchandising conseguirán, por ejemplo, que cualquier objeto en el que se pretenda imprimir la imagen de Marley deba pagar un 'peaje'.

"Ese es un gran negocio para los contrabandistas. Queremos detener parte de este sinsentido, y asegurarnos que la mayor parte del material cumple con nuestros estándares. Estamos por el control", asevera Cedella Marley, que, en cualquier caso, niega que esta ampliación del merchandising sea el resultado de haber vendido a Hilco parte del 'nombre' de Bob Marley. "Nada se ha vendido", sentencia su hija.

El potencial de la biotecnología es apenas explotado, según los biólogos

El potencial prometedor de la biotecnología, sobre todo en medicina o para los combustibles ecológicos, aún sigue sin ser explotado según expertos que predicen un auge importante de esta disciplina en los próximos años

AFP
Desde el nacimiento de la biotecnología, hace poco más de 35 años, hemos visto aplicaciones extraordinarias e inmediatas, empezando por los anticuerpos obtenidos al modificar genes, pero en la práctica, esta tecnología sigue siendo asombrosamente inmadura", explicó el viernes Drew Endy, profesor de bioingeniería en la Universidad de Stanford (California, oeste).

"Apenas hemos rozado la superficie", añadió ante la prensa tras un simposio sobre este tema durante la conferencia anual de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), que se desarrolla desde el jueves en Chicago (Illinois, norte).

Esta tecnología permite obtener una síntesis química del ADN con técnicas informáticas. Los bioingenieros pueden fabricar materiales genéticos imposibles o muy difíciles de crear mediante la biotecnología convencional.

La genómica sintética vuelve posible la concepción y el ensamblaje de cromosomas, de genes y hasta de genomas completos.

"Hoy hemos mejorado mucho algunas herramientas como la creación del ADN a partir de materiales genéticos dispersos", según Drew Endy. Si miramos el proyecto de secuenciación, pasamos de la decodificación del genoma de una bacteria a la del genoma humano en tan sólo seis años, observó.

En 2008, investigadores del Instituto Venter crearon el genoma de una bacteria a partir de elementos genéticos brutos, abriendo la vía al primer organismo vivo sintético, señaló Endy. "Sería difícil imaginar lo que será el mundo (de la biotecnología) dentro de seis años", opina, apostando a que los investigadores y bioingenieros "probablemente estarán en condiciones de fabricar un cromosoma humano y el genoma del moho".

Jay Keasling, profesor de ingeniería bioquímica en la Universidad de Berkeley, encabeza un proyecto que permite, mediante la biología sintética, utilizar un microbio reprogramado genéticamente para producir a mayor escala y en menor costo un tratamiento contra el paludismo en África.

Christina Smolke, profesora de bioingeniería en Stanford, explicó que los tratamientos para el cáncer basados en la biología sintética son más eficientes y presentan menos efectos secundarios.

"Concebimos literalmente moléculas que van dentro de la célula y proceden a un análisis de su estado antes de entregar su carga terapéutica", explicó. Esta profesora espera poder, en los próximos cinco años, aplicar estas tecnologías en la fabricación de bombas celulares inteligentes, eficientes contra los gliomas, tumores del encéfalo.

Investigan el coche del futuro

Reducir el consumo de energía para el transporte, abandonar la dependencia de los combustibles fósiles y conseguir que el balance de emisiones de CO2 de los vehículos sea igual a cero. Éstos son los objetivos que guían el trabajo de los investigadores que dirige Gregorio Marbán Calzón en el INCAR-CSIC con sede en Oviedo (Asturias). Buscan un catalizador (elemento que incorpora sustancias que facilitan la reacción química) que, a partir de agua y biometanol, permita generar hidrógeno, un gas no contaminante que a su vez se convierte en la electricidad que puede impulsar los coches hacia el futuro.

Frente al precio desorbitado de los prototipos actuales de coches impulsados por hidrógeno, el investigador señala que la opción sobre la que trabajan de generar el hidrógeno a bordo permitiría reducir el precio frente a la opción de almacenamiento de hidrógeno en el vehículo. Pero, antes de llegar a ello, es necesario encontrar el catalizador adecuado.

En esta parte del trabajo, hay cuatro aspectos que definen la búsqueda: el catalizador debe ser asequible y presentar una elevada actividad, es decir, debe convertir prácticamente toda la mezcla de agua y biometanol en hidrógeno.

Además, debe ser estable para que no pierda actividad con el uso y debe ser selectivo, es decir, que no convierta la mezcla en otros productos no deseados, como monóxido de carbono (CO).

"La corriente de hidrógeno que parte del generador tiene una pequeña concentración de monóxido de carbono, en torno al 1% del total, un gas muy nocivo para el catalizador de la pila que convierte el hidrógeno en electricidad", señala Gregorio Marbán. Para trabajar sobre ese problema y lograr purificar la corriente de hidrógeno, el equipo recibió 56.815 euros del PCTI del Principado de Asturias entre 2005 y 2007.

"Gracias a ese proyecto, pudimos construir un microrreactor de análisis que nos permite estudiar cómo responden los catalizadores que estamos probando en el marco del actual proyecto de investigación", afirma Marbán. Un proyecto, el actual, que a su vez recibirá 58.688 euros del PCTI del Principado entre 2008 y 2010.

Hasta ahora, los investigadores del INCAR han encontrado varios catalizadores efectivos que han dado lugar a diversas publicaciones en revistas científicas. En estos momentos, su trabajo se centra en encontrar la forma adecuada. Según el investigador, "los elementos activos del catalizador son nanopartículas, y es necesario conformarlas [fijarlas] en una estructura muy estable, permeable y que además, conduzca bien el calor".

Un catalizador, dos carburantes

A la vista de que la tecnología actual está más enfocada hacia la utilización de bioetanol como combustible, y que para generarlo es posible partir de residuos orgánicos gasificados al igual que el biometanol, el equipo de Gregorio Marbán está desarrollando paralelamente un catalizador que podría extraer hidrógeno de ambos carburantes.

Como explica Marbán, "la estructura consiste en una malla metálica en la que hacemos crecer óxido de cobalto cuya forma se asemeja a flores a escala nanométrica. Este óxido es muy efectivo para convertir el bioetanol en hidrógeno, y debido a que estas flores son muy porosas, queremos introducir en ellas fases activas para el biometanol, que es nuestra primera opción". Los investigadores asturianos trabajarán en colaboración con la Universidad de Barcelona para probar este nuevo catalizador.

Alimentos versus combustible

Cualquier tipo de materia orgánica puede convertirse en biometanol a partir de un proceso de gasificación: "Nuestro planteamiento es que el biometanol para generar hidrógeno se produzca a partir de residuos forestales o de residuos orgánicos de la basura para que no entre en conflicto con la producción de alimentos como ha ocurrido con algunos biocombustibles extraídos del maíz, por ejemplo", afirma el doctor en química.

El investigador puntualiza que sólo con estos residuos, puede producirse un tercio de todo el biometanol que sería necesario para el transporte en España, según cálculos que ha efectuado su equipo a partir de datos del INE y de otras fuentes.

Para producir biometanol puede partirse de todo tipo de biomasa, como residuos agrícolas, forestales, industriales y urbanos. Además, "en el proceso de producción del biometanol sólo se pierde entre el 35 y el 50% de la energía contenida en la biomasa de origen, frente a más del 65% de energía que se pierde al generar los biocombustibles convencionales", afirma Gregorio Marbán.

Descubren que los electrones pueden imitar un campo magnético que no existe

Los ordenadores cuánticos están ahora más cerca. Un equipo internacional de físicos ha conseguido reproducir el Efecto Hall cuántico, que permite mover electrones para aprovechar así las cualidades de su espín y de su movimiento en computación, sin necesidad de temperaturas extremadamente bajas ni de campos magnéticos intensos, principales obstáculos para la fabricación de ordenadores de la próxima generación. Utilizando una novedosa técnica, basada en un acelerador y un bloque de antimonio y bismuto, los investigadores consiguieron que los electrones de dicho bloque se movieran como si estuvieran sometidos a un campo magnético, aunque sin estarlo. Nuevos diseños computacionales podrán aprovechar este avance.

TENDENCIAS CIENTÍFICAS
U

n equipo internacional de científicos liderado por investigadores de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, ha descubierto que en la superficie de ciertos materiales las disposiciones colectivas de electrones pueden moverse como si imitaran la presencia de un campo magnético, aunque este campo no se encuentre presente.

Este movimiento constatado refleja uno de los fenómenos cuánticos más exóticos de la física de la materia condensada, el del efecto Hall cuántico.

El descubrimiento podría, además, allanar el camino hacia la fabricación de ordenadores cuánticos con la flexibilidad de operar a temperaturas moderadas, en contraposición a las bajas temperaturas estándar requeridas para los actuales dispositivos informáticos más potentes, informa la National Science Foundation (patrocinadora de la investigación) de Estados Unidos en un comunicado.

Obstáculos para la computación cuántica

En el pasado, los científicos habían podido observado el efecto Hall cuántico en movimientos similares de electrones, pero estando éstos sometidos a campos magnéticos muy intensos y a muy bajas temperaturas.

El efecto Hall cuántico es un fenómeno exclusivo de ciertos materiales electrónicos, y supone que electrones obligados a moverse en las dos dimensiones de un plano, en presencia de un campo magnético potente y a temperaturas próximas al cero absoluto (-273°C), generen un voltaje que no aumenta proporcionalmente con la intensidad del campo, sino que lo hacen a saltos o escalones.

Los valores de esos saltos serían submúltiplos (es decir, 1/5, 1/4, 1/3, 1/2) de un voltaje fundamental relacionado con la constante cuántica de Planck y la carga del electrón.

Pero la utilidad del efecto Hall cuántico fraccionario para la electrónica cuántica (porque permitiría producir un "tejido" que serviría para preservar información en el registro de las partículas) ha resultado improbable hasta ahora, dadas las bajísimas temperaturas y elevados campos magnéticos necesarios para su generación. Sin embargo, las cosas pueden cambiar.

Campo magnético fantasma

Hace algún tiempo, teóricos de la Universidad de Pennsylvania y de la Universidad de California en Berkeley propusieron que en ciertos materiales tridimensionales, las disposiciones colectivas de electrones podrían moverse para generar el efecto Hall cuántico, sin necesidad de potentes campos magnéticos o temperaturas demasiado bajas.

Pero, para que esto ocurriera, señalaron entonces los científicos, los electrones deberían moverse a velocidades extremadamente elevadas.

Ahora, el físico de la Universidad de Princeton, Zahid Hasan, en colaboración con otros físicos de Estados Unidos, Suiza y Alemania, ha observado que los espines (momentos angulares de los electrones) de muchos electrones en movimiento dentro de un material exótico pueden sincronizarse, sin necesidad de campo magnético alguno ni velocidades extremas. El material en el que se produjo el "milagro" fue un bloque de antimonio y bismuto.

El experimento partió de la sospecha de que los electrones del bismuto ligado al antimonio exhibirían un efecto cuántico que simularía la presencia de un campo magnético, porque estos electrones se mueven a muy grandes velocidades. Esto permitiría que el movimiento cuántico predicho tuviera lugar.

Según declaró Hasan en el comunicado de la NSF , "el resultado es muy sorprendente porque estamos viendo electrones con un comportamiento muy similar al que tienen los electrones ante un campo magnético potente, sin que dicho campo se encuentre en el experimento". En la revista Science ha aparecido publicado un artículo en el que se detalla el procedimiento.

Técnica basada en un acelerador

A grandes rasgos, para conseguir el movimiento de los electrones, los investigadores utilizaron una técnica basada en un acelerador llamada "spin-resolved angle-resolved photoemission", que permitió además medir simultáneamente la energía, la longitud de onda y el espín de los electrones en la superficie del material del experimento.

Según los científicos, el movimiento obtenido y registrado podría transformar la electrónica, el almacenamiento de datos y la computación.

La razón es que, además de la carga eléctrica, los electrones poseen propiedades magnéticas inherentes, y una capacidad interna de rotación que los hace comportarse como minúsculos imanes que contuvieran en sí el polo negativo y el positivo (esta propiedad fue bautizada por el físico británico Paul Dirac como "el espín cuántico").

Hoy día, los ordenadores aplican una lógica simple de on-off, basada en el movimiento y almacenamiento de electrones en un semiconductor de silicio. Nuevos diseños podrían dirigir y aprovechar las capacidades adicionales que ofrecen el movimiento y el espín cuántico de los electrones, en materiales experimentales que reduzcan el consumo de energía y mejoren el rendimiento de los ordenadores.

Antecedentes

Tal y como publicamos anteriormente el efecto Hall cuántico también fue estudiado por un equipo de físicos del Weizmann Institute de Israel, en este caso para generar cuasipartículas (con una carga eléctrica equivalente a una cuarta parte de la carga fundamental del electrón) a partir de arseniuro de galio.

Estas cuasipartículas con un cuarto de la carga del electrón actúan de manera muy distinta del resto de las partículas con carga fraccionada, y por eso han sido buscadas como fundamento para la fabricación de un hipotético ordenador cuántico topológico de gran potencia, pero al mismo tiempo, altamente estable.

El ordenador cuántico es el sueño de todas las agencias de seguridad y de todos los hackers del mundo. Los bits de los ordenadores actuales oscilan constantemente entre el 0 y el 1 mientras llevan a cabo su trabajo. Pero, en los sistemas cuánticos partículas como el átomo, el electrón o el fotón pueden presentar el 0 y el 1 a la vez, permitiendo a los ordenadores hacer cálculos mucho más complejos, seguros y veloces que los que realizan actualmente.

Nanohidrogeles capaces de detectar las células cancerígenas

Uno de los problemas de los tratamientos contra el cáncer sigue siendo la falta de capacidad de los métodos para diferenciar entre células sanas y enfermas, de manera que todas se ven afectadas por el tratamiento. El grupo de investigación de Nuevos Materiales y Espectroscopia Supramolecular de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU intenta dar solución a este problema mediante la utilización de nanohidrogeles inteligentes (pequeñas partículas capaces de detectar las células enfermas y liberar el fármaco sólo donde es necesario).

SINC
Los hidrogeles son polímeros en forma de red que se hinchan por absorción pero que no se pueden disolver en ningún líquido. Este tipo de polímeros tiene aplicaciones muy diversas. Se utilizan tanto para hacer músculos artificiales como para capturar metales pesados de aguas residuales.

El equipo de investigación de Nuevos Materiales y Espectroscopia Supramolecular del departamento Química Física de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU es pionero en la investigación de los hidrogeles y está dirigido por el Dr. Issa A. Katime, autor del único libro editado en español sobre el tema. Actualmente están utilizando los hidrogeles para liberar fármacos de manera controlada, por ejemplo, en enfermos de cáncer. Su objetivo era el diseño de una partícula capaz de detectar la ubicación del cáncer. Para ello han desarrollado hidrogeles inteligentes capaces de detectar cambios de pH -la sangre tiene un pH de 7,4, pero en la zona donde se localiza un cáncer el pH baja a 4,7-5,2-. Dichos hidrogeles se han funcionalizado con ácido fólico, que tiene la capacidad de detectar células cancerígenas y engañarlas, de forma que le permiten atravesar sus membranas: actúan como un "caballo de Troya". Una vez en el interior de la célula, el cambio de pH favorece el hinchamiento del nanohidrogel y, con ello, la liberación del fármaco.

Pero los hidrogeles conocidos presentaban un problema para su utilización en los pacientes: su tamaño molecular. La manera más efectiva de administrar fármacos es por vía sanguínea, ya que la sangre llega a todas partes en muy poco tiempo, pero no se pueden inyectar moléculas muy grandes porque pueden obstruir las vías o provocar problemas en el organismo como, por ejemplo, anginas de pecho e, incluso, ataques al corazón. Es una condición imprescindible para su uso en humanos que dichas partículas sean lo suficientemente pequeñas como para no obstruir venas y arterias y que, además, no puedan ser detectadas por los glóbulos blancos -en cuyo caso las atacarían y les provocarían un aumento de tamaño, y surgiría el problema comentado anteriormente-. Si dichas partículas son tan pequeñas como para atravesar la membrana del riñón, en caso de que no detecten ninguna célula cancerosa pueden expulsarse mediante la orina.

El problema del tamaño

El uso de nanopartículas para esos fines presenta varias dificultades: hay que entrecruzarlas de forma controlada para crear los nanohidrogeles, los huecos creados en la estructura de red deben tener el tamaño necesario para transportar el fármaco, y todas las partículas tienen que tener un tamaño parecido.

Y es que, al sintetizar polímeros se consiguen partículas de muy distintos tamaños. Si han de inyectarse en el cuerpo humano, las partículas no pueden alejarse mucho de los 15-30 nanómetros. Por eso, el equipo puso a punto una técnica que permitía obtener nanopartículas de tamaños muy parecidos.

El diseño de dichas nanópartículas ha concluido con éxito. Ahora se están realizando las pruebas "en vivo", en colaboración con los equipos de investigación dirigidos por el Dr. José María Teijón, catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense, y por el Dr. Antonio Quintana, Catedrático de la Facultad de Medicina de la UPV/EHU.

Pero estos nanohidrogeles inteligentes no sólo sirven para combatir el cáncer. En este momento están investigando la aplicación de nanohidrogeles con fármacos antituberculosos. Hoy en día, los antituberculosos más eficaces se tienen que inyectar varias veces al día, lo que supone un problema en zonas de difícil acceso a centros sanitarios, como las zonas subdesarrolladas.

Este equipo está diseñando un sistema con nanohidrogeles, que contiene una mezcla de antituberculosos y que libera el medicamento de manera controlada y constante durante largos períodos de tiempo. Pero, en este caso, el hidrogel esta cargado con más de una sustancia, por lo que resulta más difícil controlar la velocidad de liberación del fármaco y su concentración. Dicho problema ha obligado al equipo a modificar la estructura del hidrogel para adecuarla a las necesidades particulares de ese caso.

Un laboratorio de pruebas en el centro de la Tierra

Recientemente ha aparecido en la prensa de todo el mundo la noticia de que varios investigadores tratan de diseñar un elevador espacial capaz de hacernos llegar al espacio. Pués bien, KONE, el fabricante líder en transporte vertical (ascensores, escaleras mecánicas y puertas automáticas) ha hecho la operación a la inversa. Es decir, ha creado en Lohja (Finlandia) la mina de Tytyri. Allí, y a una profundidad de 333 metros, "hace sudar" a cualquiera de los ascensores que prueban con absolutas medidas de seguridad y garantía. La razón de ser de este agujero en la profundidad de la tierra no es otra que la de buscar soluciones optimas para mejorar las soluciones de elevación existentes en el mercado. "El hueco de la mina forma una comunidad bajo tierra con un entramado de galerías, rutas y túneles que permiten probar de forma segura los ascensores más innovadores", explica Monica Martin, directora de Marketing KONE España. "Es el centro de pruebas más alto de todo el mundo y por si mismo una gran innovación. Allí y a una velocidad de 17 metros por segundo lanzamos los elevadores para ver su resistencia y fiabilidad".

Si Julio Verne levantara la cabeza haría que uno de sus personajes más celebres, el profesor alemán Otto Lidenbrock, buscara la ruta para llegar al centro de la tierra a través de un invento como el ascensor.

Y es que si ahora los investigadores andan en la idea de dar con un elevador espacial capaz de hacernos llegar, cual exploradores, a lugares tan remotos e impensables como la Luna. KONE, el fabricante líder en transporte vertical (ascensores, escaleras mecánicas y puertas automáticas) ha hecho la operación a la inversa. Es decir, ha creado en Lohja (Finlandia) la mina de Tytyri. Allí, y a una profundidad de 333 metros, hacen sudar a cualquiera de los ascensores que prueban con absolutas medidas de seguridad y garantía.

La razón de ser de este agujero en la profundidad de la tierra no es otra que la de buscar soluciones optimas para mejorar las soluciones de elevación existentes en el mercado. "El hueco de la mina forma una comunidad bajo tierra con un entramado de galerías, rutas y túneles que permiten probar de forma segura los ascensores más innovadores", explica Monica Martin, directora de Marketing KONE España. "Es el centro de pruebas más alto de todo el mundo y por si mismo una gran innovación. Allí y a una velocidad de 17 metros por segundo "lanzamos" los elevadores para ver su resistencia y fiabilidad".

En este pozo de tamaño natural y asentado sobre una mina de piedra caliza el equipo de innovación de KONE ha cambiado el concepto de la torre de pruebas para ascensores. "Para todas estas pruebas el centro se extiende en una estructura operativa con una intrincada red de huecos, rutas de transporte y túneles en la que se permite la instalación eficiente y segura del equipo de pruebas de ascensores", recalca Martin.

En dicho foso la instalación de los equipos de ascensores para sus pruebas, se vale de unas rutas de transporte sólidas y de un montaje rápido en el hueco.

Así las cosas, y como si de mineros se tratasen, los ingenieros de KONE llevan a cabo en dos fosos excavados estudios avanzados en áreas como sistemas de transmisión, motor, controles, comodidad del trayecto, influencia de la presión del aire, métodos de instalación y seguridad. "El hecho de que el entorno esté incrustado en roca sólida hace a la instalación enormemente estable que sirve de laboratorio de las condiciones externas", añade Martin.

Motor híbrido que funciona con aire comprimido en lugar de con una batería

Los coches híbridos, que combinan un motor de explosión con una batería, no terminan de triunfar comercialmente entre otras cosas debido a que, en comparación, son más caros. Ahora, un ingeniero del Swiss Federal Institute of Technology ha ideado un nuevo sistema híbrido que no necesita de la batería para ahorrar combustible, sino que almacena energía usando los pistones del motor para comprimir el aire y almacenar la energía. Según su creador, esta tecnología es hasta diez veces más barata que la híbrida gasolina-eléctrica actual. Asimismo, permite ahorrar hasta un 32% de combustible. Un modelo informático ya ha demostrado todos estos parámetros y se están probando en un motor de test.

TENDENCIAS CIENTÍFICAS
Un nuevo tipo de motor híbrido ha sido desarrollado por ingenieros del Swiss Federal Institute of Technology, en Zúrich, Suiza. Esta tecnología puede ahorrar tanto combustible como los actuales coches híbridos gasolina-electricidad, pero a menor coste.

Los coches híbridos convencionales, como el ya famoso Prius del fabricante japonés Toyota, se componen de un motor de explosión y de una batería eléctrica que recoge la energía del frenado que, de otra manera, se perdería en forma de calor. El problema de esta tecnología, como es bien sabido, es que el coste de esas baterías es muy elevado, lo que hace que, por el momento, que los coches híbridos no terminen de ser competitivos en el mercado respecto a los de gasolina.

Según recoge un comunicado, el profesor de ingeniería mecánica Lino Guzzella está desarrollando un híbrido que no necesita una batería o un motor eléctrico. En su lugar, almacena energía usando los pistones del motor para comprimir el aire. Ese aire comprimido se usa después para hacer funcionar los pistones e impulsar el coche.

Según Guzzella, su sistema supondría sólo un 20% de coste extra a añadir al motor convencional, mientras que los componentes extra necesarios para un coche híbrido de los que ahora circulan por las carreteras del mundo llegan a ser de un 200%.

Su motor de aire comprimido tiene una gran ventaja: no requiere mucho equipamiento extra para ser usado con motores de gasolina existentes: sólo los controladores para una válvula de más para gestionar el aire comprimido y un tanque de aire. El motor hace el resto.

Por otro lado, las simulaciones de ordenador hechas hasta el momento sugieren que el consumo de gasolina usando este sistema se reduciría del orden de un 32%. Los experimentos iniciales han demostrado que el nuevo diseño puede llegar a ser construido.

Una idea con historia

La idea de usar aire comprimido en un coche híbrido no es nueva. El gran reto ha sido hacer el sistema lo suficientemente eficiente. Los taques de aire comprimido almacenan mucha menos energía que las baterías eléctricas, limitando mucho el ahorro energético. Este es uno de los grandes inconvenientes de un coche híbrido diseñado para funcionar sólo con aire comprimido.

La propuesta de este ingeniero aprovecha sistemas de control avanzados para controlar con más precisión el flujo de aire, mejorando la eficiencia total. Para superar la limitada capacidad de almacenamiento a la que antes hacíamos referencia, el diseño no se basa tanto en captar la energía del frenado, sino que apuesta por otro modo de ahorrar energía: la energía neumática. Gracias a ella, mejora el funcionamiento de motores de gasolina más pequeños y eficientes.

Los coches convencionales incorporan motores que pueden proporcionar más energía de la que necesitan para circular. Este exceso de energía se usa cuando se acelera o para sostener velocidades altas. Estos motores son poco eficientes, sobre todo porque la mayor parte del tiempo operan a una capacidad mucho menor para la que fueron diseñados.

Guzella reemplaza un motor de gasolina de dos litros por otro pequeño de 750 mililitros. Éste usa aire comprimido para acelerar. El aire denso proporciona el oxígeno para quemar mayor cantidad de combustible, una técnica llamada supercompresión.

Un motor pequeño

Cerca del 80% de la eficiencia alcanzada por el sistema de Guzella proviene del hecho de usar un motor tan pequeño. El resto se alcanza captando energía del frenado que se usa después para la aceleración. En pequeñas distancias, el coche se propulsa sólo con el aire comprimido, sin necesidad de quemar gasolina.

Este diseño también ahorra combustible ajustando la carga del motor para que queme sólo la gasolina necesaria, bien usando algunos de los pistones para comprimir aire o bien rebajando la carga usando algo de aire comprimido para dirigir esos mismos pistones. Finalmente, el aire comprimido puede ser usado para reiniciar el motor, haciendo que el sistema apague el motor por ejemplo siempre que el vehículo llegue a un stop, en lugar de dejarlo al ralentí.

La eficiencia y el comportamiento de su diseño han sido demostrados gracias a modelos informáticos. Además, ha probado sus componentes básicos en un motor de prueba. En él, usa aire comprimido para dirigir los pistones, para la supercompresión y al arrancar el motor. El siguiente paso es optimizar el motor para alcanzar los niveles de eficiencia que ya predicen los modelos informáticos.

El nuevo concepto ya ha despertado el interés de algunas marcas o de algunos fabricantes de componentes. Algunas de las ideas ya han sido patentadas. Guzella reconoce que no es un buen momento para mostrar esta tecnología, pero este ingeniero confía en que su investigación pueda llegar a buen puerto.

Computación evolutiva y algoritmos basados en las hormigas para la Inteligencia Artificial

La Inteligencia Artificial (IA) vive una segunda juventud, según lo visto en un seminario internacional sobre el tema celebrado en la Universidad Carlos III de Madrid, donde han presentado nuevas técnicas de computación evolutiva, algoritmos basados en hormigas para el manejo de robots o posibles aplicaciones de la IA a la economía, los juegos y la fusión de datos.

SINC
El campo de la Inteligencia Artificial ha cambiado mucho desde los años setenta, cuando se aspiraba a encontrar el "solucionador general de problemas", un algoritmo, programa o sistema que permitiera resolver de formar autónoma cualquier problema. "A día de hoy se piensa que no existe y que lo que tenemos es un conjunto de algoritmos y sistemas que en su conjunto denominamos técnicas de Inteligencia Artificial", explica el profesor José Manuel Molina, organizador del Segundo Seminario Internacional sobre Nuevas Cuestiones en Inteligencia Artificial promovido por los cuatro grupos de Inteligencia Artificial del departamento de Informática, celebrado del 2 al 6 de febrero en la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M).

Entre Darwin y hormigas inteligentes

Allí han presentado sus trabajos algunos expertos internacionales en la materia, que cada vez encuentra relaciones y aplicaciones más sorprendentes. La Teoría de la Evolución de Charles Darwin, por ejemplo, podría aplicarse a la resolución de problemas con ordenadores. En eso trabaja el investigador del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (Méjico), Carlos Coello, un especialista en técnicas de optimización multiobjetivo de procesos complejos en ingeniería mediante técnicas genéticas. Otro invitado al seminario, Silvano Cincotti, de la Universidad de Genova (Italia) explicó cómo se pueden aplicar estas técnicas a la economía actual y fundamentalmente cómo modelar la realidad utilizando agentes inteligentes.

La presencia de la naturaleza en la Inteligencia Artificial no acaba en la denominada computación evolutiva. Otro científico de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica) que impartió un seminario en esta reunión, Marco Dorigo, presentó el algoritmo de optimización basado en colonias de hormigas que inventó, que consiste en una técnica probabilística para resolver determinados problemas de computación. Este algoritmo, que puede utilizarse para manejar pequeños grupos de robots, forma parte de la " Swarm Intelligence " (inteligencia basada en enjambres), famosa a raíz del libro Presa del recientemente fallecido Michael Crichton. Esta especialidad busca el desarrollo de comportamientos complejos a partir de la interacción de un conjunto de agentes que tienen unas reglas de actuación muy sencillas. La unión hace la fuerza.

La conclusión más importante que se ha podido extraer del seminario celebrado en la UC3M es que la Inteligencia Artificial es un área que no tiene un único objetivo, si no que ha incorporado muchas técnicas diferentes para conseguir dotar de cierta inteligencia algunas soluciones. "La técnica es una función del problema y así hay técnicas para que las máquinas puedan aprender de la experiencia, que identifiquen a las personas, que interpreten el entorno, que razonen las acciones más prometed oras, etc", explica Molina, que dirige el grupo de investigación de Inteligencia Artificial Aplicada de la UC3M. El mayor reto, explica, es que las máquinas sean capaces de realizar tareas que no estén preprogramadas, para que puedan elaborar una estrategia que va más allá de lo pensado en un principio.

El mayor problema al que se enfrentan los científicos en este área es la necesidad de sistematizar toda la investigación que se está llevando a cabo en Inteligencia Artificial en todo el mundo para poder unificar las diferentes técnicas que se desarrollan. "La idea es buscar una integración y sinergias que permitan ver ese conjunto de técnicas como un todo", explica el profesor Molina, aunque aclara que la percepción que se tiene sobre este tema a nivel social es bastante diferente porque se espera mucho de la IA, tal vez por lo que se ve en las películas de ciencia ficción. "La gente ya espera ver a R2D2 por la calle y todavía queda mucho para eso", concluye.

En 2010 llega al mercado la primera radio por Internet para autos

En la Feria Internacional de Electrónica de Consumo (CES) celebrada en enero en Las Vegas, las compañías Blaupunkt y miRoamer mostraron su último producto: la primera radio por Internet para coches del mundo. Con ella, los conductores podrán acceder a miles de radioemisoras de la Red con sólo dar a un botón, y sin tener que hacer uso de ningún otro dispositivo. La conexión a Internet se hará a través del teléfono móvil. Según los especialistas, con esta radio "la radio por satélite ha muerto"

TENDENCIAS CIENTÍFICAS
En la última Feria Internacional de Electrónica de Consumo (CES) celebrada en Las Vegas el pasado mes de enero, la compañía alemana Blaupunkt y la australiana miRoamer presentaron el fruto de un trabajo conjunto: la primera radio por Internet para coches del mundo, que permitirá a los conductores acceder a decenas de miles de radioemisoras en la Red.

La unión entre ambas compañías parece lógica: Blaupunkt es un fabricante de equipos de audio especializado en dispositivos multimedia para coches, y miRoamer cuenta con un enorme directorio de radios (alrededor de 10.000) de más de 200 países, que se pueden escuchar desde diversos dispositivos, sin instalar ningún software adicional.

miRoamer permite, además, crear listas de emisoras preferidas que, en este caso, podrán ser escuchadas directamente en el coche. La CES es un evento que se celebra cada mes de enero en Las Vegas, patrocinado por la Consumer Electronics Association (CEA).

Diversas funciones

Según declaraciones de George Parthimos, jefe ejecutivo de miRoamer, aparecidas en la revista Physorg.com, esta radio por Internet, bautizada como Blaupunkt 600i, sería la primera fabricada para llevar la radio de Internet al coche, aunque esto no es lo único que hace el dispositivo.

Además, la Blaupunkt 600i cuenta con cualquiera de las otras funciones de las radios tradicionales: AM o FM, reproductor de CD, MP3, etc.

En la revista GIZMODO se asegura que "la radio por satélite ha muerto" y se explica que el sistema desarrollado por Blaupukt y miRoamer permite pasar de emisoras de radio terrestres a emisoras de radio de Internet cada vez que se desee.

Por otro lado, en un comunicado emitido por miRoamer, el propio George Parthimos aseguró que la Blaupunkt 600i permite que la experiencia de la radio en el coche se haga "a la medida del usuario".

Uso sencillo

Esto es posible gracias a que se pueden escoger fácilmente las emisoras de Internet favoritas, a partir de la información que aparece en la pantalla de la Blaupunkt 600i.

De esta forma, como señala Parthimos, el conductor simplemente entra en su coche y le da a un botón, sin tener que conectar dispositivos ajenos al vehículo para acceder a su música o a la información que desea escuchar de Internet.

De manera sencilla, miles de emisoras de la Web de música, entretenimiento, noticias o debates de cualquier parte del mundo estarán a disposición de los usuarios, todo reunido en la radio del coche.

La integración de la tecnología de Blaupunkt y la de miRoamer es considerada por sus artífices como un paso lógico en la creación de una verdadera experiencia multimedia durante la conducción.

La primera proporciona los avances más modernos en dispositivos multimedia para coches, mientras que miRoamer ofrece la posibilidad de buscar géneros o emisoras, de especificar preferencias y de buscar opciones online en miroamer.com.

Cómo funciona

Para hacer funcionar la Blaupunkt 600i se necesita un teléfono móvil de tercera generación o 3G GSM (Sistema Global para las Comunicaciones Móviles), que es un sistema estándar para comunicación con teléfonos móviles que permite la conexión del teléfono con Internet.

Esta conexión se haría a través de Bluetooth, que es una especificación abierta para comunicaciones inalámbricas entre diversos tipos de aparatos de comunicación. La conectividad Buletooth conectaría el teléfono móvil a una red de celdas, que es una red formada por las celdas de radio.

El móvil se usaría, por tanto, para realizar la conexión a Internet. Así, en cuanto el conductor entra en el coche, el teléfono se sincroniza con la radio y ésta entra así en contacto con todo el elenco de emisoras disponibles en la Red.

Según Parthimos, Blaupunkt espera lanzar la Blaupunkt 600i en 2010, inicialmente para su comercialización en los Estados Unidos y Europa. El precio de la primera radio por Internet para coches será de alrededor de 300 euros.

Los responsables de "The Pirate Bay" niegan que enlazar sea algo ilegal

Los cuatro reponsables del sitio de recurso para compartir archivos 'The Pirate Bay' han declarado, en el primer día del juicio que se ha iniciado contra ellos en Suecia, que no actuaron ilegalmente al facilitar el intercambio de música, películas y videojuegos.

AFP

El uso compartido de archivos puede ser utilizado legal o ilegalmente", alegó uno de los abogados de la defensa, Per Samuelsson, en la apertura del juicio ante un tribunal de Estocolmo, cuyas audiencias se transmiten en vivo en el sitio web de la Radio Sueca.

Fredrik Neij, Gottfrid Svartholm, Peter Sunde y Carl Lundström están acusados de "promover la violación de otras leyes que protegen los derechos de autor" y podrían enfrentarse a penas de hasta dos años de cárcel y fuertes multas.

Representantes de la industria discográfica, del cine y de los videojuegos alegan pérdidas por casi 115 millones de coronas (10,6 millones de euros) por los millones de descargas no permitidas y fomentadas por el sitio.

"Es legal ofrecer un servicio que puede ser utilizado de forma legal e ilegal", argumentó Samuelson. "Esto se puede comprarar con los coches que puedan funcionar más rápido que el límite de velocidad", añandió.

Los responsables de 'The Pirate Bay' afirmaron antes del juicio que utilizarían el proceso "como un teatro" para plantear a fondo la cuestión de las descargas de contenidos de Internet.

Fundada en 2003, 'The Pirate Bay', que tiene cerca de 22 millones de usuarios en todo el mundo, proporciona a los usuarios enlaces a los archivos que deseen sin ningún tipo de alojamiento en sus servidores.

La intervención de la policía sueca en mayo de 2006 no pudo impedir que el sitio reabriese a los pocos días, con servidores distribuidos en otros países.